張寧當即就同意了老徐所請,讓他主持城防。要統軍惡戰,在軍中沒有威信的人無法約束將士,而老徐從資曆和地位上都是最佳人選;隻是這份差事恐怕有些凶多吉少。

  離開兵器局後,張寧再次見了騎兵團指揮使馮友賢。馮友賢聽聞了分派,沉聲問道:“若是徐大人的命令與卑職的意見相左時,卑職是否要服從徐大人的命令?”

  張寧轉過身來,目光從馮友賢等人身上掃過,抬起袖子在空中微微遲疑,終於拍在馮友賢的胳膊上,不動聲色地說:“必要時,你可以權宜行事小說章節。”

  “卑職明白。”馮友賢拜道。

  張寧剛剛任命了老徐為城防最高指揮,而且這本身就是極其凶險的事;馬上又給予馮友賢“便宜行事”的特權,多少有點對不住老徐,愧對他的忠心……但張寧其實更相信馮友賢的才能和判斷力,事難兩全其美,總得有個選擇的。

  他又說道:“兵器局的人準備好了,讓他們連夜先走。騎兵團調出兩大隊,喂好馬匹歇一陣後,明日淩晨交由王賢統領。”

  “是。”馮友賢應道。

  交代完外邊的事,張寧這才回到自家園子。剛進大門繞過影壁,就見周二娘正站在石階上迎候,後麵的憐香和幾個丫鬟見到張寧都急忙彎腰眼睛瞧著地麵。

  “恭迎王爺平安歸來。”周二娘在人前的禮數挺得體,她輕輕一屈膝雙手抱於腹前行禮。

  張寧道:“進去再說吧。”

  周二娘的臉色很嚴肅,又輕輕說道:“剛才姚夫人派人來說,咱們要盡快離開常德,讓我準備一下。我想著也沒什麽好準備的,隻要能帶上憐香就行了。”

  張寧看了一眼她身後的近侍丫鬟,那憐香是從小跟周二娘一塊兒長大的,肯定有些感情,當即便點頭同意。倒是姚姬的消息很靈通,自己回城不久、還沒回家,她就已經提前知道要離開常德城了。

  片刻後他才說道:“南路戰事已無大礙,你的父親在大營中,你不必擔心。”

  “家父是為了大事,妾身自是體諒的。”周二娘道。

  張寧又交代周二娘收拾臥房裏的一些重要物品。接著去拜見姚姬,以便讓她主持內務,把園子裏的人安排好。他在園子裏暢通無阻,直到姚姬住處時,才被她的近侍小月攔住。小月怯怯地說道:“夫人剛吩咐過,不得讓外人擅自入內。”

  “我又不是外人……”張寧沉吟片刻,又問,“母妃在裏麵作甚?”

  小月道:“好像在收拾一些重要之物。”

  原來如此,又不是在洗澡換衣服,有什麽要緊。張寧便道:“那我進去見她。”小月聽罷便不敢阻攔了。

  張寧走進房裏,掀開暖閣的珠簾,卻不見有人,隻看見旁邊一間耳房虛掩著,便走了過去往裏麵一看,果然見姚姬在裏麵做著什麽事,衣冠整齊並無不妥。張寧便伸手掀開木門,拜道:“我回來了。”

  姚姬臉上頓時一紅,說道:“你怎麽自己闖進我的房裏來?”

  “時間緊迫,我來和母妃說幾件事……”張寧覺得有些奇怪,這才仔細打量房裏的光景。裏麵有個火盆正燒著東西,很大一股煙味,幸好後麵的一扇小窗半開,稍微透點氣。她手裏正拿著一件長條玩物,外頭用絲綢包著,裏麵填了不知什麽東西|脹|鼓鼓的,這時被她飛快地丟進火盆裏去了。房間裏還有一把奇怪的軟椅、木架、紅色的繩子,如同什麽刑具一般。張寧看了一會兒,漸漸有些明白了。

  姚姬見他一臉恍然,不禁惱怒道:“你不知兒大避母?沒事就往婦人的房裏闖成何體統?給我出去!”

