伯洛戈睜開眼，又是那副熟悉的光景，每次死後會看到的光景。

  死去的太陽，死去的群星，死去的、無光的世界。

  在這死去黯淡的星空下，還有一顆星體沒有失去其光澤，上麵飄蕩著黯淡的火，焰火十分堅韌，不斷地燃燒著，終有一天能再次將其引燃。

  在這逐漸燃起的星體之外，還徘徊著數不清的破碎的岩石，伯洛戈遠遠地眺望著那一切，而他則位於一片灰白的土地上，因為自身的局限性，他也不清楚腳下的究竟是同樣破碎的岩石，還是某顆黯淡的星辰。

  走過令人難忍的灰白曠野，最後在這片荒涼之中，伯洛戈來到了一處露天影院中。

  坐在一張小椅子上，他耐心地等待著，過了一會電影開始了。

  先是一陣激昂的音樂，然後是逐漸浮現的電影名，但伯洛戈看不清其上的字跡，就像被刻意模糊了一樣。

  首先浮現的是導演的名字。

  “導演……”

  導演的名字還是看不清。

  “主演……伯洛戈·拉撒路？”

  哦，終於有一個認識的了，這是自己的名字。

  “配角，艾伯特·阿爾弗雷多。”

  又是一個陌生的名字。

  “配角……”

  然後盡是些看不清的文字了，直到電影開始。

  炮火連天，硝煙彌漫，士兵們在焦土上前進，踏過一具又一具的屍體, 但很快所有的士兵都倒下了, 隻剩下一個士兵孤零零地站在焦土之中。

  逐漸的、四周的廝殺聲也休止了下來，戰爭似乎是結束了，除了士兵外，無人生還。

  士兵佇立了很久, 然後他再次前進著。

  隱約間, 有些東西在尾隨著他，那些死去的人們, 數不清的靈魂沒有消逝, 而是跟在他的身後，它們成群結隊……

  伯洛戈注視著熒幕, 不知何時, 他已淚流滿臉。

  一陣吞咽的聲音響起，有人在大口大口吃著爆米花，還有些掉了出來，滾到了伯洛戈的腳邊。

  扭過頭, 空曠的露天電影院裏, 又多了一個觀眾, 伯洛戈看不清他的臉, 他抱著一大桶爆米花, 腳邊還放著一大杯的飲料。

  兩人誰也沒有說話, 直到電影結束, 字幕滾動著。

  “我之前一直對電影沒什麽興趣的。”

  觀眾突然說道。

  “直到有一天, 我那位懶惰的兄弟跟我講, 電影這種東西其實很棒的，它將一個人的一生記錄下來, 隻要有觀眾在，那個人的人生便是永恒的。”

  “所以自那時起, 我便萌生了一個想法。”

  觀眾的語氣興奮了起來。

  “我要拍一個電影，一個我的電影, 一個我們的電影。”

  不可知的混沌黑暗裏，伯洛戈能感受到從其中投來的目光, 觀眾正看著自己, 他問道。

  “這電影很棒，對吧？”

  伯洛戈沉默，許久之後，僵硬地點著頭回答道。

  “我期待它上映的那一刻。”

  ……

  “靈魂已液化, 開始植入煉金矩陣。”

  拜莉揮起虛無的手術刀，切割著虛無的力量, 視線的餘光掃向身下的“浴缸”。

  浴缸旁，架設起來的儀器發出沒完沒了的警報聲，水麵也沸騰個不停，但在沸騰一陣後，它便會平靜下來，在短暫的延遲後，再次沸騰……

  拜莉猜這短暫的時間裏，伯洛戈已經死掉很多次了。

  伯洛戈僅有的靈魂被凝華了出來，液態的靈魂被液態的以太包裹著，就像有學者提出的那個理論一樣，靈魂是最為精純的以太，兩者柔和地交雜在一起，保持著靈魂的穩定。

  “他看起來真能忍耐啊，這麽快就穩定下來了。”拜莉嘟囔著。

  “也有可能是死了，正在複活。”

