準備了一番之後,張寧等人離開了鳳霞山。接下來應該辦的事是向姚姬交差,但他是先回了常德府。回去的路依稀熟悉,加上姚和尚派了向導,輕車熟路走四五天時間就到常德了。

  從西部山區出來,進了常德城池,一時間感覺十分喧囂繁華。此地屬洞庭魚米之鄉,往東就是荊州、長沙等重鎮,當然不是貧瘠的山區可比擬的。而張寧的采訪使駐地正是沅水之畔當道的地方,茶園子裏少不得一番秀麗富貴風景;回到園後的別院安頓之後,更如同到了溫柔鄉中。

  環境的變化讓張寧有種熟悉而陌生的錯覺,大約是鳳霞山之行又給他帶來了不同的感受。或許人生就是一個經曆一個過程,每走一段路每做一件事都在讓人感悟著改變著,不一定能讓人成熟,至少能讓人改變。

  兩廂對比,張寧更適應沅水茶園的環境,大概是前世就在熱鬧和物質充裕的城市生活慣了;但是這喧囂紅塵中,突然覺得更加浮躁,再也感受不到在鳳霞山的平靜、執著與簡單。

  一回來就見到了張小妹,他立刻籠罩在柔和美好的心情之中,小妹那張清純美好的臉明亮的眼睛很能感染人;但他暫時拋棄了那些夢幻的錯覺,隻是簡單噓寒問暖了幾句,便立刻叫方泠等人見麵。數月未見這種冷落並沒有讓小妹表現出絲毫不滿,她有經驗每當這種時候哥哥會有要緊事要忙,而她又是比較懂事的姑娘。不必有太多語言,偶爾不經意間的一個眼神,就能感覺到那種在意,很有默契也很輕鬆簡單、雖然這種默契難以用語言交流,這大概也是張寧除了關心之外那麽喜歡她的原因之一。

  不一會兒,客廳裏就進來了三個女人,方泠、桃花仙子、趙二娘。方泠依然像以前一樣打扮得很jīng致,她身上看不到一絲吸引眼球的豔俗,卻能從每個細節體現出雅致與恰到好處。她一進來就含笑著說:“張大人出門數月,別來無恙?你看起來好像曬黑了。”說罷打量了一番張寧身上的粗布長衣以及灰sè的裏襯,確實這回更少了幾分書生的氣質。其實任誰走那種崎嶇的長路,在而今這般交通狀況下也不能太講究,環境使然。

  張寧笑了笑,又轉頭看桃花仙子和趙二娘,隻見桃花仙子臉上的那塊疤痕被她裝飾成了一朵紅sè的花瓣,雖微顯突兀卻也平增幾分妖豔。

  他和二人也寒暄了兩句,便用比較快的語速問道:“我走了之後茶園子有沒有什麽事,京師有公文來?”

  趙二娘道:“我們按照張大人的意思定期向京師奏報,但上月接到了禮部胡瀅的信件,他詢問為何不見吳庸的片紙。我和顧姑娘(方泠)商量後,叫人用大人的印信回書,說大人和吳庸去永順司暗查,一時沒能聯係上,等回來便提醒你們盡快親自奏報。”

  “胡瀅已經起疑心了,這事兒再也不能拖。”張寧沉吟片刻,“這樣下去胡瀅肯定要派人下來查個究竟。”

  一瞬間他的憂心讓她們都感覺出來了,桃花仙子輕輕問道:“那該如何應對是好?”

  張寧很快恢複了鎮定,露出一個笑容道:“我想好了辦法,你們不必擔心。”說罷忍不住特意對趙二娘說:“二娘這回留在常德辦的事很好,我今後一定會好好對待你。”

  女人心細,趙二娘品出味兒來,脫口說:“張大人還信不過我?”

  張寧聽罷微微有些尷尬,他倒不是對趙二娘有疑心,隻是下意識地有種或多或少提防的意識,畢竟趙二娘不同於方泠和桃花仙子。方泠二人本來就是建文那邊的人,她們的立場就決定了斷不會和官府有什麽關係;趙二娘以前是胡瀅下麵那套機構的舊人,在細作中也有人脈,她當然存在泄漏機密的可能,萬一吳庸之死過早|泄漏,麻煩就大了。而且趙二娘經常出入常德府采訪司決策層,吳庸死了幾個月她多少也應該察覺到了是怎麽回事,瞞她也瞞不住。

  “不是信不過,是怕你們說漏嘴。”張寧強辯道。

  ……這邊的事過問了,張寧徑直回房,果然見小妹在自己的房間出入。她見到張寧臉上一喜:“哥哥忙完了麽?我叫人燒了熱水,你一會洗個澡好好睡一覺吧。”

  “這麽熱的天,拿冷水衝衝就行了。”張寧隨口道。

  小妹柔柔地說:“熱水去汗,是不是在外麵不方便你老用生水洗澡?怪不得比以前黑多了。”

