這邊二姐三姐可卿三人從耳房轉出來，三姐冷哼道：

  “好大膽的奴才！若不是瑞哥兒把他給問住了，哪裏還有這一半的東西？

  真是比主子拿的都多了！

  瑞哥兒你跟這樣的人還客氣什麽？怎麽不拿繩子捆了打著問他到底貪墨了多少？

  讓他都吐出來再往官府裏一送，發到大漠裏充軍去才該呢！”

  賈瑞隻是一笑，卻不理會，而是對尤氏說：

  “大嫂子，這些奴才們確實大膽了些。不過現在機會不對，還不到處置他們的時候。

  畢竟這不是寧府一家的事，榮國府那邊也有莊子在呢，需得時機成熟了一同處置了才好。

  你若是聽我的，便先將這事過去了。

  且讓他們再逍遙幾年，等機會到了，吃了你的讓他們吐出來，拿了你的都送回來。”

  尤氏道：“好，嫂子哪裏有不聽你的時候？都依你便是了。”

  賈瑞點點頭，又將單子看了一遍說道：

  “雖然隻有三千兩，好歹還有這麽多糧食和柴炭。

  如今赦老爺和珍大哥都不再了，也沒了那麽多人情走動，用銀子的地方也少了許多。

  依我說，府裏也用不著這麽多人了。

  等過了年，該放的就往外放放吧，也好少點嚼用，嫂子也是個會持家的，想來比我會算計著過。”

  尤氏點頭道：“我也是這麽想的，不過許多都是府裏的老人了，想是有不舍得走的，若是這麽打發了怕人背後渾說。”

  賈瑞道：“如今府裏不比往常了，那些表麵上的虛架子不要也罷了，也不能當飯吃。

  家裏就這麽幾口子人，下頭卻有幾百張嘴等著吃呢……”

  正說著，外頭小丫鬟道：“太太，西府裏鴛鴦姑娘來了，說是替老太太傳話的。”

  尤氏知道鴛鴦是賈母跟前最得力的人，不敢怠慢，忙讓請進來。

  身條高挑的鴛鴦進來請了安，尤氏讓坐了，道：

  “本該是去給老太太請安的，可家事實在太多，一直不得空，故而這幾天沒去，今天倒是讓姑娘跑了一趟來。”

  鴛鴦笑道：“**奶不用說這些，老太太知道你這裏忙的，今兒若不是有正經事，也不會讓我過來。”

  “不知道老太太有什麽吩咐？”

  鴛鴦道：“老太太說了，再過個把月就是春節了，祭祖的事也該提早準備，讓**奶明兒一早帶著小蓉**奶一起過去商量商量。”

  尤氏聽了這話笑容不由得一滯，勉強道：“正是呢，往年都是有老爺和大爺操持，今年我也正沒注意，想著去討老太太試下呢。”

  又閑話了幾句，鴛鴦便回去回話了，獨尤氏惴惴不安：該來的還是來了。

  賈母會說些什麽？由誰主持祭祀？

  族長的位子想是保不住了，賈母會不會逼著她把宗祠和一應祭祖之物都交上去？

  “瑞哥兒，你明兒能不能同我們一起去西府裏？”尤氏的臉上帶著討好和懇求。

  “這……大嫂子，我去不大合適吧？”賈瑞也有些為難：

  “我到底不是東府裏的人，這是寧榮兩府的事，我也不好說什麽。

  而且你也知道，老太太有些不待見我，不讓我往那邊去呢。”

  “雖說你不是寧府裏的人，到底也姓賈不是？好歹也幫著去拿拿主意……”

  尤氏似乎隨時都要哭出來了。

  二姐三姐也都在一旁替尤氏哀求，賈瑞也是為難，苦著臉看向可卿，可卿也說道：

  “奶奶和二位姨娘都這麽說了，叔叔好歹去一遭吧。”

  賈瑞歎了口氣：“罷了，不過遭些白眼。

  不過話可說在前頭，祭祖這事兒真的沒我說話的地方啊！

  嫂子想也知道，祭祖是大事，老太太若是讓赦老爺政老爺出來主持祭祀，誰還能說個不字？”

  尤氏忙說道：“我知道，不過是讓哥兒一同去聽聽。

  銀蝶兒，你讓外頭小廝去往太爺那邊說一聲，就說瑞哥兒今兒晚上就不回去了，在這邊安置了。”

  再說烏進孝由下人引著往客房裏去了，卻哪裏坐得住？

  待到晚上了便拿了禮去找寧國府大管家賴升了。

  賴升似乎早就算到了烏進孝要來，正泡好了茶等著呢。

  “賴大哥！老烏來給您老請安了，又是一年了，身子可好？賴**奶好？嫂子好？”

  烏進孝笑嘻嘻的將一個包裹放在桌子上：

  “路上趕得及，也沒給賴大哥帶什麽，一些土產，大哥嚐嚐鮮。”

  打了多少年交道了，賴大自然知道包裹裏的“土產”是什麽，笑著收了包裹，也打開，隻略掂了掂分量道：

  “托福托福，都還好。你家裏也好？”

  寒暄了幾句，烏進孝便問道：

  “賴大哥，卻不知那位瑞大爺到底是哪裏的爺？怎麽這般麵生呢？”

  賴升笑道：“你問瑞哥兒啊，他是西府裏老國公爺的庶子賈代儒老太爺的孫子，叫賈瑞。

  前些日子府裏辦喪事沒人手，**奶便托他管了一段時間的事。”

  烏進孝這才恍然，點頭道：“原來是這麽著。這位瑞大爺可是個厲害主兒啊！”

  賴升道：“你不過見了一回就覺得厲害了？

  你是不知道前些日子這位爺在府裏頭呢！

  不管你是有臉的還是沒臉的，張口就罵伸手就打！

  如今府裏的人都說他比西府璉二奶奶還烈呢！

  老烏頭你也是，來了也不先往哥哥這裏來問問情形就敢看人下菜碟，這回如何？

  偷雞不成蝕把米了吧？”

  烏進孝點頭哈腰的賠著笑臉，心裏頭暗罵：

  你個老賴，每年收了我那麽多銀子，這會子府裏出了個厲害的主兒卻不提早通個氣告訴我一聲！

  “卻不知，這位瑞大爺隻是暫時管一管呢，還是往後寧府他都管著了？”烏進孝又問道。

  他得了解寧府動向，為明年來繳納佃租做好準備，看看賈瑞這位爺是不是也得年年孝敬著。

  賴升道：“這話咱們當奴才的可不敢渾說。上頭的事，誰說得清？

  不過奶奶是極倚重瑞大爺的，什麽事都要和他商量呢。”

  “那……瑞大爺平時有什麽喜好沒？”烏進孝又問道。

  年輕的爺們，總得有點愛好，賈府裏的這些主子，要麽愛鈔，要麽愛俏，也有愛優伶的。

  “哈，愛銀子啊！你是不知道，連奴才手裏的銀子都得給摳出來呢！

  府裏三場白事一起辦，有多少得出力的地方？

  咱這些下人們可不就指望著多出點力撈點油水？

  瑞大爺可是背地裏把賬目算得明明白白，有人因為這個還被打折了腿呢！”

  “有這事……”烏進孝一雙布滿魚尾紋的眼角閃過一道精光。

  不知後事如何，且聽下回分解。