次日將近午時，馬車領著幾輛騾車進了村，等得心浮氣躁的梅序忙迎上前去：“宋隊長，您來了。”

  宋隻點點頭：“你們把野豬肉過了秤放到後邊的板車上，再用油布蓋上兩層，我去見沈先生。”

  梅序不敢多問，忙應是，目送馬車走遠了手臂拱了喬老哥一下低聲問：“什麽情況？”

  老族長沒有說昨日在田裏之事，引著牽著騾車的人往前走。

  那邊馬車在喬雅南家門口停下來，宋隻跳下馬車敲響院門：“沈先生在家嗎？”

  “在家。”沈懷信放下《致和思》，對那邊打開門要出來的喬姑娘道：“你不用出來，我來處理。”

  “那我就不理會了？”

  “恩，把門關上。”

  喬雅南也不管他看不看得懂，握拳做了個加油的手勢把門關上。

  沈懷信學了一下，想到屋裏還有個修成在，輕咳一聲囑咐道：“把門關上。”

  喬修成起身關門，看著沈大哥的背影都覺得沒那麽高大了。

  走出堂屋，沈懷信看著進來的人並不意外。

  一身便服的衛清源拱手行禮：“大人。”

  沈懷信回了一禮：“寒舍簡陋，衛大人不嫌棄的話進來喝杯粗茶。”

  衛清源見著他這態度懸著的心放下來一半，他是真怕這位年輕的督察大人直接上表督察院，那他就全完了。

  沈懷信很有主家自覺，讓衛大人先坐，他去灶屋泡了兩碗茶出來，衛清源哪敢坐，見還有茶喝忙上前雙手接了，這心又安穩了些。

  “宋隻昨日帶回來的稻穗下官見著了，是青粉病沒錯。”衛清源在對方的示意下坐了，盡量讓自己看起來有在這事上用心：“之後立刻派人去往其他地方查看，就目前收到的訊息來看，常信縣轄下恐怕無一幸免。”

  這是意料之中的事，沈懷信點點頭：“衛大人可有應對之策？”

  “下官仔細問過戶曹，他說青粉病是稻田裏的大病，處理不好還會影響下一年，不過他說這一季已經來不及了，下官已著令他就此事拿出章程來。”

  沈懷信示意他繼續說。

  “下官會盯緊糧食價錢，一定不讓糧商大幅漲價賺昧心錢。”

  “下官會放鬆對山林的管製，允許村民進山謀生計。”

  “下官會督促富商、鄉紳大族等行善舉。”

  沈懷信伸手阻止，聽他說了這麽多，完全沒有要往上報的意思，雖然早有喬姑娘提醒，此時確定了這一點，他仍覺得心裏很不是滋味。

  可知曉了原委，他無法把這怪罪到縣令身上，對他們來說沒有什麽比評等更重要，這個問題的源頭不在縣令，在評等的評定標準上。

  “督察使隻能行使監督之權，這一點我始終謹記，不敢僭越。”沈懷信看向門外笑了笑：“我年紀尚輕，閱曆不夠，有時難免會形於色，言於表，昨日對宋隊長過於疾言厲色了些，是我之過。”

  宋隻連道不敢。

  衛清源不知他接下來的話要如何拐彎，心又提了起來。

  “此事不是哪一個人之錯，我不會上表，衛大人隻管放心。隻是也請衛大人將百姓放在心上，父母官應該是百姓的依靠，而非隻起震懾之用。”

  衛清源連連應是。屋裏的喬雅南笑彎了腰。

  沈懷信端起茶碗喝茶。

  衛清源見狀忙將碗裏的茶喝完，放下碗起身道：“下官多謝大人體恤，這便告辭。”

  “衛大人慢走。”

  上馬車時衛清源往後瞟了一眼，見那督察使站在堂屋門口相送，剛才態度也一直和善，心緩緩落回原地。轄下有這麽個人物在真是頭疼，也不知還要呆多久。

  “大人，裏長在前邊。”

  “你應付一番。”

  “是。”馬車駛到等候的一眾人麵前，宋隻看了眼那邊滿載的騾車笑道：“都弄好了？結錢了嗎？”

  “是，結過了。”裏長手掌朝下往前遞，宋隻嚇了一跳，他哪裏敢伸手，忙退後一步上了馬車：“結清了就好，還有事忙，我先行一步。”

  裏長將手收回袖中，待將一行送出村，老族長輕聲道：“馬車上有人。”

  “認得嗎？”

  “沒看清，衙門我又見過幾個人。”老族長眼睛微微眯了起來：“能讓宋隻趕馬車的也就那幾個人。”

  兩人心裏有了猜測，對望一眼沒有說穿。

  老族長掩嘴咳了幾聲：“天還早，我去三老那裏，你去嗇夫、遊徼那裏。”

  “從昨兒就聽你咳嗽，病了？”

  “小事。”老族長歎了口氣：“不管別地兒怎麽樣，今年咱們桂花裏是能熬過去的，萬幸。”

  沒有了一季的收成，沒地兒變錢出來，今年的丁稅就能把百姓手裏存了數年的老底掏空，裏長也歎氣：“粟米沒出問題，這也是萬幸。”

  兩人對望一眼，皆是苦笑，這一年年的，不過是熬得容易點和熬得難一點的區別。

  那邊聽著動靜的喬雅南打開門，靠著門框打趣：“聽起來很在意我那麽形容父母官。”

  “我在意父母官竟然隻能起到那樣的作用。”沈懷信靠著大門的門框和喬姑娘說話：“你說得一點都不錯，他完全沒打算報與府衙知曉。”

  “這是一種慣性，長期以來這些事就是不必要告知的，你不能指望他突然就變得那麽有覺悟。”想了想有些話是不是有說的必要，但想到眼前這是懷信，喬雅南也就覺得沒必要顧忌，繼續道：“各級之間脫節得有點嚴重，但是大家好像都很習慣這樣的脫節。”

  “你說的脫節是指……縣衙和府衙？”

  “不止，裏與鄉，鄉與縣，縣與府衙，府衙與朝堂，這種級與級之間的關係太鬆散了，完全就是在各幹各的，那些他職責範圍內的事無人監督，評等看似將這些都囊括在內，可實際上給他上等和下等和這些又完全無關。無人監管之下，你想讓他們有多鞠躬盡瘁。不要說督察院，恒朝多大，督察院能有多少人，他們又去得了多少地方。”

  這需要的是一個有效的機製啊，喬雅南在心裏呐喊，有的時候站在巨人肩膀上也是件很痛苦的事。

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