在回來的路上，紮克沒有被任何智械戰士搭訕，這讓他相信智械有某種非語言的交流方式。當他看到所謂的聖人隻需轉身走向蜂巢的入口，就能召喚出伊布時，他已經懷疑了。

  他們擁有某種聲納感應，可以創造出微小的振動，這些振動對於人類的耳朵來說過於微弱，但卻可以通過一個獨特的器官接收到。也正是這個器官幫助他們感知宇宙能量，或者他們稱之為腐敗，因為能量對他們的聲納感應造成幹擾。

  與智械交談時有點刺耳，他們似乎隻遵循它自己的對話流程。例如，一個關於人類社會領導力的問題，緊接著就是"人類會拉屎嗎？"。

  "那性別呢？我如何分辨誰是男性和女性？"紮克問。

  "性別？解釋一下？"伊布問道，看起來很困惑。

  紮克對哺乳動物的生殖係統做了一個簡單的解釋，而伊卜特普似乎明白了。

  "智械人不是，或者兩者都是。我們都攜帶著生命的種子，擁有使其發芽的能力，但我們需要受膏者的祝福來創造生命。沒有他們的祝福，就無法孕育出孩子。"伊布解釋說。

  "所以你會生孩子？"紮克追問道。

  "不，我們創造卵子。"伊布回答。

  紮克瞥了一眼智械，很難想象它像鳥一樣蹲在一個大蛋上。

  很明顯，他們的社會更像人，不像螞蟻，雖然聖潔是某種相當於蜂巢女王的東西。沒有"工人-智械"或"戰士-智械"，除了聖潔者，或被統稱為"受膏者"的人，都是一樣的。

  不幸的是，任何關於受膏者的進一步問題都被毫不猶豫地回絕了。唯一的信息是，島上的蜂巢非常小，隻有一個受膏者。大蜂巢可能有非常多的，其中一個是首領。

  這一信息令人不安，因為一個偏遠的小型智械蜂巢的首領遠比他迄今為止遇到的任何人類都要強大。他想知道這些所謂的首領會有多強，他們可能讓他自己的力量優勢消失。不過這可能隻是屬性上的，紮克仍然有多個道種和一個稀有等級的優勢。

  "你有一個聯網節點嗎？"紮克接下來問道。

  "那是什麽？"智械回答，對此，紮克簡單地解釋了節點的外觀。

  "是的，它在整合後不久就出現在聖潔的旁邊。然而，它被封存起來了，因為它散發著腐敗的氣味。我想研究它，但不被允許。"智械回答。"告訴我，它是做什麽的？"

  "嗯，它有幾個功能。它可以出售技能，而且--"紮克開始了，但被打斷了。

  "就像你創造的那把腐敗的大刀？"伊布打斷了他的話。

  "是的，雖然那是我從訓練上得到的。你也能從節點中得到一個技能，"他解釋說。

  "任何人都能得到一個技能嗎？"昆蟲人繼續說。

  "是的，在25級，"紮克點點頭。

  "我想以後使用你的節點。"

  "當然，"紮克有些驚訝地回答。"你怎麽已經達到二十五級了？"

  智械的數量不少，紮克很難想象他們從島上一些小動物身上升到25級。

  "腐敗之石，"伊布回答說，他拿出了他的背包，並拿出一個原始的聯網水晶。"這些腐敗之石在整合後出現在我們的蜂巢下麵，由於它們包含的混亂，它們被扔掉了。我拿了幾塊做實驗。地下也有很多東西可以殺，但很少有可以吃的。"

  紮克看到水晶時皺起了眉頭，但在問了幾個後續問題後，似乎它們並不是來自他的礦場。它們散落在地表下，但與他的礦相比，濃度要低得多。這與他對水晶的了解是一致的。這座島離他的礦脈並不太遠，所以這裏也會有一些水晶產生，這並不太令人驚訝。

  然而，他在心裏提醒自己，要谘詢大地法師，以構建某種警告係統，確保這些智械不會靠得太近。他們一直在討論各種話題，直到他們到達海邊。

  "現在怎麽辦，人類？"伊布問道，它轉向紮克，紮克從一個袋子裏拿出了他的船。

  "上吧。"紮克邊說邊跳上了船，但驚訝地看到智械沒有動。

  "這個裝置是什麽，人類？它因腐敗而悸動，"伊布懷疑地說道。

  "這是一種神奇的船。我們使用聯網水晶，也就是你們所說的腐敗之石，為這艘船提供動力，讓它在海上航行，"他解釋說。

  "人類一直將腐敗用於這種目的嗎？"它問。

  "不，在整合之前就有了，我不認為我們的世界有任何腐敗。"他回答。

  "那你現在怎麽能擁有這樣的東西？"伊布問道，同時抬頭看了看紮克。

  "係統發放了各種東西，我們的島上有一家商店，可以從整個多元宇宙購買東西。這很方便。"紮克解釋說。

  智械隻是點了點頭，過了一會兒就上了船。很快，他們就劃開了波浪，幾乎像箭一樣飛向基地。紮克驚訝地聽說，在古老的智械家園沒有海洋，隻有地下盆地。也許這解釋了為什麽新世界有這麽多土地，基本上形成了一個超級大陸。