  泰達沒有那麽樂觀，這僅僅是個開始, 最為複雜的步驟還沒有進行。

  他揮起手，那漂浮在上空，由以太凝聚而成的煉金矩陣開始搖曳，它們收攏在了一起，匯聚成了一顆種子，伴隨著泰達的手落下，種子也墜入平靜的水麵，落在伯洛戈的心髒上。

  泰達閉上了眼。

  秘能·幻想造物。

  數不清的、虛幻的手掌被幻想了出來，它們輕輕地撥動著水麵，金色的液體裏蘊含著散發著微光的軀殼。

  托舉著種子，將種子送至那介於虛實之間的臨界點，直到紮根於心髒。

  短暫的延遲後，種子炸裂開來，宛如墜落的星火，迸發出燦爛輝光的群星之光。

  它肆意生長著，散發出數不清的枝芽，以心髒為原點，向著全身蔓延，仿佛是光鑄的骨骼，要撐起這脆弱的皮囊。

  水麵再次沸騰了起來，可這一次不是因伯洛戈的躁動，而是來自種子的生長，它消耗著大量的以太，似乎有烈火焚煮著大鍋，就像煉金術師們用釜冶煉黃金那樣。

  燦金的液體逐漸澄清了起來，其中蘊含的力量全部化作了養料，被抽離幹淨，凝聚於這燦金的大樹之中。

  拜莉逐漸看清了水下伯洛戈的臉，他神情平靜，就像睡著了一樣，而在他的體表，生長著諸多燦金的紋路，紋路並不複雜，甚至說有些簡約，覆蓋的麵積也不大，和“榮光者”相比，從這一點也能看出凝華者的弱小。

  那便是被植入的煉金矩陣，奇妙的是它沒有位於伯洛戈的身體上，而是漂浮於那被凝華出的、液化的、形似軀殼的靈魂上。

  泰達長呼一口氣，目前為止都還算順利，煉金矩陣覆蓋在了液化的靈魂之上，現在需要的便是令靈魂歸複虛無，連帶著煉金矩陣一起銘刻在伯洛戈的靈魂與肉體上。

  對於老手而言，植入儀式並不複雜，甚至說有些簡單，但泰達沒有因此鬆懈，他很清楚，之後才是難關。

  就像你用一堆破爛建造一台車很容易，麻煩的是得想辦法讓它安全又穩定地跑起來。

  做完這些，他和拜莉都將視線投向了前方，看著容器裏的霸主，植入的過程中，他們一直在以它身上的煉金矩陣為參考。

  灰衣人們警惕地守在容器附近，根本沒有在意植入儀式的異象。

  “接著令他的靈魂複原吧。”

  泰達的目光凝重了起來，這一步驟很簡單，隻要逆轉凝華便可以完成，但同樣，這也是植入儀式中，最容易出現問題的地方。

  之前他們篡奪霸主之力，也都是在這一步失敗的。

  他和拜莉對視了一眼，不需多言，這是他們距離成功最近的一次，前任升華爐芯的部長，與現任升華爐芯的部長，加上一個怎麽玩也玩不壞的小白鼠，沒有什麽理由讓他們失敗。

  “開始逆轉。”

  拜莉的聲音響起。

  短暫的停頓後，清水之中的耀光靈魂開始下沉，它帶著煉金矩陣一同下沉著，直到和伯洛戈的身體重新重疊在了一起，燦爛的紋路沿著伯洛戈的體表刻印著。

  燦金的光芒夾雜著青芒，宛如飄蕩的絲綢，包裹著伯洛戈，就像纏繞幼蟲的繭絲，他在其中蛻變著。

  兩人都屏住了呼吸，隻要靈魂重新歸於虛無，隻要……

  刺耳的警報聲響起，將兩人的幻想擊碎。

  “怎麽回事？”

  拜莉看向四周，這是“墾室”的安保警報。

  有人入侵？

  入侵這裏？這升華爐芯的深處？

  拜莉的思緒一時間僵住了，如果真的有人能入侵到這裏，那麽他得有多麽強大，能一路突破秩序局的重重安保。

  傑佛裏第一時間行動了起來，在場的人隻有他是善於作戰的外勤職員，雖然他已經很多年沒有上過戰場了。

  秘能爆發。

  恍惚間，傑佛裏褪去了平凡，目光如炬，手搭在了腰間的槍袋上，弓著身子，化作了頭擇人而食的猙獰惡虎，

  “不……等等，”泰達想到了另一件事，“還有一種情況，‘墾室’會發出警報。”

