惡心的手掌已經夠恐怖的了，但它的主體更容易讓人震驚。紮克在看到這些觸手後，想象出了某種奇幻主義的恐怖，但他不確定真正的收集者是更好還是更壞。它看起來幾乎像漂浮在太空中的灰白色紗球，他看得越多，就越恐怖。

  它的形狀是一個略微不均勻的球體，橫跨數千米。他最初以為它身上覆蓋著粗糙的皮膚或短毛皮，但再看一眼，發現它們隻是縫在真實形態上的身體部分。然而，它的主體不隻是手，而是從腿到整個軀幹和頭部的東西。

  更糟的是，這些肢體的運動方式從乏味的搖擺到瘋狂的抓撓。紮克甚至發現了一個無頭的軀幹拚命地用兩個殘肢抓撓自己的中腹，可能是想把自己從收集者的身體上扯下來。這一幕讓他驚恐地瞪大了眼睛，一個闖入的想法把其他一切都推開了。

  被收集的屍體還活著嗎？

  屍體上也不隻有人類，紮克發現了數以百計的狼人。但這還不是最重要的，他在短時間內可以輕易地分辨出至少三十個不同的種族。看起來研究基地不是收集者唯一的狩獵場，這可以解釋為什麽它消失了這麽久。

  至於那些觸手，有幾百條，其中大部分在虛空中隨機搖擺，就像從毛線球上脫落的線頭。不過，隻有少數觸手有身體部分覆蓋著，其餘的似乎是由一些看起來像油性液體的東西製成。事實上，主體上也有大塊的裸露部分，這意味著收集者還沒有完成它的恐怖任務。

  收集者隻有一個額外的特征，在身體中間有一個奇怪的洞，似乎沒有盡頭，像通向它自己的一個維度。僅僅是看向深處，就使紮克的靈魂不寒而栗，立即迫使他移開目光。他已經感覺到了對他靈魂的牽引，就像收集者的大嘴有某種精神上的牽引。

  一陣叮叮當當的聲音把紮克從渾渾噩噩的狀態中拖了出來，一連串巨大的金屬環在虛空中漂浮出來。它們有一百多個，每一個都被密集的腳本覆蓋，並閃爍著力量的光芒。紮克很快意識到，這些環是由記憶鋼製成的，很可能是這個"管理員"選擇改造基地的一部分，以抵禦收集者的攻擊。

  這些環的大小不一，最小的直徑隻有十米，最大的至少有幾百米寬。圓環自己移動，形成一係列不均勻的管子，對準生物，然後開始旋轉，速度越來越快。這些圓環幾乎在一瞬間就變成了模糊的東西，很容易就達到了幾萬轉。

  輻射狀的光線出現在管子的中心，可能是由旋轉產生的。很難說這些光是由極度凝聚的能量產生的，還是一種液體，這讓紮克想到了他多年前讀到的等離子體實驗。

  這絕對不是在地球實驗室裏可以創造的東西，而是高層次的能量，絕對超過了他在小豆號上看到的東西。紮克知道，如果他接近這些東西，會立刻變成灰燼，他不斷地後退，戰戰兢兢地注視著那些累積的光芒。

  突然間，其中一個光球變成了十米寬的條紋，像發射的軌道炮一樣擊中了收集者的主體。層層疊疊的光線照亮了虛空，紮克光是看著這個場麵，就覺得自己的靈魂出現了小傷口。收集者因碰撞而顫抖，但它顯然沒有死，因為有幾十條觸手射向仍在積累的能量武器。

  "快跑！目睹了這樣的戰鬥，就等於判了死刑。"萊維拉尖叫起來，鮮血順著她的鼻子流了下來。

  紮克無言地點點頭，不再敢留在現場觀看虛空生物和基地本身的衝突結果。他在衝回他們來的地方時，搶走了那些已經昏迷的偵察員，在一連串的衝擊波之後，他勉強保持自己的直立，這意味著戰鬥已經正式開始。

  基地現在至少占據了收集者的注意力，讓紮克在逃命時隻擔心空間撕裂的問題。然而，這說起來容易做起來難，因為這場史詩般的鬥爭對已經被削弱的部分造成了嚴重的損害。看起來整個地方隨時都有可能坍塌，牆壁和天花板的碎片在他們周圍掉落。

  空間之淚不斷從裂縫中湧出，紮克被迫像猴子一樣來回跳動，以避免自己和他的人被切成絲。除此之外，還有一個持續的威脅，那就是收集者在被基地的能量武器轟擊過後，會滿懷複仇之心回來。

  當他們終於到達通往森林的牆壁上不顯眼的部分時，紮克的心像打鼓一樣跳動起來，他迅速拿出平板電腦，顫抖的手勉強能夠保持對它的控製。

  大門是以與上次相同的方式變出來的，萊維拉心不在焉，甚至不關心他是如何做到的。她一直對他們的背影保持著警惕，以防觸手回來，她隻有在聽到大門滑開的聲音時才回頭。紮克沒有等待哪怕一秒鍾，他衝了出去。

  看到鬱鬱蔥蔥的森林，感覺就像在執行死刑一樣，當他把追隨者甩在地上時，毫不客氣地在草地上摔了一跤。他不知道為什麽，但感覺這堵巨大的牆能擋住怪物，而係統顯然也同意，因為他突然得到提示，說他已經完成了訓練計劃的第三部分。

  在他看到提示的一瞬間，一股疲憊襲來，勉強使自己不至於昏迷。即使在釋放了"遺忘"的力量後，腎上腺素仍使他繼續前進，一股灼熱的疼痛從他的頭部一直蔓延到肩膀。

  他很快吃下了一係列的藥丸，從修補靈魂的藥丸到提供營養的禁食藥丸，他同時拿出了一顆靈魂水晶和一顆D級水晶，開始恢複狀態。偵察兵們也開始陸續趕來，他們在打量了周圍的環境後，也迅速坐下來專心修養。

  三個小時過去了，紮克歎了口氣，再次睜開眼睛，勉強達到了可以戰鬥的狀態。新的肉體覆蓋了釋放湮滅球體所形成的裂縫，腦袋也不再感覺充滿了棉花。

  感覺在第一個任務之後，難度急劇上升，不知道這是否隻是因為他不走運地碰到了收集者。很難說係統是隨著事情的進展而創造任務，還是它已經預見到了將會發生的一切。如果是前者，那麽他隻能怪自己運氣不好，祈禱在完成任務鏈時能考慮到他的困難。

  如果是後者，他隻能把它歸結為係統是真混蛋。