祖先堂內煙霧嫋嫋，喬修成跨過門檻，抬頭看著一排排的靈位忐忑不安的心緩緩落地。

  喬老三提醒他：“把祭品放上去。”

  喬修成忙把肘子從籃子裏拿出來放到供桌上，又在三叔爺的指示下在後方的蒲團跪下。

  老族長在老四的攙扶下跪下來，抬頭看著一眾靈位朗聲道：“今，喬氏族長喬永勝敬告先祖，喬家子孫喬修成，聰慧，上進，德行俱佳。其父喬昌延，於族有功，其妻文氏大度，賢惠，為他之將來計願接納庶子喬修成為名下嫡子，望先祖成全。”

  老族長手執筊杯閉目在心中問出所求，擲出後一陰一陽，得一聖筊。他撿起來再次問詢，擲出後又得聖筊。擲出第三次後，仍得聖筊。三次皆這般順利出聖筊，可見是天意如此。老族長頓覺心安，強忍的咳意都仿佛沒那麽難受了，伏下身去額頭觸地跪謝先祖。

  喬修成什麽也不懂，但是長輩都拜了他便也跟著拜。

  老族長扶著老六的手臂站起來，轉身對喬修成道：“列祖列宗同意了，磕頭吧。”

  喬修成立刻磕了三個響頭。

  “他日有出息了需得回來敬告祖先，萬不可忘了父母之恩，尤其是你的母親，她待你之心值得敬佩。”

  “是，修成銘記在心。”

  老族長示意他起身，在老三拿出來的族譜上記了幾筆，然後快步出了祖先堂咳得停不下來。

  喬雅南上前幾步：“別耽誤了，趕緊去看大夫。”

  老族長揮揮手，過去在長凳上坐下，邊咳邊道：“你們先走，我和大丫頭說幾句話。”

  喬雅南把小修齊交給懷信，等他們都離開後坐到下首等著。

  “看那裏。”

  順著大伯爺指的方向看去，祖先堂的兩側對聯是：溫良端方，福德永昌。修賢奉光，奕代流芳。

  喬雅南明白的點頭：“族譜取字是按這個來的。”

  “這裏隻取了後十六字，前邊還有十六字，喬家傳至我這一代已經是二十三代。”老族長感慨：“喬家祖上書香門第，為避戰禍遷至此地，世道越來越艱難時喬家子孫全得去土裏刨食，到我父親那一代已經隻剩有限的幾人識字。我年紀小那會就沒吃過飽飯，天天餓得頭暈眼花，喝水裹腹，還得被父親按著頭識字，我哪裏學得進去，頭天學什麽第二天都忘了，不知挨了多少打。”

  想起那些過往，老族長笑了起來，然後又引來一陣咳嗽。

  喬雅南不知大伯爺留下她是何用意，乖順的聽著，偶爾附和一聲。

  “後來還是老二救了我，就是你祖父，他願意學，也學得快，父親欣喜不已，終於放過我了，我歡歡喜喜的去田裏刨食，你祖父則天天看書練字，各得其樂。後來父親本想讓他當族長，畢竟我大字不識幾個，可老二不願意，一門心思去教他兒子識字去了。你爹小的時候沒少挨打，但也沒白挨打，字都學全了，腦子也靈光，我需得老二幫我在族譜上寫字的時候都沒後悔，看著你爹一日比一日出息時我才後悔了。”

  老族長長歎一口氣：“後來又去費老鼻子勁的跟著父親學了幾個字，但也就能自己處理族譜的本事，一封信都看不全，更不用說寫了。大丫頭，你是不是曾疑惑過為何你們一回來我就讓老二幫襯你們，且無論發生何事都站在你這邊？”

  突然轉到自己身上的話題讓喬雅南警惕起來，她總覺得大伯爺今兒這事做得很有深意，隻是她還沒意會，此時便順著接話：“您憐憫我們姐弟年幼失怙。”

  “你祖父壽數不長，走前求我們兄弟幾個，若你們一家回來多照看幾分，這是其中一個原因，但更重要的是後來父親過世前留給我的話。”

  老族長看向認真傾聽的丫頭，邊咳邊道：“他說喬家本是讀書人出身，機會到了的時候仍該回到這條路上去，他隻在你們這一房看到了希望，他交待我，若有朝一日你們需要任何幫助，喬家都需鼎力助之。我雖然應承了他，但並不覺得會有那個時候，全族誰有你們過得好？可沒想到竟然真有，我既應承了當然要做到。”

  “我沒想到……”喬雅南看向祖先堂，遠在府城，記憶中沒有祖父，更沒有太祖父，可他們卻早早就擔心人有旦夕禍福的可能，人不在了也要留下遺言為他們提供庇護。也不知她那爹是怎麽混的，怎麽瞧著一個個都在擔心他要打回原形，結果還真被打回原形了。

  “但你太祖一定想不到，你一個丫頭為族裏做的事比我幫你們姐弟的多多了。”老族長碎咳不斷：“留你在這裏說說話，是想讓列祖列宗們知道喬家有個能幹的丫頭，庇護子孫的同時也庇護你幾分。”

  “大伯爺，我並不在意這些，更不會因為進不去祖先堂而心生憤慨。”喬雅南隻以為這就是大伯爺留下她的用意，心下感激他的看重，但是覺得大可不必，心裏記掛比形式重要。

  “說不定哪天想進就進了，用不著等別人點頭。”老族長意味不明的說了句，立刻又轉開了話題：“你二叔最近長進不少，沒白跟著你跑了趟府城，如今族裏不少事都是他管了去，我輕鬆不少。萬一我要是不在了，大丫頭你幫幫他。”

  “大伯爺！”本來還在想大伯爺前邊那句話是什麽意思，聽著後麵這句她頓時什麽都忘了：“您是不是還有哪裏不舒服沒說？”

  不等回話喬雅南立刻扶著人起身往外走：“別的都不說了，看大夫最要緊。”

  老族長順著她的力道往外走，慢悠悠的步子和喬雅南的著急成鮮明對比：“你先應承我。”

  “不應，您長命百歲，現在就托付這些事未免也太早了些。”

  “你這丫頭，我倒是想長命百歲這美事，但是我能做得了主嗎？”老族長笑著咳嗽：“族裏有什麽事你幫得上的幫把手，喬家根子正，底子好，喬雙那樣的隻有那麽一個，再就沒了。將來要是能多幾個讀書人，指不定真就能完成了你太祖父的遺願，讓喬家重新回到書香門第的路子上去。”

  ，