“沒錯，”嚴公奇讚賞地看一眼劉致遠，“青雲書院有最好的山長，最好的夫子，最好的學生，卻不適合我等寒門子弟。”

  “緣何？”

  “那裏的學生分為三類，一類天資高，一類有權有勢，最後一類則相對中庸，家世不出挑，成績也不墊底。

  三方格格不入，經常各種矛盾。”

  聽完，劉致遠聽的心驚肉跳，“書院是讀書的地方，山長和夫子不管嗎？”

  “若非山長和夫子有意無意的縱容，書院也不會成現在這樣，”嚴公奇長歎一聲，“青雲書院需要的是能出人頭地的官員，而不是隻會讀書的無用書生。”

  慕耀若有所思，“教諭去過？”

  “我曾擔過青雲書院夫子，不過隻半年就離開。”

  彼時，剛考中舉人的嚴公奇意氣風發，並沒有把剛下場的菜雞放在眼裏。

  直到……被教做人。

  嚴公奇回憶往事，心情都變得惆悵起來，“道不同不相為謀，僅半年老夫就看到三個好苗子凋零，你們萬萬不可步他們後塵。”

  “不敢想象，”劉致遠接受不能，“書院之中，竟然也藏汙納垢！”

  “青雲書院外，還有兩個書院比較有名：鹿鳴和秋山。

  兩座書院都有進士坐館，其中，秋山書院隻招寒門，但條件很差，取中的人也不多。”

  “教諭推薦我們去秋山書院？”

  “對，這座書院風氣最好，學問要不斷積累，人品、風骨也要時刻蘊養，你們還年輕，心性不定，在青雲書院，未必能守住本心。”

  分別後，三人一直考慮這個問題。

  “齊光，你覺得哪個書院更好？”

  “青雲書院！”

  劉致遠搖頭，“我是想問哪個書院更適合我們？”

  “見仁見智的問題，”慕耀分析，“青雲書院有名師，也有人脈，還能曆練自己，倘若能熬過去，前途肯定不差。

  反過來，中途夭折的幾率也很大。

  而秋山書院，同窗家境相當，可以抱團取暖，感情更好，即便為官也能相互扶持。”

  “你要選哪個？”

  “秋山書院，”因醉酒而一直保持安靜的呂泊崖突然插話，“權貴的遊戲我們玩不起。”

  “可以不摻和，隻專心讀書！”

  劉致遠還想爭取。

  他覺得自己天份不太夠，想靠書院稍微彌補一些短板。

  “我和泊崖兄一樣選擇。”

  “可是因為教諭那番話？”

  “不全是，”慕耀提醒，“求學最重要的是靜心學習。”

  “那我再想想。”

  “嗯！”

  慕耀沒再多說。

  回家之後，他把自己的決定告訴妻子。

  “可以，”蘇黛很讚同丈夫的決定，“能為寒門子弟留一線希望，想來山長也是敢作敢為之人，教出來的學生即便不出類拔萃，也品性良好。”

  “致遠兄似乎有其他想法！”

  慕耀微微頭疼。

  “你沒給他分析利弊？”

  “不用說他也知道，但是，所求所想不同，選擇也不同，秋山書院取中的學生太少，他不敢賭。”

  “奇怪，”蘇黛無法理解，“他為何篤定去了青雲書院就能考上？”

  確定不是開玩笑？

  “不清楚，”慕耀也納悶，“回頭我再打聽打聽這三個書院。”

  自去縣學後，呂泊崖就與劉致遠日日待在一起，隻有回家才分開。

  然而今天，他卻發現有些不認識眼前這人。

  “致遠兄確定要去青雲書院？”

  “沒有，我還在猶豫！”

  “你若是沒這想法，根本不會考慮。”

  未見嚴公奇之前，呂泊崖就已經聽說過這個書院。

  束脩很貴，一年十兩，四時八節還要交各種費用。

  但貴的值得。

  裏麵的學子，最差也能在府城安身立命。

  即便不能取中，書院也能安排生計。

  旱澇保收，是很多人的不二選擇。

  以前，他也曾打過這個主意。

  “泊崖，讀書數十載，我不想浪費一身才學。”

  “這跟你去青雲書院有關係？”

  “老師好，朝堂的人脈也多，科舉前後都能提供很大的幫助，我根本沒法拒絕。”

  “蠢不蠢？”呂泊崖想撬開劉致遠的腦子，“打鐵還得自己硬呢，你憑什麽覺得青雲書院會為你所用？”

  癡人說夢！

  “我野心沒這麽大，隻想借陣東風而已。”

  “你究竟明不明白？

  對我們來說，最重要的就是好好讀書，考中才是秀才、舉人甚至進士，考不中就什麽都沒有，再大的風都沒用！”

  “我自然明白這些，不過泊崖，我有我的顧慮。”

  “什麽顧慮？”

  “你知道秋山書院為什麽出名嗎？”

  “不知！”

  “上屆科舉，參加的人全都落榜，一個取中的都沒有，甚至淪為府城百姓的笑談！”

  “不可能吧，你從哪聽到的消息？”

  “我舅兄在府城做學徒，雖然至今沒出師，這種消息卻不會錯，打聽下就能知道。”

  “在縣城怎麽沒說這件事？”

  “嚴縣令熱心推薦秋山書院，我若說這些，豈不是故意打他臉？”劉致遠無奈，“他當教諭時什麽脾氣你也知道，不能不給麵子。”

  “回程你也沒說！”

  呂泊崖控訴。

  他覺得好兄弟這次很過分。

  不該隱瞞這麽重要的信息！

  “齊光跟我們不同，他天資太高，一點就通，根本不挑書院，自己喜歡就行。”

  深吸一口氣，劉致遠不得不承認，“我們卻不一樣，即便頭懸梁錐刺股，與他的差距依舊越來越大。”

  很挫敗很無力，卻找不到解決辦法。

  “這不是很好？”呂泊崖拍拍他的肩膀，“咱們多一個不用名份的老師！”

  劉致遠沉默下來。

  他沒辦法像呂泊崖那麽樂觀。

  即便慕耀天資高，也不可能和經曆過科舉的夫子相提並論。

  “同樣的夫子，同樣的課業，但是，”話音一轉，呂泊崖詢問，“齊光自進入縣學，每天都肉眼可見的進步，反觀我們，每天都得向他請教，你可有反思過？”

  “我二人太過笨拙！”

  “是極，”呂泊崖不以為恥反以為榮，“資質如此，跟夫子沒關係，即便去青雲書院，也未必比現在好。”