淩王府，書房。

  兩人坐在窗邊對弈。一人頭發花白，穿著灰色的衣袍，頭發由一根木簪束著，仿佛出家的道士似的。另一人戴著麵具，穿著深紫色鑲金錦袍，偉岸的身姿挺拔精神。

  棋盤上擺放著黑白子。兩人撕殺成一片，殺得格外的激烈。突然，灰衣男子停下來，捏著黑子露出猶豫狀。

  “墨言的棋藝越來越高超了。我甘拜下風。”灰衣男子輕輕地歎道。“真是青出於藍而勝於藍。”

  “皇叔客氣了。墨言的棋藝是你所授，你永遠是我的師父。”端木墨言客氣地說道。

  “剛才他們送來畫稿，我看你對其中一幅畫特別上心。如果我沒有記錯，那是裴家姑娘所畫。你與這裴家姑娘……”

  灰衣男子，也就是淩王微笑地看著他，那狹長的眸子帶著促狹的笑意。

  “她是我心愛之人。隻是……她現在還不知道我的真實身份。我不知道怎麽麵對她。”端木墨言無奈。“所以隻有躲起來了。”

  “難怪你答應赴宴，又不出麵。原來竟是害怕被戳穿身份。”淩王嗬嗬大笑。“這性子倒是與本王相似。”

  從外麵走進來一個隨從，那人在端木墨言的耳邊說了幾句話。

  “哦？竟有這種事情。”端木墨言皺眉。

  淩王放下棋子：“本王年紀大了，比不得你們年輕人。這棋就不下了。那位裴姑娘是不是有麻煩？你不去嗎？”

  “改日再向皇叔討較棋藝，墨言先告退。”端木墨言站起來，向淩王拱了拱手，快步離開。

  淩王看著端木墨言的身影消失。他輕輕地歎道：“年輕真好啊！”

  旁邊的老仆人突然輕咳一聲，說道：“王爺，裴大人，華大人還有譚公子……搬了十壇貢酒去了後山。”

  “十壇？十壇！”淩王猛地爬起來，如一陣風似的跑出去。

  剛才還在感慨時光殘忍，他已經一大把年紀的淩王用不輸年輕人的輕功趕到後山去了。老仆人微笑：“寶刀未老啊！”

  端木墨言趕到後花園，在看見人群的時候停下腳步。他找了個位置，悄悄觀察花園裏發生的事情。

  剛才裴玉雯察覺有人觀察她，那不是她的錯覺。端木墨言雖然人未到，但是派了手下在這裏盯著她的一舉一動。

  後花園裏。太子拿出淩王定下的前三名。他先宣布男子這邊的結果。

  “想必大家也猜到了，第一名肯定是定國公世子。”太子對這個結果毫不意外，其他人也是如此。

  隻要是作詩作畫，哪次不是長孫子逸第一？男人對這個人格外的嫉妒，女人對他又敬如神祗。

  “大家看看世子爺的畫作和詩。”

  旁邊的仆人將畫小心翼翼地展開，供所有人欣賞。主題是冬雪。長孫子逸畫的是在白雪皚皚的天地間，一朵雪蓮花綻放著美麗的風采。而一妙齡少女蹲在蓮花前，用自己的手為它蓋著冰雪。那少女是如此的美麗，可是最美麗的卻是他純真又善良的眼神。

  在那一刻，現場所有男人都愛上了那個少女。

  “好美。”所有人癡　癡　地看著畫中人。

  “世間真有這樣的女子嗎？莫不是世子爺的心上人？”有人傷心地說道。

  “你別傻了，隻是一副畫而已。”

  太子輕咳一聲，喚醒所有人的神智。

  其實太子長得也不錯。皇子們的母妃能夠得到皇帝的寵愛，長相當然不俗。她們生下的皇子們也不會醜。

  “第二名是三皇弟，第三名是十皇弟。”太子朝兩人一笑。“本宮的皇弟們個個出色，吾國必然越來越強盛。”

  儲君之位隻有一個，出色的皇子們隻要做好輔國大臣，國家自然就強盛。這也是對他們的警告。

  “三皇子和十皇子自然是極出色的。”人群中，有個官家公子吹捧道：“吾等就是來襯托大樹的小草，在旁邊裝飾一下就行了。”

  “就是。”“男子這邊的結果倒是早在大家的意料之中。我們更好奇小姐們這邊的結果。”一個貴公子溫和地說道：“也不知道前三名會是誰。以往這種事情都是孟小姐為首，優雅郡主，清平郡主，蘇小姐，湯小姐也是

  極出色的。今日清平郡主，蘇小姐和湯小姐都沒有參加，倒是看不出還會有誰登上前三。”所謂的登上前三，也就是第三名的人選。那人已經說得很明白，第一名肯定會是孟清寧。一是她確實有真才實學。二是她是未來的太子妃，大家都會給她麵子為她造勢。第二名毫無疑問會是端木優雅。她

  也是聞名京城的才女。

  端木優雅是個低調的人。她這個才名真實許多，而孟清寧那個才女之名就占了不少水份了。

  “爺，你知不知道誰得了前三？”隨從好奇地詢問端木墨言。

  “剛才本王就在皇叔的書房與他對弈，他評選的時候我就在旁邊。你說我知不知道？”端木墨言沒好氣地說道。

  “那你知道呀！給屬下透露一下，裴姑娘有沒有入選？”隨從期待地看著端木墨言。

  “你猜？”端木墨言睨他一眼。“閉嘴！不要打擾我。”

  此時，所有人都在等著太子宣布結果。他們已經迫不及待地想要好好地諷刺一下那個鄉下丫頭了。

  其實太子還沒有看女子這邊的結果。他也不知道是什麽情況。所有人都在等著他，他享受這種被矚目的感覺，故意賣了一個關子。

  “我們先看第三名。第三名的作品是……渴望。這個名字有點意思。”

  在太子說話的時候，旁邊的仆人已經將整幅畫展示出來。

  所有人都能看見畫作。畫紙上，一個破舊的茅草屋裏，一個穿著單衣的小姑娘緊緊地抱著一個繈褓裏的嬰兒。她縮在角落裏，手指潰爛化膿，腳指上還有蟲在爬動。窗戶破爛，從窗戶可以看見外麵的景色，白雪皚皚，風雪交加

  。小姑娘看著前方，　眼裏滿是渴望。那是對溫暖的渴望，那是對生存下去的渴望。她仿佛在說：救救我們。