  拜莉也想到了，她看著泰達，又看向清水下沉睡的臉龐。

  “我就說這植入儀式應該在安全收容部進行！”

  拜莉隻來得及說出這一句話了，緊接著呼嘯的風將所有的聲音掩蓋，撕扯著每個人的耳膜。

  整個實驗室都在顫抖、搖晃，堅實的表麵被撼動出數不清的裂紋，並且裂紋還在不斷地擴大，碎石與塵土卷積著，撞向核心。

  “小心！”

  巴德爾高呼著，他飛奔過去，一把撲倒了拜莉，碎石與金屬殘片叮叮當當地打在了防護服上，如果沒有巴德爾，現在的拜莉說不定已是一片血肉模糊。

  泰達保持著穩重，他甚至沒有移開視線，繼續施加力量，穩定著儀式的進行，狂風吹起他的白發，他就像頭猙獰的老獅子。

  年暮，但仍有力量。

  虛無的以太蠕動著，憑空幻造出堅實的鐵甲，甲片疊加在泰達的身上，轉眼間便將他完全保護了起來。

  灰衣人們依舊沒有任何反應，在他們的身邊出現了一塊真空地帶，這瘋狂的崩壞無法影響這片真空半分，而他們似乎也沒有施以援手的意思，在他們的眼裏保護容器便是唯一。

  毀滅仍在繼續。

  金屬仿佛融化了般，拉扯出細長的尖刺，全部朝向了伯洛戈的方向，緊接著又變成細密的粉塵，消失不見。

  這樣的情景在正在四周不斷地上演著，“墾室”在不斷地崩塌，轟鳴的坍塌不斷。

  傑佛裏此時也回過了神，他看向核心處沉睡的伯洛戈，微微抬頭，便能看到其後容器中的霸主。

  這種角度下兩者呈現一種極為神聖的構圖，錫林就像從天而降的神明，他微微張開手，要將死去的伯洛戈從塵世托起。

  “真是好久不見了啊。”

  傑佛裏低聲道，他解除了秘能，抬起手，能明顯地感受到以太正從指尖流逝。

  還有一種情況會引起“墾室”的警報，那便是“墾室”自己遭到攻擊時，如果“墾室”有神智，那麽它一定會對此感到熟悉與懷念。

  有位暴戾的君王，他殘忍暴虐，他冷漠無情，他強征著所視之內的一切存在。

  無論是士兵，還是孩童，無論是怒浪，還是狂風，無論是生命，還是死物，乃至是那虛無的以太與靈魂。

  隻要處於他的強權下，萬物都將受到他的征招，成為他手中的利刃。

  所以他被稱作“霸主”。

  “快走！泰達！”

  傑佛裏用盡全力地大吼著，此時泰達也明白了傑佛裏的意思，他身上的鐵甲在凋零，並非是泰達自己解除了護甲，而是支撐鐵甲的以太正被抽離。

  被另一個更加暴虐的強權征招。

  整個“墾室”也是如此，作為“虛域”的“墾室”，本身便充盈著以太，現在所有的以太都在奔湧向核心，效忠著那暴虐的強權。

  灰衣人們也在這一刻終於正視起了這一切，光芒從灰暗的衣袍下亮起，可為時已晚，真空地帶也開始了潰敗，細密的裂紋跨越了邊界，一直蔓延到了容器之上，造就了一道細微的裂痕。

  容器之中的天神這一刻也徹底黯淡了下去，被剝奪走了全部的以太，歸於陰影。

  塵埃覆蓋了視野的全部，泰達躲到了遠處，心驚地看著這一切，隨之而來的便是陣陣的惶恐。

  被征招的不止是以太，還有那些死物的靈魂們。

  冷鐵的靈魂們。

  這一幕在煉金術中很常見，殺死物質，提取其靈魂。

  那些被殺死的、失去靈魂的物質，最後便是這般模樣，湮滅成了無盡的塵埃。

  “他的靈魂是殘缺的，無法承載煉金矩陣……那麽就征招靈魂，讓自己重新完整，哪怕隻是暫時的。”

