廚房裏，看到兩人來，慕耀很詫異，“你們這是？”

  “來幫忙，”呂泊崖捋捋袖子上前，“你嫂子難得開口，必須得給這個麵子。”

  劉致遠很無奈，“你們倆都來了, 我也不可能繼續坐下去。”

  “你們在家洗過碗筷？”

  兩人齊齊搖頭，“連廚房都沒進過！”

  慕耀頓住，“要不你們先去院子歇著？我馬上就好。”

  “別，”呂泊崖連連拒絕，“三個人更快，幹完繼續去書房，有正事跟你商量。”

  慕耀表示懷疑。

  事實也確實如他所預料，劉、呂二人幫忙後，他花了比平常多三成的時間。

  得知這個事情後，呂泊崖不以為恥反以為榮，“第一次做這種雜事，沒把碗盤摔破，已是難得。”

  慕耀淡淡暼他一眼，“泊崖兄是三歲孩子？還是平常筆硯都要下人洗？”

  “筆硯是讀書人的你命根子，怎麽可能連這個都交給下人？這兩個根本沒有可比性。”

  一個是掇菁擷華的風雅之事。

  另一個則滿身油汙、有失體統的雜事。

  “在我看來，並沒什麽不同，”慕耀解釋，“人活在世永遠無法繞開吃喝二字，行走之間, 世事維艱，多學點東西總沒壞處。”

  “齊光所言極是，”劉致遠附和, “科舉一道，猶如攀山，誰也不知道到達山頂前，會不會被困在中途，即便仆人也不能永遠指望。”

  “所以，”慕耀好奇地問出疑惑，“你們在考場沒人幫忙，是怎麽度過那三天兩夜的？”

  “這個簡單，”呂泊崖認真回憶當時的情況，“吩咐人提前做好食物放在考籃裏，吃的時候拿出來讓人熱一下，考場裏麵有專門處理雜事的人，給錢就能請他們幫忙。

  換句話說，有錢就行。

  不過，你們倆說的也有道理，三年前去府城考試，前前後後花了兩百兩銀子, 這種情況多來幾次, 我家也撐不了多久。”

  聽到這, 劉致遠也感慨頗深, “說來慚愧，為兄讀書已餘十二春秋，家資都快耗光卻隻得童生的功名，真真對不起列祖列宗。”

  “致遠兄不用妄自菲薄，”慕耀搖頭，“三年前你還年輕沒有經驗，今年必定心想事成。”

  “不是所有人都跟你和弟妹一樣，”劉致遠苦笑一聲，“天縱之才的人隻是少數，絕大部分人都很普通，字要筆耕不綴去練，書也需日日不停誦讀，不過三年的時間而已，又能長進多少？”

  二十四歲，年紀已經不小。

  上有父母侍奉，下有子女要養，精力又比不得少年時專注。

  最多再考兩次，如果還不行，自己就會徹底放棄。

  畢竟，科舉再好，也得先保證全家老小的活路。

  呂泊崖也很感慨，“倘若這次能僥幸考中秀才，我就去書院求學，即便傾家蕩產，也要為自己博一次。”

  “書院門檻這麽高？”

  “童生也能去，但是沒必要，”呂泊崖解釋，“教諭有舉人功名，教導普通人綽綽有餘，書院雖然好，可花銷太大，壓根耗不起。”

  “拿東湖書院來說，”劉致遠舉例，“束脩每年十七兩，房租至少得準備三十兩，再加上筆墨紙硯消耗，每年都得五十兩往上。

  倘若買書、應酬，這個數字還不知要翻幾倍，我家收入每年就七八十兩，泊崖情況稍微好一些，也不到三百兩。”

  簡而言之，還是太窮。

  慕耀深深皺眉。

  原以為家裏的錢已經夠用，現在來看，根本不是這樣。

  看來，還是得想想辦法。

  “算了，不說這些，”慕耀轉移話題，“你們這麽用功，區區秀才，定然不在話下，我娘子習慣飯後泡茶消食，洗洗手，咱們也過去吧。”

  聞言，呂泊崖欲言又止。

  想勸解什麽，又不知從何開口。

  見狀，慕耀挑眉，“泊崖兄有話直說無妨。”

  “齊光，”呂泊崖小心試探，“你有沒有覺得哪裏不妥？”

  “這話從何說起？”

  慕耀摸不著頭腦。

  好端端的，怎麽突然沒頭沒腦。

  “弟妹學問好，畫技高超，一言一語，盡顯風華。”

  “然後呢？”

  “這種世間少有的才女，你不該把她困在後宅，至少不能把人束縛在廚房，她應該與我等一樣，在廣闊的天地譜寫自己的華章。”

  聽完，劉致遠也反應過來，“齊光，倘若家裏沒有揭不開鍋，趕緊買點丫鬟婆子吧，弟妹那樣的人，確實不能總為後宅瑣事操勞。

  她合該是高飛九天的鳳凰，不該如此困頓。”

  慕耀久久不語。

  他其實早就認識到這個問題，隻是妻子情況特殊，不敢讓外人進來。

  以前他可以把家裏雜事全部承包，讀書後漸漸就力不從心，即便不想，雜務也不可避免的轉移到妻子身上。

  “多謝兩位兄長提醒，”慕耀深鞠一躬，“這事我會盡快處理。”

  自己該反省的。

  明明早就發誓，一定要待妻子如珠如寶，如今卻沒有做到。

  讀書也好，科舉也罷，無論做什麽，初衷也隻是讓她過的更好。

  可現在，本末倒置。

  “你不怪我們多事就好，”呂泊崖幹笑兩聲，“看得出來你們夫婦琴瑟和鳴，可我總覺得，就因為這樣，才更加需要注意。

  人得惜福。

  現在看著不明顯，長此以往，弟妹心裏必然積攢委屈，屆時，一定會影響你們的感情，後悔也晚了。”

  “我明白的，”慕耀認真保證，“之前考慮不周，以後定然不會再出現這種紕漏。”

  “人誰無過？過而能改，善莫大焉。弟妹通情達理，想必不會計較。”

  “她一直都很體貼人，但這不是我忽略她委屈的理由，”慕耀揉揉額頭，“其實這種性格並不好，人都是賤骨頭，她太過容忍大度，反而縱容我不斷降低自己節操。”

  這話，兩人都不敢接。

  他們心裏清楚，自己的表現比慕耀還差勁。

  總覺得不納妾已經對得起妻子，男主外女主內，他們讀書辛苦，妻子搭理中饋也理所當然。

  可仔細一想，卻讓人無地自容。