對於朱冕來說,守住北麵戰線就能交差。但作為武將,守住防線不敗和殲滅數萬叛軍的功勞是完全不同的,明軍戰功以首級計算,周夢雄的幾萬大軍便是無數首級。

  朱冕先調五軍營半數人馬近萬人至三山湖防線,鞏固其後衛,以免前軍變成孤軍。做好準備之後已覺得毫無危險,然後自率神機營及五軍營馬兵向北進軍迎戰,準備在曠野一舉擊潰來犯的叛軍。但官軍還沒趕上,叛軍突然就跑了;繼續前進楊莊湖南岸的一道溝牆營寨群橫在麵前,無法追擊。

  這時官軍的戰線拉長,實際上已經陷入了未察覺的危險境地。精銳的神機營和五軍營騎兵已深入至水網地區二十裏,後麵在三山湖北麵是五軍營半數人馬鞏固的後翼,這些兵馬都是京營、北路軍精銳,重兵前置;而縣城是朱冕認為的重鎮,留守有五軍營餘部;東西兩頭中間就成了軟肋,隻能以衛所軍構築工事駐紮。

  周夢雄趁機下令後軍平遠營兩萬眾從長江邊南進,中軍忠武營大部也從北麵繞道尾隨其後。這條路看起來繞,實際距離縣城也不過數十裏之遙。

  朱雀軍探知縣城中留守的是五軍營之後,果斷放棄趁虛攻占縣城的打算,進而以重兵從中間穿插。縣城北麵江邊的衛所兵大營被一股新軍進攻擾亂,竟不能出兵阻擊,坐視新軍大量兵馬從防區中向南進軍。

  新軍一天之內就抵達了三山湖北岸防線的東側、官軍前鋒的後麵,然後開始挖溝修牆,趕工構築大量營寨。責任朱冕前軍後翼安全的五軍營一部,得到的任務是防守後方,分兵駐紮在營寨裏;等到他們意識到叛軍是要從後麵包圍時,倉促集結人馬向東進攻,此時叛軍已經在後麵部署了三萬多人的重兵。

  與此同時,周夢雄預先遠遠部署在湖泊外圍的伏兵,分批進入指定地點開始修溝牆防禦工事。這一帶的湖泊眾多,大致分布是四麵圍合,除了東麵出口有一二十裏寬,別的陸地都有細窄的地段,要阻斷道路十分容易。

  朱冕幾乎是忽然之間才發現,自己莫名其妙被包圍了。他打算試探進攻叛軍,到陷入圍困,前後就兩天時間而已。

  從三山湖防線急報的軍情,讓朱冕現在還一臉迷惑。他覺得自己已經非常謹慎了,試探進攻叛軍時,也考慮過後方安全,所以留有近萬的五軍營部隊在後;東麵的出口寬達十餘裏,如何能堵住完成圍困?

  到現在,朱冕還沒有走投無路的感覺,仍然能保持鎮定。他下令前鋒向東撤軍,然後先行回五軍營駐地,準備親自視察叛軍如何在背後堵截他們的。

  一行人經過三山湖北岸營寨繼續向東走幾百步,便看見了叛軍的活動範圍。他們已經在那邊修了兩排溝牆營寨,兩排錯落如“品”字不對稱,成網狀布局。按照南北防線的寬度計算,這種營寨起碼有三十幾個;每個營寨目測有好幾百近千人駐守,算來兩天之內叛軍在這裏已經部署了約三萬大軍。

  朱冕觀察了戰場之後,心下已有了數。雖然叛軍三萬人斷後路,但防線寬十餘裏,兵力其實比較單薄,隻要從一個地方攻破,官軍就無所謂被包圍之勢了;也許還能趁機殲滅深入到戰場中的這股叛軍。

  等到前軍神機營及五軍營騎兵撤回三山湖,當天官軍精銳幾乎全聚集到了此地,步騎近三萬人,全是京營將士。朱冕決定次日就發動對腹背叛軍防線的進攻。

  但朱冕發現這次的進攻明顯十分困難,步兵蜂擁而上,立刻就遭到密集排槍齊射,而且叛軍使用類似神機營火器的三輪擊,輪流放槍火力非常密;側麵其它營寨還會用火炮炮擊。官軍進攻損失巨大,還沒衝到營寨前麵就被打得七零八落,接近也失去了銳氣。

  第一天下來毫無戰果,這時官軍上下才漸漸有點恐慌起來。

  被圍困的官軍糧草不足。之前朱冕壓根沒打算長久出征,糧倉在城裏,補給線在江上;突然困在這湖泊之間,人馬三天內就得斷糧,就連彈藥箭矢也不夠支撐太久。兩三萬人加上幾千匹馬要吃糧,他們短時間內得不到補給,不用打自己就得完蛋。

  京營各營將帥現在還沒放下對叛軍新軍的鄙視之心,在中軍朱冕麵前大罵叛賊卑鄙。其中一人提出了一個戰術,將數萬人全部集中在一起,以人海浪潮湧過去。

  但是這個戰術恐怕無法達到預計效果。若近三萬人集結展開成方形橫麵就有一百七十餘人,至少寬兩三百步,算上馬更加不止;兩三百步寬度的人潮湧上去,前後要同時遭到幾個營寨的槍炮屠殺,若是情況不好說不定全軍陷入混亂崩潰。而若以縱隊進攻,便是添油戰術。

  次日,朱冕一麵下令神機營以火器攻打叛軍營寨,一麵派斥候至四方數十裏打探其他出路。但一整天同樣無果,出路已被堵死;除非從湖泊水麵遊回去,時值十月下旬湖麵幾乎都凍得要結冰了,京營將士多北方人不會水的占多數,下水無疑是找死。

  也許能讓縣城中的官軍臨時收集小船木筏運送糧草,不過要滿足三萬人的補給運輸,恐怕找到這麽多船隻需要很長時間。軍中等不起那麽久了,因斷糧的消息已造成軍心動蕩。

  朱冕本來就不是京營武將,隻是受張輔委任的主將,平時尚能以權威指揮各營,此時已有無法調動的跡象。五軍營騎兵將領要求馬兵率先突圍,從營寨之間的間隙中衝出去。

  騎兵要強衝付出一定傷亡應該能突圍,但如此一來留下來的步軍戰力就進一步被削弱。朱冕欲阻止,險些釀成兵變被殺,最後也沒能阻止眼看無糧草喂馬的騎兵抗命欲走。

  陷入合圍才兩天,朱冕終於感受到了窒息般的恐懼。戰場上,一步失手後果便非常嚴重,生死隻在一念之間,幹係千萬人的性命。