  不料張寧卻道:“這麽多東西,母妃一個人收拾要忙到何時?別誤了正事;更不能留下蛛絲馬跡,萬一被外人發覺了不僅影響您的清譽,咱們一家都沒什麽好名聲。這些玩意我又不是第一回見,讓我幫你一把趕緊毀掉,您一會兒得把園子裏的事都安排好;我等下還要去一趟參議部,看看城防布局。”

  姚姬一張臉如桃花一般紅,嬌豔欲滴,她觀察張寧的神色,這壞東西竟無一絲邪氣,好似在說一件什麽能上台麵的事一般。她顫|聲道:“已經叮囑過你了,休要再提。”

  或許張寧說得也有道理,這人一走,萬一什麽東西被人發現了,這可得比死了還難受。因此她也沒再回絕。

  張寧便從腰間拔出佩劍來,斬斷那架子和椅子間的紅線,又將上麵的一些鈴鐺玉器等物弄下來丟在一邊說道:“這些玩意燒又燒不掉、砸也砸不爛……而且也挺可惜,您以後要重新置辦恐怕很難收集到,不如帶走。”

  姚姬幾乎要哭出來:“我再也不要這些東西了!”

  “但是被人找到了,懂行的人一眼就能瞧出來幹什麽用的。”張寧一麵說,一麵又拿劍去劈那把椅子。不料軟墊下麵是硬木,劍鋒用力不平穩很快給崩出幾個缺來。看來一會兒得去找斧子才行。

  他又說道:“您老是一個人過日子,這事也沒什麽要緊,我又不會對任何人說……”

  “求你別說了!”姚姬伸手按住了他的嘴。頓時一絲淡淡的香味撲鼻而來。

  張寧便住了嘴,隻得默默忙活起來。過得一會兒,他又開口道:“隻怪兒臣作戰不利,又要讓母妃這般東躲西跑。”

  姚姬的呼吸這才漸漸平穩了些,幽然輕歎道:“早已習慣了,況且現在比當初的情形好得多。”張寧不做聲,她又忽然問道:“你既率軍打仗,為何不在軍中,卻自己跑回常德來了?你隻需派人來遞個消息,我自會去辰州的。”

  “不管是什麽時候,我都不會丟下您和小妹不管的。”張寧認真地說道,“您信麽?”

  這下輪到姚姬默不作聲,不置可否。

  張寧的腦海中突如其來又浮現出了那個模糊的身影,前世的親妹妹;那麽親近的人,而今竟然連長什麽樣都想不起來了,那張臉在腦中總是模糊的。但卻給他留下了難以忘卻的記憶,恐怕到老都不能消散的。於是他又動容道:“我不想以後再懊悔不已、在夢裏也不安生,告訴自己一定要懂得珍惜……”

  姚姬板著臉道:“你總這麽瞻前顧後,如何成就大業?”

  張寧微微搖頭歎息了一聲,忽然發現頭頂上有個白玉大茶壺一般的玩意,上麵結了一條細長的竹管,下側一頭卻包裹了什麽凝脂一般軟綿綿的東西。他一時好奇,想起了什麽又搖頭心道應該不會吧?

  姚姬剛剛才稍微平和的情緒,頓時又激動起來,一把奪過來砸在地上,玉|壺“哐”地一聲成了碎片,說道:“我不要你幫忙了!你分明是成心羞辱我,給我滾,滾出去!”

  張寧意識到好像是過分了點,姚姬的措辭也十分不善了,他忙站起身來拜道:“兒臣告退。母妃大人務必要安排好內事。”

  及至淩晨,張寧親自去兵器局查驗了火炮碎片之後,這才放心下來。他自己搗鼓出來的長管野戰炮,忽然變得如核武一般危險,不得不慎重其事。又吩咐老徐天亮後派人把碎片沉進沅水河底。

  騎兵團調配的兩大隊武裝二百餘騎護著幾輛馬車自南城出城,天還沒亮,夜空上的點點星辰讓整個天地顯得額外寧靜。老徐等人送至城門口,張寧一手牽著韁繩,一手扶起執禮的老徐,幾句話到了嘴邊終於沒說出來。

  他本想說,萬一城沒守住,讓老徐向官軍投降,到時候興許可以想辦法用官軍俘虜和一些財物看能不能換回來。但是這話說了還不如不說……不說,老徐也許會在沒辦法時選擇投降;說了他就無法選擇,反而隻能丟掉性命。

  一行人出城便徑直向辰州方向趕路。及至天亮,張寧才發現有兩個人沒跟著出城,顧春寒和桃花仙子。他忍不住策馬到馬車一旁詢問。

  姚姬挑開珠簾,在裏麵說道:“我已派人叫了她們,她們回話要留下,我便沒有勉強。”

  張寧心下有些不快,但隻得作罷。心情也愈發沮喪,或許古之英雄也有落難的時候,但他覺得連自己的女人都丟了,實在是挺不堪的事。