馬提舉不斷地說著話:“請王爺再多給點時間,臣等一定不遺餘力盡快做出可堪使用的東西。”他見張寧時不時便親自來看,自然覺得是在催促他們。

  不過張寧並沒有責怪,反而好言寬慰了幾句,隨口讚馬大鵬用心正事。然後他走進提舉辦公之所,便要了一些卷宗來看。

  先是兵器局內部管理的規矩條文。新頒布的規則采用了積極的激勵製度,從官吏到工匠除正常職位薪酬之外,還有一種“功酬”,隻要有人真正作出了貢獻,論功評賞,較高等級的人可以升至年入一百二十兩,在這個知縣官員薪俸才折合錢銀四十多兩的時候,這種高級技工無疑是高收入。

  提舉全掌考校級別之權;然後以經費預算數目來節製提舉;同時支付兵器局經費的部門是直接從內侍省劃撥,再以內侍省派人查賬監控。

  放權與節製同時存在,但前期的技術成果無疑比投入錢糧更加重要,所以張寧通過放寬經費來調節政策。

  這種規則相比張寧前世見識過的更細化嚴密的現代管理製度,當然是比不上的;但在此時的社會水平下,已經十分領先和更加合理。

  馬提舉又拿出了一劄圖紙過來請張寧過目。

  但張寧暫時沒看圖紙,直接叫他拿出試驗成品過來觀摩。兩個官吏從外麵拿了兩支火器進來,張寧接過一杆頓時就覺得太重,又看那擊發裝置機關,過於繁複,心道:必然是設計有諸多不合理之處,印象裏的燧發槍可不是這麽一大坨零件堆砌在後麵。

  馬提舉解釋道:“咱們一開始隻重視如何可靠擊發,尚未到試驗實用的時候,所以便是這麽個模樣……”

  “發火率如何?能有效點燃火藥了麽?”張寧問道。

  馬大鵬忙道:“加入簧片和齒輪機關之後力道變大,發火已無問題,可是簧片稍有磨碎便有風險,不留神就易走火。”

  張寧立刻說道:“可以加入一個梢片機關卡死燧石,開火之前再打開保險,以此解決這個問題。”

  馬大鵬聽罷一拍腦門:“對了,臣等怎想不到?”

  張寧不答,見識過類似的東西當然就很容易想到,不然全靠憑空想象誰有那麽多靈感?他叮囑道:“上回那個外號什麽大仙的人提出統一尺寸,還有我說的公差規矩,一定要加緊實辦;否則這燧發槍就算試驗出來也非常麻煩,機關一壞如何替換修繕?”

  “是,是。”馬大鵬應道。

  張寧便站起身來,拿走了圖紙準備回去再細看,又對馬大鵬說道:“這陣子湖廣軍費緊缺,但不會為難你們。你隻管盡力辦事,需要什麽我會拿出辦法來。”

  說罷他也不願多留,自己在這裏所有人都圍著轉,反而影響兵器局正常辦公。

  離開兵器局,張寧又起身去內閣官署呆了一陣。內閣就是以前的參議部官署,換個牌子罷了。現在各衙門還在籌辦,未能正常辦公,參議部官署依然照著以前的規矩繼續運行。

  及至下午,左右沒什麽要緊的事,張寧便在官署換了一身袍服,然後派人去楊府遞帖子。說是羅幺娘初到武昌,他選了一處酒樓要請她吃飯,讓她嚐嚐當地的菜肴,以盡地主之誼。正好也可以借此機會,看能不能與她修複關係。

  本來以為請到羅幺娘並不困難,楊士奇都來武昌了,她沒理由不給麵子。

  不料羅幺娘真不給麵子。隨從回來回稟:“那羅姑娘架子太大,屬下人都沒見到。她隻叫了個丫鬟出來傳話,說她們家小姐幾大菜係都嚐過,沒什麽好稀罕的。除非是她從來沒見識過的佳肴,她便答應王爺的宴請……小的鬥膽說一句,估計羅姑娘意在委婉謝絕;堂堂楊士奇家的小姐,著實是見多識廣,再說咱們一時也找不到什麽山珍海味。如何能順著她的條件?”

  “話既然沒說絕,就總有法子的。”張寧沉吟道。

  這娘們和尋常人家的婦人不太一樣,十分難搞,張寧認識她幾年了,早就知道……不過桃花仙子既然將前陣子的事端全數攬下,那便容易揣摩羅幺娘與自己的關係還不到完全破裂的地步,隻要肯花些心思加上臉皮厚,應該還是能辦妥的。

  他在書房裏踱了幾個來回,心下已有了主意,便下令隨從侍衛:“去楚王宮傳辛未過來,然後你們就可以下直了。”

