蘇黛說完，不顧慕三什麽反應，直接離開。

  三人走後，慕業的臉刷一下冷下來，陰鬱地盯著兩大一小背影，麵無表情。

  佇立好一會兒，才跺腳離開。

  到慕族長家後, 蘇黛特意把這事說給族長媳婦聽，“伯母，慕三現在是什麽情況？”

  “他在村裏待不了多久，”族長媳婦歎口氣，“前些日子張羅蓋房子沒一個肯搭手，隻能不了了之，大家夥都不想跟他打交道。”

  “為什麽？”

  聞言, 族長夫人為難地看著劉卉, 不知道該不該接話。

  “伯母盡管說, 不用擔心嚇到她，劉卉家的糟心事更多，堅強著呢。”

  “那行吧，”族長夫人說出緣由，“三房分家時有人聽牆角，把慕業的表現傳了出來，村子人雖然沒全信，也心裏犯嘀咕，後來，那家子全都搬走隻留慕業一個人，本來隻是懷疑也確定下來，都怕他突然背後捅刀子，不敢交往。”

  誠然，整個老宅都沒什麽好名聲。

  但是，慕海到底經營幾十年, 即便讓人大失所望，村裏人看著他的年紀, 也不會過多苛責。

  相反，慕三不僅身份不占優勢，老實憨厚的形象又太過深入人心，以至於人們完全無法接受他心內藏奸。

  劉卉在這方麵很敏感，隻憑寥寥數語就腦補出大概，“人前一副麵孔，人後又是另外一副，無論誰發現，都不敢與這種人打交道，誰知道什麽時候被他捅一刀！”

  “可不是，”族長夫人附和，“鄉下人行事粗俗，不知道什麽時候就把人得罪了，還是別來往好。”

  她雖然不怕這個侄子，卻也不想給自己找麻煩。

  蘇黛若有所思，“父母兄長拋棄了他，溪下村民又排斥，所以才想挽回妻兒？”

  “就是這樣, 可惜當初鬧成那樣，他就算想和好，恐怕也沒人願意！”

  三人吃著西瓜討論慕三時，地裏，慕耀正在揮汗如流。

  “先休息一下，”慕族長阻止他幹活，“喝點茶水再繼續。”

  “行。”

  慕耀用毛巾擦擦汗，順勢走到地頭坐到樹蔭下，“今年的收成比去年好很多，終於不用發愁湊不夠稅糧。”

  “那也得交啊，”慕族長很肉疼，“說到底讀書才是正路，倘若你考個舉人、進士啥的，全村的地掛你名下，每年省下的糧食都能堆滿糧倉。”

  聽完，慕耀笑了，“這話說的，秀才就這麽不被待見？”

  “這倒不是，”慕族長砸吧一下嘴唇解釋，“一個秀才免稅三十六畝，不夠用，得十來個才行，不現實。”

  整個平陽縣，從沒聽說哪個村子的秀才超過三人。

  可能性太小，他還是盼著點實際的比較好。

  慕耀：……

  乍一聽沒問題，但是，好像不應該這麽對比吧？

  想了想，他誠懇建議，“大伯，我覺得供出十個秀才沒想象中的那麽難，一些出名的書院，門檻就得是童生，你對自己，對老慕家，對溪下村有點信心。”

  “可拉倒吧，咱們姓慕的壓根沒幾個有讀書天份的苗子，即便有，也沒人願意花這個錢，慕興和慕知智的例子放著呢，誰會這麽想不開？”

  “大伯也這樣想？”

  慕耀擰眉。

  負心多是讀書人，這句話在一定程度上很有道理。

  見識的道理多了，有些人督促自己變好，有些人卻會利用這些滿足自己的私欲。

  這兩人或許是個例，卻不可能是最後那批。

  溪下村與別的地方不同，即便有賦稅壓著，也不用擔心吃了上頓沒下頓，與其麵對未知，更多人隻想保持現狀。

  然而，祖宗的蔭蔽有限，三十年間人口都翻了一倍，再過三十年會怎麽樣，簡直不敢想。

  “我也不想，但是人得認命，”慕族長已經麻木，“你堂哥他們我每一個都送過學堂，結果你也看到，沒一人讀出名堂。”

  “長房適齡的孩子很多，還可以繼續培養。”

  “人都不在家，培養個錘子，你還沒看出來？老大他們翅膀硬了，不願意窩在溪下村。”

  說到最後，慕族長心情複雜。

  明明希望孩子越過越好，意識到小鳥離巢後，還是會糾結、不舍。

  兩人閑聊時，大夫們幽怨的眼神都快化為實質。

  “不是說勞動光榮，他們倆為何墮落？”

  “我也想歇會兒，下午一直老老實實幹活，吃的那點肉早就消耗幹淨。”

  “好累啊，手疼腳疼腰也疼，全身都疼。”

  “要不，咱們也休息？”

  “慕家族長會同意嗎？”

  “不管了，老夫真的幹不動，比當年做學徒都累。”

  “有本事就殺了老夫，我要休息！”

  於是，大夫們抱團罷工。

  慕族長本來很滿意大夫們終於肯踏實幹活，發現他們偷懶時，臉都綠了，“你們在幹嘛？”

  “跟你們一起休息！”

  “你們幹的活又不重，抱著東西往裏塞而已。”

  “那是你的想法，實際上，我們幾個老不死快要累死。”

  “不可能，我有分寸的。”

  他安排活計幾十年，從來沒出過問題。

  “反正就幹不了活。”

  大夫們幹脆耍賴起來。

  見狀，慕耀沉聲開口，“想休息也行，拿錢換，不多，也就十兩。”

  “又要錢？你想錢想瘋了吧？”

  “動不動就十兩，就不能少點？”

  “頂多一兩，不然我們寧願幹活！”

  “隨你們便，”慕耀攤手，“絕對不會強買強賣。”

  聞言，有人鼓起勇氣反駁，“你要真像自己說的這麽好，就該放我們回府城！”

  “劉家小姐還在，要不要她送你們一程？”

  隻一句話，就讓所有人都不敢再吭聲。

  相比於幹點活，他們更怕劉家人折磨人的手段，哪怕能喘氣，也半死不活。

  所以才一直嚷嚷著逃跑卻沒有付諸行動。

  良久，有人咬著牙吐槽：

  “不就是十兩銀子！”

  “又不是一百兩一千兩！！”

  “老夫才不掏！！！”

  說完，好像生怕自己反悔，連忙走到打穀機麵前忙活起來。

  “不是，”慕族長無語，“他們放狠話，隻是為了更快認慫？”