  有幾個大型海洋生物似乎對這艘船感興趣，但造物主的名聲不是沒有道理的，這艘船很快就飛馳而去。然而，紮克時不時地放慢船速，去抓一條遊來遊去的大魚，想為基地的飲食做一些變化。

  智械並不介意這種幹擾，由於隨機化破壞了他們的基礎設施，蜂巢正處於饑餓的邊緣，他對替代性食物來源非常感興趣，並不斷詢問有關海洋動物的問題。

  最後他們到達了基地，在離船廠一段距離的地方下船。顧問非常好奇，因為它從遠處看到了創造者的結構，但紮克給出了和他以前一樣的借口。船廠是一個私人區域，進入會導致死亡。

  由於智械非常渴望得到一堂課，他們直接向他的營地走去。紮克期待著第三波結束的那一天，他就可以成為一個領主。到那時，他就可以購買聯網站，並把它們放在城鎮周圍，這樣就不會有人有理由闖入他的私人住宅。

  然而，當他們接近他的營地時，紮克驚訝地停了下來，因為這個地區已經完全被改造了。大花園已經取代了樹林，為新建成的豪宅創造了美麗的風景。有些是用各種鮮花和灌木創造的，有些是用石頭和礫石創造的，就像一個禪宗花園。

  他的新家不像奧格拉斯在阿日羅敦的宮殿那樣是一座巨大的建築，他的新家更像是一個有許多小建築的大院。不過，主樓的大小還是和他在林沃參觀過的豪宅差不多。

  建築與惡魔們使用的建築基本相同，東方建築與自然融合在一起。除了花園之外，還有庭院和寶塔，樹木是建築的一個固定部分。

  令他驚訝的是，他們甚至使用了他的野營車，把它放在一棵樹上，推到幾米高的空中，並在外麵用交織的樹枝種了一個大庭院。說實話，他覺得野營車是最有趣的地方，但當艾米麗從天井裏探出頭來時，他很快就看到野營車已經有人了。

  "你為什麽不馬上回家，我正準備--"她喊道，但看到紮克的同伴時舌頭卡住了。

  "那是什麽鬼東西！"她喊道，迅速退到了邊上。

  "艾米麗，下來吧。"紮克有些尷尬地說道。

  過了一段時間，這個少年才從看起來像自然生長在樹幹上的樓梯爬下樹。

  "這是你的物種的年輕人嗎？"伊布轉向紮克時問道。

  "一個青少年。艾米麗很快就16歲了。"紮克回答。

  "你好，年輕的人類。來，吃點東西吧。"伊布邊說邊從他的背包裏拿出了一個死蠐螬。

  紮克和艾米麗都茫然地盯著大青蟲看了一段時間，直到紮克的嘴開始往上扯。

  "別客氣，吃個點心吧。"紮克微笑著說，換來的是一個嘲諷的目光。

  "我不確定我們能不能吃這個，人類的味覺比較敏感。"在事情變得尷尬之前，紮克隻能說。

  "真不方便，這些東西很好吃。"伊布邊說邊啃著肥美的幼蟲。"我平時把這個藏起來，留待特殊情況下使用。"

  "這是伊布，是鄰島智械蜂巢的大使。"紮克向仍在警惕地檢查智械的艾米麗解釋。

  "你們的體質看起來有點不同。這是因為你之前提到的性別嗎？"伊布問道。

  "是的，艾米麗是女性，而我是男性，"紮克解釋道。

  "所以這個艾米麗將來會接受你的種子並生下孩子？"智械繼續，紮克不舒服地咳嗽。

  "嗯，不。在這種情況下不行，一般隻對伴侶這樣做。"他無奈地解釋道，然後他轉向那個少年，急於改變話題。他隻能感謝星星，艾米麗和大使都沒有語言技能。

  "聯網節點在哪裏？"

  艾米麗相當警惕地看著智械，對它保持著持續的警惕，同時她迅速地把他們帶到了這個地區最大的建築裏。

  "我們在重建時不得不拆掉所有的陣列，杆子在那邊。"艾米麗邊說邊指向一個壁櫥。

  "節點在那裏？"伊布順著艾米麗的手指問道。

  "不，我把一些陣列放在那裏，"紮克回答。

  "陣列？"伊布問，對這個新詞很好奇。

  "我可以稍後給你看，"紮克說，他把智械領到節點前。

  "當你觸摸節點時，它會自動啟動。如果它對你的作用和對人類的作用一樣，它會給你五個選擇。階級的稀有性增加一般意味著它更強，但將來也會更難升級。有些等級是為了戰鬥，有些則是為了其他，比如手工製作。"紮克簡要地回顧了它的工作原理。

  智械沒有猶豫，直接走到節點前，將手放在上麵。它就這樣靜靜地站了幾分鍾，直到它鬆開手，走開。

  "那麽，你得到了什麽？"紮克好奇地問道，但回答他的隻是一個露齒的笑容。