縣衙內宅西廂挨著兩間客房都給了苗使居住,男女各一間。夜色已經降臨,府內各處的燈台已經點燃,屋簷下也掛著燈籠照明;打更的聲音也敲響了。這時從一間屋子裏走出一個又黑又瘦的苗人來,走到隔壁的房門口敲了幾下門,竟然很容易就敲開了,他接著就走了進去。

  此人正是白天和梁師爺說話的那個副使,雖其貌不揚卻有些來頭。在鎮溪所苗疆響應苗王白叟起兵的苗人首領龍大蟲,正是這個“副使”的親爹;“副使”是龍大蟲的第二個兒子,名叫龍二蠻。至於一個苗族頭人的兒子,為何會成為一個侍女白莒的副手,就不得而知了。

  龍二蠻進屋後,為他開門的副使白妱便守在門口,聽著外麵的動靜。龍二蠻則徑直走過去拜見白莒,雖然天色漸晚,他卻一點也不顯疲憊,反而眼睛裏隱隱有些興奮的紅光。大約在晚上和女子共處一室是很叫人激動的事?

  “小姐今天見了那個自稱皇子的朱寧(張寧),可談出什麽結果了?”龍二蠻用紅苗土語問,聲音比平常說話要低。其實就算被別人聽到,幾乎也沒人能聽得懂。

  白莒搖搖頭道:“沒太大的進展。找你來商議,是想先說說我的打算。我準備明天再見三皇子,提出讓他們向南進發,試圖與我們合兵一處。你認為怎樣?”

  龍二蠻幾乎不假思索就說:“那怎麽行……我是說對我們有什麽好處?官府的兵馬明顯衝著這邊來的,你讓朱寧的人到我們那邊去,不是引來禍水麽?回去後在大王那裏恐怕也說不過去。”

  “我肯定能說服大王。”白莒自信地說道,“眼下官軍自然是衝著這邊來,官軍有六千人,朱寧肯定抵擋不住。等他們被官軍打敗了,再也沒人能牽製朱勇,官軍立刻會轉頭對付我們,不是很明顯麽?”

  龍二蠻道:“那倒未必。我們剛來的時候在慈利縣街上看到了他們的兵馬,個個著鐵甲,軍容整肅,看起來比官軍隻強不弱。說不定他們能頂住官軍的軍隊,兩邊爭個你死我活;但一旦朱寧到我們那裏,我們就隻能和官軍主力作戰了。”

  白莒道:“如果朱寧真能打敗官軍,他為何要想方設法與我們結盟?他們自己說的兵力隻有一兩千,實際人數可能隻會更少;明知不是大明成國公的對手,他們才想要與我們結盟,實則是求救。我們見死不救,又有什麽好處?你也看到了,朱寧的軍隊兵強馬壯,在這種時候,與其讓被官府各個擊破,何不與之聯手,增強我們的實力?”

  “這些漢人都是一窩的,那朱寧和朝廷的皇帝又是一個祖宗,不一定信得過。漢人背信棄義習以為常,說不定今天利用了咱們,明天就翻臉不認人。”龍二蠻說。

  白莒冷冷道:“偏見隻會固步自封,無論漢人或是生苗熟苗的人,裏麵總是有好有壞。漢人哪有你說得那般壞,他們的書裏也明白寫著唾棄歧視背信棄義的人。”

  龍二蠻沒好氣地說道:“小姐是讀了太多漢人的書,以至於相信他們寫來騙鬼的鬼話!”

  見龍二蠻有些情緒了,白莒倒也不生氣,反而說道:“你說得也有道理,別說是漢人,就是苗人也有背信棄義之人。我們和朱寧的人交情不深,要結盟,最簡單的方法還是聯姻。”

  龍二蠻瞪大了眼睛,他的表情讓他看著幾乎要蹦起來:“是讓朱家的女子嫁過來,還是咱們苗疆的女子嫁給他?小姐……你不會想嫁給那個剛見一麵的朱寧吧?!或是他已知道你的身份,慌不擇路之下就向你提親了?”

  白莒鎮定地看著他冷笑了一下,隻是麵目在幃帽中,表情無法讓人察覺,她說道:“明朝建立以來,漢人不再用送公主和親的政策,朱寧要避免遭天下漢人詬病,恐怕不會甘願嫁婦聯姻;而另一種聯姻的法子,也不必我去,白家那麽多人,未出閣的女子又不隻我一個。”

  這苗女的口吻中自稱苗王白叟之女,但陳茂才上次探得的消息是白叟隻有一個女兒並且已經出嫁了;究竟是怎麽回事,也隻有問陳茂才才知道。不過白叟之女多半是沒有出嫁的,因為苗人對已經過門的妻子管束較嚴,對女兒反倒寬鬆、覺得遲早是別家的人;她要是已作人婦,倒也很難拋頭露麵到處跑了。

  這時白莒又道:“再說我連朱寧長什麽樣都不清楚。”

