蘇蕊沒有去後院找她，在前院無所事事逗貓，見到喬瀾時已是晚膳時。

  為防下人們生疑，每日餐食都是喬瀾送進屋裏，看似伺候她吃實則倒掉。

  觀察著今日格外安靜做事的喬瀾，蘇蕊開口道：“姑姑遺落的東西可有找到？”

  喬瀾背景僵住一瞬，回首神情遺憾，“未有。”

  “姑姑遺落的物件是什麽？”蘇蕊隨口道。

  喬瀾也沒必要隱瞞她，做完手上事情便回道：“一塊普通的玉佩罷了，若說有哪裏特殊，便是它帶給奴婢的意義吧。”

  蘇蕊明了頷首，“玉佩可有特點，若是我見著了也好知曉是不是姑姑遺落的那枚。”

  “這倒不難，玉佩上刻著奴婢的字，一條紅繩係著，紅繩末尾懸吊著一個小玉葫蘆，見著便能知曉是奴婢的東西。”

  粗略了解了也差不多要到休息的時間了，喬瀾退下，蘇蕊也正打算休息時，倏然心底又響起了一聲呼喚。

  舒玉。

  她倏然睜開眼，眼神幽深。

  翻過身平躺盯著床梁許久。

  她還是坐起了身。

  但願元旭今夜不要來她太行宮。

  心裏也不知為何有那麽一絲罪惡感。

  無論是麵對這悠長的呼喚。

  還是不知何時會出現在太行宮的那人。

  下床穿戴齊整翻出窗外，張眼四望無人便要躍上高牆。

  身後屋子裏傳來一聲低語：“為什麽喬姑姑還讓咱們守夜啊，不是說皇上今夜宿在麗貴妃那了嗎？”

  “噓！別多嘴，守夜本來就是我們下人該做的事，無論皇上會不會來。”

  “哎——”

  蘇蕊身子停頓一瞬，不再遲疑，飛身躍上牆頭消失在夜色裏。

  不多時後，在偏僻得白日都難得找尋到的宮殿牆頭站定。

  目光在院裏找尋，卻沒有發現那人身影。

  奇怪，人去哪了？

  這個疑惑剛出現，她靈敏的耳朵便立時聽到宮殿內一角，傳來隱隱的咳嗽聲。

  還有一個年老的婆子聲音。

  “公子，要想快些好起來，您還是乖乖喝下這藥吧，就別妄想會有什麽仙人來拯救您了。”

  回答她的隻有一聲沉悶的咳嗽聲。

  隨之而來的，是瓷碗落地碎裂的聲響。

  “呲嚓！”

  “咳咳！”咳嗽完用嘶啞的氣聲道：“事已至此何必再誆騙我？”

  “嗬嗬！您既將話攤開來說了，便也別怪老奴不給您麵子了，今兒個這藥你不喝也得喝！”

  聽到這蘇蕊再也聽不下去了，落在地麵快步走到門前推開門。

  “吱呀——”

  朽木摩擦的聲音在靜謐的夜裏格外刺耳。

  快步走進灰暗的屋內，卻未有發現元朗身影。

  似乎方才聽見的都是幻象一般。

  不可能。

  聲音還在繼續，人耳難以聽聞，

  她隻能靜靜去聽，才能發現聲音是從地底下傳來的。

  有暗室！

  在屋裏踱起步子來。

  不多時還是讓她找到了玄機所在。

  牆角有一塊木板比著周圍落著淺淺灰塵的木板幹淨了不少。

  看得出來，在這幾日其他木板無人清理落灰的過程裏，這塊木板一直被人觸摸。

  蘇蕊不疑有他，覆手上去，果然摸到了一根隱在黑暗中的細繩。

  將它拉起，木板也隨之翹起，一個可供一人進入的入口出現。

  入口階梯小而密，蘇蕊沒那個心思慢慢去走，一躍跨過階梯落在地下室地麵。

  那正打算灌藥的老婆子一轉過頭來，就被迎麵一掌拍暈在地。

  躺在床上的元朗望著昏黃光線下的她，眼神驚喜，臉色卻驀地慘白。

  一見他這個反應，蘇蕊知道，那碗藥他還是喝下去了不少。

  連忙拉起他手治愈他。

  近些日子在元旭那取得的龍氣，還能供她使用個三兩次，是以此處並未像上次那樣治愈完他便虛弱下來。

  “你還是來了。”

  聞聲蘇蕊有些羞愧的鬆開他手，“抱歉，上一次沒有回應你。”

  “不必道歉，來與不來皆在你，你並沒有虧欠我什麽。”

  蘇蕊一時啞然，不知該說什麽。

  轉眼見著暈倒在地的婆子，她驀地反應過來問道：“發生了什麽，她為何要害你？”

  他的眼眸不再是她喜歡看見的澄淨，被苦澀悲愴占滿。

  “天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”

  “她若圖你身上帶來的利益，為何現在才動手？”

  此前這老婆子的存在她不是不知，故而才有此疑問。

  “以往我可控便不必動手，如今我明了事實清醒過來，她主人知曉，便下令讓她動手讓我變得可控。”

  蘇蕊有預感，她將要得知一個驚天秘密。

  她有些不敢開口再問下去。

  但他卻未有留給她思考的時間，猶自道：“這裏並不是什麽荒野山間不是嗎？”

  蘇蕊不敢言語。

  他便又顫然一笑道：“你應該認識我這張臉的吧。”

  蘇蕊無意識吞咽了一下口水。

  “其實，我約莫見過你，隻是一時想不起來罷了。”

  蘇蕊終於開了口，呢喃道：“在何處？”

  “在供我挑選妃子的適齡女子畫像上。”說著望了一眼僵住的她，“你還有一個名字，喚作蘇蕊是嗎？”

  蘇蕊終於忍不住了，“你到底是誰？”

  “你覺得呢？”

  蘇蕊眼底盡是驚疑，“不可能，先皇共有五個兒子，如今除了皇上以外四位皆各自封王離了京。”

  他未有言語，蘇蕊卻更是驚疑。

  她覺著，她好像漸漸看不清他了。

  但元朗還是那個溫柔體貼得不會讓她察覺到不適的元朗。

  緩緩爬起身來，溫聲與她解釋。

  “我知曉，這些辛密你一時無法明白，也不敢相信，讓我想想從何說起，你能更容易理解一點。”

  說著陷入回憶之中。

  皇室一直有一個默存於心的共識，皇位競爭者不能有雙生子的存在。

  但人並不是可控的生物，總是會有例外。

  二十多年前的一個夜晚，孕期十月的皇後便產下了一對雙生子。

  皇後是清楚知曉這個共識的，但母性終是越過了陳規。

  皇上知曉震怒，但到底還是抵不過皇後堅持，默認了她私下養育兩個兒子，卻對外宣稱隻有一個兒子的事實。