蜿蜒的棕色土牆前麵,成片的人群如退潮一般彌漫,後麵的隊伍已經散了。但是又有馬兵從各營之間衝來,兩種兵馬交錯,運動的方向相反,如同漩渦一般場麵十分壯觀。

  馬兵以稀疏的遊騎衝過來,遭受了成排的火槍攻擊,落馬者甚眾,但憑借奔跑速度也有不少人靠近土牆。但是土牆前麵有一道深勾,馬兵沒傻到往溝裏跳,他們用三眼銃對著牆頭發射,然後拉弓放箭。這股馬兵十分勇猛,死傷近半還沒退,就像是來送死的;他們顯然是為後麵的步兵贏得進攻的時間。如林的披甲步兵,長長的槍和矛如移動的樹林。

  不斷有人在銃聲中倒下,但中央一部官軍步兵真忍受著傷亡抵近了,他們怒吼著衝了上來,用長槍往牆上捅。但就在這時,朱雀軍後麵的火器兵站了起來,既在長槍攻擊範圍之外,又高出腰牆一頭。“啪啪啪……”一通槍響。官軍步軍終於受不了這樣的戰鬥,活下來的人丟下長槍,掉頭就跑。

  最前麵的一股步軍敗退,很快就叫後側的幾個方陣停止了進軍,他們明智地掉頭撤退。

  大量的人馬向遠處退走,漸行漸遠。腰牆外的平地上,一副慘不忍睹的場麵,幾乎每一小塊地方都躺著屍體,有幾處集中的地方甚至屍首都重疊堆起來了。插在地上兵器,橫七豎八的雜物,叫戰場充滿了狼藉和淩亂。屍橫遍野大概就是這麽一副景象。

  世上有過更大的災難,如黃河泛濫,死傷數以十萬計,但給人直觀的視覺感受卻完全趕不上這樣的戰場。天災死的人分布很廣,但此時的戰爭因武器威力有限、以集中兵力分勝負為主要模式,小小的戰場上一下子死了那麽多人會十分驚人。

  硝煙漸漸散去,隻見張寧等人的臉已經黑了,如同抹了鍋灰,旁邊的辛未正拿著手帕默默地擦著臉。

  張寧眺望遠方,遠處官軍陣營全是人,他覺得英國公張輔應該在那裏,隻是看不到而已。這次戰鬥應該也是張輔下的命令,卻不知他看到這屍橫遍野的場麵、此時做何感想。

  就在這時,隻見一些人抬著架子遠遠地走了過來。一個騎馬的人舉著一根綁著白綾的木棍走上前來,大喊道:“看好了,咱們沒帶兵刃!都是爹生媽養的,大夥家裏都有妻兒老小,對麵的兄弟別放銃,行個方便,讓咱們救沒死的。”

  牆後的將士站在那裏觀望,沒人說話。土堡上的張寧瞧得真切,轉頭對一個傳令兵道:“去傳令,此時嚴禁攻擊,讓對方收走傷兵。對官軍武將說,本王很敬重作戰勇敢的將士,讓已盡職責的傷兵活著回家。”

  過了一會兒,下麵就傳來了傳令兵的喊聲,將張寧的話複述了一遍。那馬上的將領抬起頭,望著土堡上的人影看了許久。

  就在這時,忽然張承宗扯著嗓子喊道:“都別動,站在自己的地方……你們那邊的人,本將記得是將你們放在第一道牆的,怎麽到後麵去的?你們的頭頭呢,出來!”

  大夥兒有的站著,有的北靠土牆坐著,瞧著被揪住的那群人。有的人在吃幹糧喝水,有的在照看受傷的人,周圍已經平靜下來。張承宗翻身上馬,帶著一隊士兵衝過去,一邊罵一邊叫人繳了逃兵的械。

  張寧又叫來一個傳令兵,小聲說道:“去告訴張承宗,十個逃兵抽一個殺!”

  逃兵被清理出來,全是九江軍的人。永定營的將士還不至於在這種明顯不會敗潰的戰役中後退。逃兵加起來就有大約有幾百人,全被奪了火槍和短兵,成隊被趕到兩道牆之間的寬敞平地上。人們垂頭喪氣,又滿懷驚恐地乖乖站著,因為兩邊都有裝填好火器的軍隊對著他們。

  張承宗又下令把他們分了八排,大聲說道:“從兩邊開始數,數到十就死,敢離開自己站的地方,一律殺!”

  執行行刑的士卒拿著火槍一個個點,槍口在人們的背上碰一下便念一個數字,倒黴的逃兵個個麵如紙白,有的冷汗都嚇出來了。當數到十時,一杆火槍就抵著人的後背“砰”地一聲,放倒一個。就算沒死的,經過這一遭,感覺跟在閻王爺門前走一回也差不多了。

  張承宗嚷嚷道:“咱們軍中有句話,求活者死,求死者活!這一仗下來,在前麵拚命的十個人死不了一個;你們跑,十個就得挑一個出來頂罪!臨陣脫逃,這還算輕的!”

  戰場上安靜了一個下午,張輔接下來再沒送人上來嚐試進攻。張寧派了個人上去喊話,同意官軍派人來收屍。屍體如果丟在野地上,腐|爛了容易發生瘟疫,同時官軍將士應該也不願意看著自家的人擺在野地裏日曬雨淋遭罪。

  旁晚時分,官軍的人馬陸續開始向白水湖北岸的走廊撤退。這一仗他們沒什麽戰果,但是不嚐試一下可能他們不會死心。

  朱雀軍和九江軍駐防人馬也在旁晚時候在土牆後紮營搭帳篷,在修工事時就被踐踏得寸草不剩的土地上,四處冒起了炊煙,受傷的士卒被陸續往城裏抬。張承宗被留下當值駐守,餘者文武也跟著張寧回城。

  及至晚上,巡撫衙門回來個細作,當麵對張寧稟報了探得的消息。官軍南路軍從都昌坐船運兵,前軍已經奪占了九江南麵的南康府。西麵的北路軍什麽情況,一時還沒有人回來說,估摸著也該到長江邊要渡江了。

  張寧和於謙等人在大堂上又議了一陣,大夥都在猜測官軍更多的人馬抵近九江城後會怎麽做。有人說官軍可能同時從三麵進攻,以分散朱雀軍的兵力。但張寧經過了今日一戰,不覺得張輔會這麽做;就算官軍有十幾萬人馬,像這樣損亡極大的戰法也照樣承受不起,畢竟如此作戰讓朱雀軍付出的代價很低。

  圍而不攻,困死大夥?張寧猜測著張輔的想法,這種笨法子也是很常用的。古代的將軍們遇到堅城,又沒炮的時代,打不下來就圍住坐等。

  九江城的糧食倒是囤積了很多,張寧說了一句:“明天一早,你們跟我去瞧瞧各處糧倉。”