這一房的長子終於回來，飯後的第一件事當然是去祖先堂磕頭。

  喬雅南讓二弟跟著，她困得很，現在天塌了也有人扛，她終於能放放心心睡了。把小修齊往興嬸娘懷裏一送，交待了一句要狠狠睡一覺，頭發都沒解就睡了個天昏地暗。

  拜祭完的喬修遠被老族長留在祠堂說話。

  “本以為你很快就會回來，沒想到會等這麽久。虧得大丫頭能幹，把兩個弟弟帶好了，家裏的事也都料理得妥妥當當，換個稍軟弱一些的他們姐弟的日子都不會好過，你這事做得實在有欠妥當，再如何抽不開身也得親自把人送回來交待好再走才是。也就是那沈家真把大丫頭看得重，換個人家都要覺得喬家沒規矩，哪裏還能讓沈懷信在這裏留這麽久，幫著大丫頭把這家撐起來。”

  喬修遠低頭認錯：“大伯爺教訓得是，是我考慮不夠周全。”

  “我也不是要論你們個對錯，你沒早些回來自有你的難處，隻是這事做得實在是太過冒險了些，小的才多大，大丫頭一個姑娘家哪懂照顧孩子那些事，要是有個什麽閃失，你讓她這一輩子怎麽過得去。”

  老族長看不遠處的修成一眼：“你們兄弟將來都得把這姊妹看得重一些。”

  兩兄弟齊齊應是，不用族長告誡他們也會這麽做，但是看老族長的態度他們也為姐姐（妹妹）高興，有族裏給她撐著，將來無論她的婚事是怎麽個走向，族裏總會多體恤她些。

  老族長指著旁邊的石凳讓老大坐下，繼續道：“大丫頭說你在府城跟著方家的商隊做事，如今回來了是怎麽打算的？還去嗎？”

  “我剛從北邊回來，心裏也實在掛心，就趁著休整的這段時間回家來一趟，還是要走的。”喬修遠看向神情間並不意外的老族長：“父親在這條路上跑了多年，他為人又向來仗義，留下的福蔭對我很有助益。”

  “將來仍是打算走你父親這條路。”

  “是。”

  老族長點點頭：“我猜也是，你爹都把路走通了，你隻要踩著他的腳印走，辛苦幾年這路也是走得通的。”

  “是。”喬修遠看向祖先堂上掛著的牌匾：“子肖其父，我爹是什麽樣的人，我就是什麽樣的人。弟弟妹妹受族中庇護的恩情，修遠銘記於心。”

  “若說之前我確實有過這方麵的擔心，你在外長大，和族中並無往來，你爹卻是在族中長大，和族中羈絆遠勝於你，我擔心你是不是能如你爹一般願意反哺宗族，後來卻沒有這些個擔憂了。”

  對上他不解的眼神，老族長笑了笑：“這三個月，大丫頭和修成已經證明了這一點。”

  回來短短時間，喬修遠就感覺到族裏對從沒回來過的他們這一支很是認可，他迫切的想知道，南南是做了什麽事，讓族中最不好說話的族老也個個對她讚譽有加！

  越想越按捺不住，喬修遠站起身來告罪：“這次回來得急，也急著走，待下回回來一定多留些時間聽大伯爺教誨。”

  老族長揮揮手：“去吧。”

  喬修遠再次行禮告罪，領著弟弟一道離開祠堂。

  老族長拄著拐仗慢悠悠的再次進了祖先堂，拈香點上插入香爐，抬頭看著一眾牌位嘴角上揚。小輩個個心性好，有出息，喬家興家有望，請先祖們多保佑保佑他們，讓他們個個都順順利利，身體康健。

  ***

  在外不好說話，兄弟倆直接回了家。上梁日，吃了酒的匠人們下午不再做工，此地無人正好說話。

  知曉大哥用意，不用大哥問，喬修成從大哥離家之日說起，到後來汪家退婚，姨娘歸家，母親過世，再之後將母親葬至父親旁邊，他們離開府城回到桂花裏，以及之後發生的一切都詳詳細細的說了，包括沈懷信其人，沒有半點隱瞞。

  喬修遠有時會打斷他問得更清楚，尤其是在沈懷信有關的事上，一番話下來說了得有一個多時辰。

  知道得越多喬修遠就越心疼，他無法想像南南是怎麽熬過來的，現在竟然都能掌勺做出這麽多菜來，他記得母親並不擅此道，在家時也並不曾見母親教過她灶房那些事，如今卻生生逼出這樣一身本事來。

  至於其他那些他反倒不奇怪，母親教導那麽多年，她本就聰慧，不過是將所學用出來罷了，至於做買賣就更正常了，他家多少也是和買賣搭得上邊的，母親病了或者想偷懶時，帳目那些都是南南在管。隻是他沒想到南南能做得這麽好，哪哪都好，方方麵麵都好。

  而比起這些，他更在意兩個人。

  “你說南南才遭退婚時並無反常，是在後來生日那天突然尋的短見？”

  “是，那時姐姐雖然失落，但我還聽得她和母親說‘落井下石之人不是良配’，那樣子看著怎麽都不像是會尋短見的人。”

  喬修遠若有所思的點頭：“你姐姐不是會為了一個男人尋短見的性子，定是汪複生那狗東西後來又做了什麽事氣壞了她，讓她做了渾事，我會問清楚的。”

  喬修成到底年幼，想不了那麽遠，聽著那畜生事後還有可能對姐姐做了什麽事就恨得咬牙切齒：“我不會放過他的。”

  “你先得長他那麽高才能不放過他。”喬修遠笑著攬住他肩膀：“母親有教過你‘君子報仇十年不晚’吧，先長了本事再說其他。”

  喬修成一臉不信的看向大哥，以大哥的性子，他不信大哥知道了這事什麽都不做。

  喬修遠當然不會，不過手段不夠正麵，就不教壞讀聖賢書的弟弟了。

  “那沈懷信說‘等他回來’是當著所有人的麵說的？”

  “對。”

  “若他不回來呢？南南為他賠上一輩子？”

  喬修成遲疑著問：“大哥……不喜歡沈大哥？”

  “我為什麽要喜歡他。”喬修遠拍他後腦勺一下：“你受他教導，叫他一聲沈大哥喜歡他也是應該，我可沒有，我隻在意他當著眾人放下這話要是做不到，你姐姐這輩子就毀了。”

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