  ……

  沙湖坊醉仙樓,排場較大生意很好的一家酒樓,裏麵自然也有陪酒的唱曲的小娘,屬於吃喝玩樂的地方。不過在各地的皮肉生意都是合法的,自然酒樓裏有這些勾當也見怪不怪。

  一間單獨的房間裏,張寧從窗戶看下去,隻見派過去接人的馬車到了樓下。外麵的天色已經有些黯淡了,長街上各處點亮了燈籠,而房間裏則隻有一副點著蠟燭的燈架放在桌子上,光線朦朧,連屏風上的圖案也看不甚清楚。

  等了一會兒,辛未便帶著羅幺娘推門進來了。隻見羅幺娘穿著一身輕綢淺色襦裙,臉上隱隱有脂粉淡妝,卻是特意打扮得大方得體,對此番幽會好似也並未輕視。不過這娘們的身材蜂腰腴臀,確不像未出閣的閨秀氣質。

  她先輕輕執禮,等辛未退下後,便輕挑細長的眉毛問道:“湘王挑了這家酒肆,莫不是有什麽稀奇的佳肴?”

  “羅姑娘請入座,等會兒便知道了,我保證你沒嚐過。”張寧笑道。看著她裝模作樣的樣子著實有些自欺欺人,因為在這個時代一個沒嫁人的小娘到外麵和男子單獨會麵,事情本身就說不清楚。

  待羅幺娘坐下來,他便隨口說道:“有個小姐去寺廟裏燒香求佛,佛真就顯靈了。小姐便問佛,男女之情是怎麽樣的……”

  “剛見麵就說這種輕薄話。”羅幺娘沒好氣地說道。

  張寧不以為意,便指著桌子上的梨和甜橘讓她別客氣,又道,“不過隨口編個笑談,哪裏就輕薄了?你不願聽我不說便是。”

  羅幺娘道:“你都講一半了,講完罷。”

  張寧點點頭:“佛當然就要替她解憂了,便帶她到一塊花田裏,讓她穿過花田,摘一支最好的花朵;但是不能回頭,且隻能摘一次。然後小姐從花叢中走了一遍,卻空手而歸。佛問她:你怎麽一無所獲?她答:一開始倒是看到幾朵很好的,可總覺得後麵還有更好的,就繼續找;可是後來發現之前看到的幾朵才最好。佛便說:這就是男女之情。”

  羅幺娘偏過頭琢磨了一陣,嘴上卻道:“佛會是這樣的麽,果然是瞎編。”

  張寧道:“佛祖到了中國就是這樣的。對了,那家小姐又問了個問題,什麽是姻緣……”

  羅幺娘沉吟片刻,說道:“佛祖多半又叫她穿過花田做同樣的事,小姐因為錯過了一次,就急著隨便摘了一朵。”

  “哈哈,你說對了,這就是姻緣。”張寧笑道。

  羅幺娘故意拉下臉道:“幸好去拜佛問玄的是個小姐,要是個公子恐怕就不同了。”

  “有何不同?”張寧饒有興致地問。

  羅幺娘道:“可以多摘幾朵。”

  張寧:“……”

  這時兩個侍女敲門進來,將兩盤菜肴放下。她們揭開蓋子,羅幺娘頓時一臉詫異,因為盤子裏放著一整塊煎肉……上麵淋了湯汁,旁邊還有一些細麵和一個煎蛋。

  “這是?”羅幺娘道。

  張寧答道:“西方色目人的菜小牛排,咱們也可以叫它鐵板燒。這是遠在海外的食譜,我相信羅姑娘一定沒見識過。”他特意叫酒樓裏的廚子按照自己的說法做的,隻要出足夠的錢問題不是很大。讓廚子做一道新菜,當然比叫人們造一種新火器要容易千百倍。

  羅幺娘試著拿起旁邊的小刀和木叉,說道:“難道咱們要用這刀切肉來吃?那與未教化的蠻夷吃肉食何異?”

  “遙遠的西方未王化的蠻夷,現在已經日漸全麵超越我朝了。”張寧道,“這是他們的一種文化,咱們當作見識新鮮之物嚐個稀罕罷,這也是你要求的東西。”

  羅幺娘微微搖頭歎道:“那……叫侍女過來,先將肉切碎,不然用如此動作用膳,實在有些粗鄙。”

  “不必,我教你。”張寧起身走到她身後。小心拿起刀叉,然後握住她的手。兩人的手指剛剛碰到,羅幺娘便稍有回避,但反應並不激烈,很快她的臉頰也紅了。

  張寧見狀便得寸進尺,直接將她的手握在手心裏,然後讓她拿著餐具。

  “手腕放鬆。心思先注意左手,對了,固定住一塊……左手別動,現在將心思放在右手上,切,不用太大的力,慢慢鋸它就行了。”

  溫和的聲音在羅幺娘的耳邊響起,她自己也沒明白為什麽就不鬧了,突然變得十分順從。

  “張嘴……隻需朱唇輕啟,蠻夷吃東西的法子也可以不用粗鄙的。”

  羅幺娘突然有種錯覺,是張寧在喂她吃東西……這樣的事會不會太親昵了?