  拜莉明白了正在發生著的是什麽，她被巴德爾壓在身下，勉強地抬起頭，固執地注視著這一切。

  在植入成功與靈魂崩潰，那穩定與失控的一瞬，伯洛戈本能地發揮了霸主之力。

  湮滅風暴的核心，那浴缸之中，清水早已化作了猩紅，不知在這短暫的時光裏，伯洛戈的肉體究竟崩潰了多少次，而他又重新活過來多少次。

  塵埃間夾雜著金屬的碎片，它們撞擊在了浴缸上，令其變得破爛歪扭，就像數不清的箭羽，貫穿其中。

  猩紅之下逐漸閃爍起了青色光芒，煉金矩陣在體表蔓延著，可仍無法完全覆蓋。

  那些被征招的“冷鐵的靈魂”還不夠，還不夠。

  陣陣的青芒亮起，那些被伯洛戈收集的靈魂碎屑全部湧現了出來，就像被放飛的螢火蟲群，它們融匯進煉金矩陣之中，令這休止的軌跡，再度向前、挺進。

  直到緊握住這權柄，直到抵達盡頭。

  狂風裹挾著塵埃，它們在不斷崩塌的“墾室”內橫衝直撞，呼嘯聲就像萬千嘶吼的幽魂，又好像管風琴鳴奏餘音，唱詩班的孩童們紛紛發出稚嫩空靈的音色。

  在祈禱與狂歡中，歡迎著祂的到來。

  風止。

  所有的塵埃都堆積在了浴缸下，將這殘破的浴缸高高堆起，就像建立在灰燼之上的扭曲王座。

  猩紅之中的意誌蘇醒了，浴缸向前傾倒著，大量的血水溢出，在他的身前衝刷出了一道血色的長梯。

  伯洛戈大口地咳嗽著，吐出大量的積液，渾身傳來難以遏製的痛苦，就像整個人被拋進了絞肉機中，每一寸神經都在放聲哀嚎。

  他試著站起，卻無力地倒下，狼狽地滾下王座，低聲嗚咽著。

  一切似乎都結束了。

  沉重的震鳴聲響起，拜莉抬起頭，隻見那道阻隔的大門也徹底垮塌掉了，在強權的征招下，它變得殘破不堪，直到崩潰。

  緊接著陣陣的爆炸聲從門外傳來，更多的警報聲響起了，技術員們大喊著，亂作一團。

  “看樣子征招的範圍不止是這裏，連外界也被影響了。”

  巴德爾扶著拜莉起身，外麵也進行著諸多測試，在強權的征招下，附近的區域都出現了以太真空現象，引發了各種事故。

  拜莉一副憔悴的模樣，她成功了，現在應該高聲歡呼才對，可聽著那不斷的爆炸聲，俊美的臉扭成了一團。

  “明明還有幾天就是年終審閱了，明明今年升華爐芯一直沒有出過事故的……”

  她充滿怨念地自言自語。

  泰達脫力地坐在角落裏，渾身的以太被抽空，這種感覺令他感覺很不適。

  看向一旁，灰衣人還是那副樣子，注意力全在容器，再看向那個在血泊裏，掙紮著想站起來的家夥，泰達的臉上泛起一陣解脫的笑意。

  他們做到了，篡奪霸主之力。

  “真是熟悉的感覺啊，所有的以太都被抽空，這感覺就像‘本源學派’的‘以太禁絕’一樣。”

  聲音從身後響起，傑佛裏回過頭，不知何時列比烏斯出現在了這裏，拄著拐杖，望著這一切。

  “凝華者就像魚，以太便是包裹我們的海水，感知不到以太，總是令人感到不安，”傑佛裏回應著，“你怎麽來了？”

  “這種級別的騷動，很難不引起我的注意力。”

  “隻有你嗎？”傑佛裏又問道。

  “有我一個人就足夠了。”

  列比烏斯平靜地回應著，陰影裏響起鐵甲的輕鳴。

  目光遠眺，看向那在血泊中逐漸站起的身影，他身上閃爍著詭異的青芒，陣陣痛苦的喘息聲傳來。

  “傑佛裏，七年前，我們處決了一位霸主。”

  伯洛戈終於站了起來，他的身影恰好地擋住了身後黯淡的光，將錫林的身影完全遮蔽在他那灰燼的王座後，頭顱低垂著，但仍固執地挺立起腰板。

  “七年後，我們迎來了另一位霸主。”

  列比烏斯的聲音終於有了些許的起伏，他既興奮又惶恐。

  “一位不會死的霸主。”