林水瑤十五歲跟著程五郎入京，到今年四十九歲，已經三十多年沒回來，村裏老的那一輩很多人走了，小輩們她基本都不認識。

  別說他，就是北蘅都不怎麽認識。

  族長帶著人前來幫忙，北蘅還特地打聽了一下才弄清楚他們誰是誰。

  上任族長早就作古了，現在這位，是族老們後來推舉出來的。

  不過，北蘅雖然不認識這些人，他程五郎的大名在吉慶村乃至整個宣寧縣可是響亮得很，如雷貫耳，幾乎無人不知無人不曉。

  一提起吉慶村程家，人們總會想到那個從清河書院考出去，一路平步青雲官拜首輔的程五郎。

  跟著他一塊兒出名的，還有那本一直處於連載狀態的《五郎傳》。

  雖然很多人至今都不知道究竟是誰寫的，但絲毫不影響他們買回去研讀這位首輔大人的平生經曆。

  老太爺老太太的棺槨一到，周邊幾個村子，乃至鄰鄉鄰縣，認識的不認識的，來了烏泱泱一堆人，大門外花圈堆得一層又一層。

  在這麽多陌生的麵孔中，北蘅看到了一張熟悉的臉。

  是荀院長。

  他早就白了須發，拄著杖，腰也佝僂下去，在一眾年輕的臉孔中顯得格外蒼老。

  “荀老。”北蘅走過去，一把扶住他。

  荀院長抬起頭打量北蘅片刻，似乎確定了是他，這才笑了，“好小子，都三十多年了你才回來。”

  北蘅有些自責，“是學生不敬。”

  說著，把荀院長扶到一旁的長凳上坐下。

  荀院長滿心歡喜，“當年老夫就看出你是棵好苗子，你果然沒辜負我的期望，仕途走到你這一步，這輩子基本就沒什麽遺憾了。”

  北蘅道：“都是荀老當年教導有方。”

  “有生之年還能見你一麵，老夫這輩子也沒什麽遺憾了。”荀院長說著歎了口氣，“我年輕時候也曾是天子的得意門生，甚至一度成為天子的左膀右臂，隻是後來出了楚家那件事，我們之間有了分歧。

  可我隻是個臣子，什麽都做不了，後來晉王入京敲響登聞鼓告禦狀，他下了一封罪己詔承認了自己判錯案。

  我原本以為，他會把皇位傳給晉王作為彌補，就算晉王不是當帝王的料，起碼也該立別的皇子，可他偏偏立了繼後嫡子，我聽到傳位詔書的那一刻，就好像被人生生潑了一盆冰水。

  沒辦法，辭官回到祖籍來，又不甘心把自己滿腔的學識和抱負埋於huáng土之下，所以開辦了清河書院。

  我回鄉，是逃避，也是在贖罪。

  招了那麽多學生，送走那麽多學生，他們誰是誰，我年紀大了，到現在基本都記不得了，唯獨你，讓老夫一記就是幾十年。

  去年我生了場大病，大夫都覺得我命不久矣了，可我生生扛了下來。

  我那時候就在想啊，你小子到底要什麽時候才能想得起來自己還有個恩師在老家等你，我賭著氣兒呢，不給你寫信，也不讓人知會你。

  我想啊，等我咽氣你要是還沒回來，那我死後就去京城找你。”

  北蘅笑了，“學生這些年，可沒少給您寫信。”

  荀院長氣得直哼哼，“寫信管什麽用？我要見的是人，是你本人你明白嗎？”

  北蘅頷首，“一日為師終身為父，往後三年，學生會留在宣寧縣給您盡孝。”

  荀院長這才滿意了，拍拍北蘅的肩，“用不了三年，我自個兒的身子骨我清楚，呈給皇上的折子我都寫好了，等我走後，清河書院會遷到京郊九華山上，由你來接手。”

  第496章 小老頭背著他的小老太太

  程芳芝是老太爺老太太要下葬那天才來的。

  她的狀態，已經不能單純地用「悲痛欲絕」來形容了。

  據霍三所說，得知消息的時候，程芳芝直接昏死過去，後來就一直病，反複發燒，別說下地，她連意識都不清醒。

  好不容易到今天好轉些了，她一大早就嚷嚷著要來送送爹娘。

  林水瑤見到她的時候，她正被成哥兒和兒媳婦攙扶著，整個人瘦得隻剩一把骨頭，頭上也生了白發，跟三十年前那個賢惠端莊的形象比起來，判若兩人。

  “三姐。”林水瑤忙上前去，扶著她。

  程芳芝一雙眼睛落在那兩具冷冰冰的棺槨上，喉嚨裏麵哽咽了好幾下都沒能發出聲音來，最後推開林水瑤，也推開兒子兒媳，一下子跪了下去。

  她來的路上就哭了好久好久，這會兒已經哭不出來，眼睛卻紅得厲害，裏麵布滿了血絲。

  不知跪了多久，程芳芝才撕心裂肺地喊了一聲，“爹——娘——女兒不孝！”

  靈堂內所有人都被她驚到，然後一打聽得知是老太爺老太太的親生女兒，趕緊站到一旁留位置給她盡孝。