“能不能再給點時間？”

  呂舍不想走。

  即便知道拜師無望，他也不想死心。

  空入寶山而無所得，隻有遇到的人才知道多抓狂。

  “不能，”慕耀很絕情，“這事過後，咱們恩仇兩消，互不相欠！”

  “恩人，”呂舍無奈，“老夫真的沒有惡意，不用如此防備？”

  “嗬嗬！”

  冷笑一聲慕耀大步離開，去隔壁找老劉商量具體事宜。

  送這群大夫回府城這件事，劉老爺其實挺糾結的。

  他不敢信任這群人，能為錢坑蒙拐騙，肯定會被更多的錢收買。

  但是劉家理虧在先，又不能破壞兩方關係，即便忐忑，隻能咬牙答應。

  “明日我多派點人寸步不離死盯他們，每頓吃多少米都要了解的清清楚楚！”

  “倒不必這麽緊張，”慕耀解釋，“這群大夫膽子不大，腦袋也不聰明，嚇唬一番就穩了。”

  “他們太貪財，”老劉還是沒法放心，“自古鳥為食死人為才亡，不能太過相信人性。”

  做生意最怕遇到得就是這種流氓，找不到法子拿捏，用銀子砸又覺得膈應自己！

  “沒事，”慕耀笑咪咪開口，“走之前，咱們把他們身上的銀子全扒幹淨，再押著簽下十萬兩銀子的欠條，雙管齊下，不怕他們不乖乖就範。”

  慕耀不覺得自己說出的手段都惡毒，然而話音落地，室內立刻寂然，劉老爺放在肚子上的手，更是半晌沒敢動，“慕相公，這主意誰給你出的？可是呂舍？”

  這老陰比，真不是一般惡毒。

  即便賭坊貪心，也隻是下套讓人名正言順背債，到他這，直接成了無中生有！

  “對，”慕耀麵不改色，“此人不僅臉皮厚，手段也花哨。”

  “行舟，“老劉聽完，立刻囑咐，”聽到沒？這個人得重點看守，他身邊人多加一倍！”

  “是，老爺。”

  “對了，”老劉想起一個問題，“這次去府城，慕相公可要一起嗎？”

  自己倒是想湊熱鬧，可惜牽一發動全身，暫時不能招搖。

  “不能，”慕耀跟老劉想法類似，“鄉試之前，我不打算踏足府城。”

  慕家沒半點根基，躲著那些大人物還來不及，怎麽可能一時衝動就往上湊？

  “我猜也是，”老劉有些失望，卻沒有表現出來，把分寸把握的非常好，“對你來說，還是學業更重要。”

  “嗯，”慕耀沒有否認，“等明天送走這群人，我便著手處理入學的事。”

  “可有什麽需要幫忙？缺錢用不？要不要給你從府城帶些書過來？”

  得知連累慕家後，老劉就致力於修複兩方關係，第一時間就送去大筆賠款。

  然而，有了隔閡後，雙方表麵無事，卻始終隔著一層，直到今天，她才感覺這層膜徹底消失。

  當即，趁熱打鐵。

  不過，劉家是商戶，認字是為了看賬本，並不怎麽注重讀書，打交道的夫子大多是落第舉子，對科舉沒什麽用。

  即便想通過請名師賣好，也無能為力，隻能另辟蹊徑。

  幾經波折，基本確信老劉可以信任，猶豫一瞬，慕耀沒有拒絕這番好意，“我家銀子夠用，若是方便，書可以帶幾本。”

  原本已經做好被拒絕的準備，突然峰回路轉，意識到慕耀的改變，老劉喜形於色，“我這就讓人把十年內的鄉試策論全找出來。”

  “不急，”慕耀攔住他後，拋出另一個話題，“劉老爺，這次的事看似告一段落，其實不然，得知你身體康複後，府城那些可能會狗急跳牆，你們家可有準備？”

  聽到這話，老劉立刻挺直脊背，“慕相公，我把你當自己人也就不瞞著，劉家現在的處境非常不好，生意多，各行各業都摻和一腳，可正因為這樣才良莠不齊，沒一樣拿手的東西，就連投靠人，人家都不想接手。”

  “那你們難道坐以待斃？”

  “非也，”老劉解釋，“家裏那幾個小子最近一直奔波，想給家裏重新找一個靠山，這是最快解決問題的辦法，不過時間太短，也沒有打動人心的利益，暫時無法讓那些大人物側目。”

  現在的劉家烈火烹油，看似繁花似錦，實則大廈將傾。

  劉老爺做了兩手準備，一方麵讓兒子積極爭取活路，另一方麵偷偷處理產業，把賺錢不多的產業換成現銀保留底蘊。

  “我有一樁生意可以幫劉家渡過這次難關，劉老爺可要聽聽？”

  “口氣這麽大？”老劉暗歎初生牛犢不怕虎，有些不信，“說說看是什麽生意？”

  “做生意，說到底圍著吃穿住用，鹽鐵最賺錢，握在朝廷手裏，其次便是酒和茶。”

  “這些話倒是沒錯，”老劉點頭附和，“我家最賺錢的就是酒鋪和茶鋪，其次便是布莊、糧店，水運也不錯，但是損耗高風險大，得看老天爺給不給麵子，最難做的是賣碳，辛辛苦苦幾個月，盤賬後卻發現賺的銀子不夠吃一頓酒。

  怎麽？你想插手酒業和茶業？”

  “不，”慕耀野心更大，“我看上的是造紙！”

  酒也好，茶也罷，隻能賺一些銀子。

  紙不同，當朝重文輕武，但凡有利教化，就會無腦推崇。

  不僅暴利，還能落一個清貴的名聲。

  “造紙？”聽完，劉老爺想也不想拒絕，“想法很好，但是不行。”

  “為什麽？”

  “因為沾不得，”劉老爺拍拍胸口，平複情緒才緩緩開口，“造紙的手藝不難，無非是做出來的東西好點差點的區別，但是裏麵水太深，隻有豪門望族才能護得住這門生意。”

  老劉也曾打過著主意，搞了個小作坊，悄咪咪放到鋪子買。

  然而，好景不長。

  兩個月便被錦州鄭氏察覺，之後再沒有一天安穩日子，直到關掉鋪子遣散作坊，他們才收手。

  豪門望族的手段，犀利而血腥，至今想起，依舊心有餘悸。

  “劉家朝中沒有人脈，確實不行，”慕耀沒否認，話音一轉，發出靈魂一問，“那，倘若位高權重之人親自下場呢？”