  張寧笑道:“連你也這麽說。那行,既然熱水都燒了,我先沐浴更衣……對了,上回我拿給你妥善保管的東西還在吧?一會幫我找回來。”

  “還在,哥哥交代的東西,我哪能不好好保管呢?”小妹道。

  於是小妹便和兩個丫鬟一起將浴桶抬進暖閣裏,又找來了幹淨的換洗衣服。張寧泡進熱水裏,看著旁邊折疊得棱角分明如同嶄新的衣服,心下泛出一絲幸福感來。他有種心理,什麽東西都要整齊有秩序才舒服,可是古代的生活完全不如現代快餐般的方便,所有的用度之物都要人工經手,如果沒有人專門照料估計每天花在家務上的時間就太多了。

  張寧換好薄薄的白sè絲綿裏襯,外麵套了一件透氣亞麻長袍,從裏間走出來,讓丫鬟們去收拾換洗下來的衣服。他徑直走到書案前,去翻看案上放的一個厚厚的密封信封。偶然之間見書架和桌子全都一塵不染的,便轉頭輕輕說道:“我不在這房裏還能如此幹淨,真是為難小妹了。”

  小妹聽罷露出一個笑容,如同明亮月亮灣一般漂亮:“哥哥怎麽知道是我收拾的?”

  “雇來的那些人,不可能天天來打掃一間沒人住的屋子。”張寧一麵說一麵見信封上貼著一張紙條,上麵寫著幾個字“一定不能弄丟”,見那稚嫩顯得有些拙劣的筆跡,他便說:“小妹寫的……字確實挺難看,好像寫的時候太緊張,一筆一劃倒是工整,卻影響了整體書法。”

  小妹翹起可愛的嘴唇,道:“我知道自己寫的字不好。”

  張寧扯開信封,強作淡定地又誇了一句:“小妹的字不怎樣,可是今天身上的氣味很好聞。”

  “是嗎?我昨晚太困,就用清水泡了泡就睡了,沒有氣味啊。”小妹一邊說一邊抬起胳膊把手臂放到鼻子前嗅。

  張寧頭也不回地隨口說:“要別人才聞得出來,人和豬啊狗啊有相通之處,能靠對方的氣味吸引。”

  說罷沒聽到回音,他心裏其實想著別的事,好久才意識到小妹沒回答。兄妹倆相處起來聊天還真是有一搭沒一搭。良久才聽到小妹問:“哥哥還有樣東西在我這裏,那半塊玉佩,是哥哥的親生父母留給你的?”

  張寧愣了愣,回頭看了她一眼,隻見她隨即就低下頭回避了,他覺得氣氛忽然變得有點曖昧,卻說不清為何會這樣,他本來心思根本沒在小妹身上。

  他不知再說什麽好,便繼續閱讀信封裏的東西。

  這是一份控訴他與亂黨勾結的密告信,出自吳庸的親筆,接著交給了他的心腹詹燭離,然後被詹燭離送到常德府知府大人那裏試圖吸引張寧的注意力,為吳庸北逃創造機會。不料這份迷信很快就被知府原封不動地送到了張寧手裏,連封都沒拆。

  人不能像諸葛亮一樣妙算到很久以後的事,所以這份東西現在才被張寧重視;否則當初他就不該急著殺了吳庸滅口,留下一條命,現在逼他寫一份對自己更有用的東西不是更好?

  他仔細閱讀了上麵的文字,除了讀自己寫給皇帝的奏折、他敢肯定自己從不這樣細致地閱讀一份枯燥無味的東西,何況上麵還有很多汙蔑自己的言辭。但是這份東西內容很多,其中就包括描述辟邪教與亂黨有關係、以詹燭離的目擊為證據進行推論,當然也包括發現張寧與辟邪教亂黨私通的事。

  他看了很久,然後轉身找來打火石點燃火折子把蠟燭引燃,又把火盆挪到桌子跟前。默默忙活了一會兒,挑出一張紙來,在蠟燭上點燃,紙往上舉著,以便讓火勢燒得很緩慢,眼睛卻小心翼翼地盯著火燒的位置。

  “哥哥……”小妹忍不住驚訝地出了一聲。

  張寧沒搭理她,聚jīng會神地盯著燒著的紙,等了片刻才急忙將火吹滅,拿在手裏又仔細看了一陣。這才回頭看了一眼小妹:“你知道我在做什麽嗎?”

  小妹無辜地搖搖頭。

  張寧微微歎了一口氣,說道:“我做的事都很無趣,或許還是小妹喜歡的東西更有意思一點。”

  小妹坐在那裏撐著下巴專心地看著他說話。

  張寧又問:“在哥哥身邊會不會太無聊了,南京老家好還是這裏好?”

  小妹認真地回答:“南京老家好,這裏很多時候沒事可做。”

  “那你幹嘛還跟來?”張寧道。

  小妹道:“不告訴你。”