  “你今天不是見過他麽?”龍二蠻悻悻說道。說起長相,他頓時一點自信都沒有。

  白莒笑道:“當時帽子前麵的紗布遮擋了視線,他又坐得遠,朦朦朧朧的也看不真切。此人就是個軍閥,若是滿麵彪悍就不招人喜了。你是知道的,父王早就想將我和石家或者你們龍家聯姻,但兩族的幾個頭人家卻沒什麽長得好的……由著我的性子,就要找個長得順眼的人,誰叫父王老是順著我呢?但有些長得好的兒郎,因為出身不好,父王卻不會順著我了。”

  “但你也不能想著嫁給一個漢人!”龍二蠻臉上青一陣白一陣。

  白莒道:“就是說聯姻的事,誰說我會去?你這麽副樣子作甚?父王當然不會讚成我和漢人結親,他還想留我在身邊,這樣也能和石家的人更加親近。”

  石家也是五寨司苗疆的一個大部族,前任頭人因為一直沒能生育兒女,便收了些義子義女,其中就有白鳳嬌。白莒就是白鳳嬌,她是白叟的親生女、石家頭人的養女,自幼是在石家長大的。當時白叟有了兒子之後,便把幾歲大的長女送到石家作為頭人的養女,以此親近關係。白鳳嬌在石家受的管束較少,以至和石家族內很多人的關係都很不錯,又因受石家頭人寵愛,以至於參與了不少族內事務。後來白鳳嬌在養父去世後回到白叟這邊,仍然和石家的許多人有來往交情,白叟因此對女兒愈發寵愛,看重的自然是她在石家的名聲和關係。

  龍二蠻歎道:“小姐就是想來看看,現在來過了我們還是早點回去罷,至於聯姻之類的事,你最好別擅作主張,回去和大王商量了再說。”

  “正是如此,這件事我確實沒法做主,隻不過今日見朱寧時,他暗示了一番,我由此想到罷了。若是聯姻,有利有弊……”白鳳嬌道,“還是要父王親自權衡定奪。”

  據她所知,朱寧起兵打的是建文前朝的旗號,朝廷對待前朝舊臣是要趕盡殺絕的、矛盾仇怨很深,如果白家苗人和建文舊臣扯上關係,恐怕更不容於中原政權;隻不過漢人這邊的此類問題,很多苗人頭領都不是很清楚,隻有比較熟知漢人習俗的白鳳嬌才更加明白。而在白鳳嬌看來,聯姻的好處也很明顯:不僅朱寧軍加入能增強他們對抗官府的實力,更重要的是成組織的漢人在很多方麵都比苗人掌握的學識技能多,可以幫助他們開礦、製造兵器等等,能很便捷地幫助苗人擺脫落後的處境。

  她想罷又說:“不過準許朱寧的人馬來投我們,這事利多弊少,我能做主。明天就向朱寧提出,看他怎麽說。”

  二人在客房內爭執商量了一番,時間已晚,白鳳嬌便催促龍二蠻回房休息了。

  這時客房裏就剩下白鳳嬌和她的一個近身侍女白妱,二人少不得又說了一陣悄悄話。這個白妱從小就跟著她的,小時候胚子還好,不料長大了越長越怪,好在白鳳嬌也不會嫌棄。

  在親近的人麵前,她說話也就更放得開。在近侍麵前,白鳳嬌哪裏還管什麽聯姻、身份之類的問題,少不得八卦一番;就像男子在一起聊某家小娘子長相如何一般,白鳳嬌毫不掩飾地抓住白妱問道:“那朱寧真如你說得一般風度翩翩?他多大了,還沒成親?為什麽沒成親……”她一連串問了許多問題。

  白妱嘻嘻笑道:“早就和小姐說了,你非得遮著眼睛去見。”

  “那個叫梁硯的老頭兒突然邀請我去書房喝茶,一時慌忙沒考慮那麽多,那老頭滿口廢話著實叫人生厭,隻是不好當麵冷言冷語。明天還要和朱寧說事,總算有所準備,能親眼瞧瞧……”白鳳嬌說罷又顰眉道,“可是我一直都遮著臉裝作矜持,突然摘了,他們會不會說什麽閑話?”

  白妱的眼珠子動了一圈:“這還不簡單?把帷幕換塊薄的、透的。”

  “對了,幹脆連衣服也換一身。”白鳳嬌捏了捏她的手心笑眯眯地說道,“你出的好主意,沒白疼你。”

  “小姐疼我,我還能不一心向著你?”白妱笑道,頓了頓馬上又如數家珍地口若縣河,“我早就裝作有意無意地向陳茂才打聽過了,聽說那朱寧以前在朝廷裏當過官,還被當朝的‘宰相’千金看上了。這事我倒是信的,什麽大官的千金就算眼睛長在頭頂,看上他也不奇怪……”

  “那怎麽……明白了,他後來起兵謀反,人家宰相家肯定不樂意和他有什麽關係。”

  白妱道:“小姐真是明白人,不用說你就猜到了。”

  白鳳嬌歎道:“那宰相千金也夠薄情寡義的。”

  “話是這麽說,可真落到自己頭上,誰也不願意跟著一個朝不保夕的人落草為寇吧。”白妱不以為然道。

  白鳳嬌歪著頭想了想,最終還是沒說話,不置可否。