臘英其實也不完全熟悉此地的情況。安華說她在這裏呆過，指的是戰爭前的事。那時候她跟著她的爺爺朱開軒住在樊家。

  樊家是個小村子，在二郎草灘的東邊，隔這個禤村大約二十華裏。她們今天要去的地方也包括那個樊家村。

  那時候她還是一個十四五歲的小丫頭，爺爺帶著她，竟非常難得地在一起住了半年多。

  臘英以前是沒有福氣與爺爺在一起的。爺爺雖然是本地人，但年輕時就出去闖蕩江湖，太爺管不住他，隻好隨他去。

  可是後來他聽侯伯伯說，爺爺在太爺去世的那年就沒有再出去了。爺爺回來後，就開辦了那個鐵石礦。

  很小的時候，臘英都是和一個叫昪兒的生活在一起。那是一個比她約大五六歲的小男孩。那個小男孩總是以大哥哥自居，關心她，愛護她。

  突然有一年，大人們把他們倆人從鄭州帶到了蕪湖。他們在一個鞋鋪裏做學徒。臘英記得那年她快到六歲，昪哥哥十歲多一點。

  其實臘英年紀太小，學做鞋隻能是做做樣子，昪哥卻很努力，師父總是誇讚他。

  到了晚上，就有一個大姐姐到鞋鋪裏來。她來不為別事，就是來教他們讀書的。大姐姐給他倆買了課本。

  起先倆人的課本是一樣的。都是有圖有畫有字的。後來，大約讀了個把倆個月吧，他們倆人的課本就不一樣了。因為昪哥哥對那有圖有畫有字的課本都熟了，他甚至還可以教自已呢！

  除了識字，她和昪哥哥還學算術。當她還在用手指頭點數的時候，昪哥哥已經會做加減乘除了。

  這樣學了兩年多，臘英己經認得很多字了，加減乘除也會做了。而昪哥哥更是厲害，聽大姐姐說，昪哥哥連初中的知識都學完了。

  那個時候臘英已經曉得小學、初中、高中、大學這樣的字眼了。大姐姐說，這些階段他們都要經曆過，方才是完整的人生。

  現在看來，大姐姐的話有失偏頗。因為有多少並沒經過這些階段的人，甚至是沒進過一天學堂的人，難道就沒有完整的人生？

  不過她理解大姐姐話的意思，也是說人必須要有文化，有知識，人生才會更有意義。事實上她和昪哥哥的讀書，嚴格起來講，也是沒有經曆過那些階段。

  這樣過了兩年多平靜日子。第三年，臘英記得，哪是陽春三月的時光。

  在這美好的日子裏卻出了變故。那個大姐姐有好多天都沒來給他們上課了。從師父沉重的臉上，他們覺著出了變故。

  那天吃過早飯，從外麵進來一個叔叔。那叔叔在師父耳邊耳言了幾句，師父就叫著昪哥哥的名字。

  其時昪哥哥正在楦鞋，正忙得滿頭大汗。聽到師父的叫喚，他趕忙放下手中的活計，來到師父的身邊。

  師父說：“昪兒，你趕快收拾東西，到你爺爺家去呆幾天。你爺爺想你了！”

  臘英從來沒聽過昪哥哥有過爺爺，這次聽說後，她為昪哥哥感到高興，終於有個爺爺來找他來了。

  昪哥哥順從地收拾好東西，就跟著哪個叔叔走了。臨走的時候，他來到臘英身邊，沒有說話，隻是輕輕地在她的額頭上吻了一下。

  臘英在昪哥哥臨出門的時侯，突然意識到了什麽，“哇！”一聲大哭起來。她奔出去想要昪哥哥莫走，可是被師父死死拽住了。

  第二天，來了一個中年婦女，自稱是臘英的姑媽。姑媽對師父說，她要帶她的小侄女去安慶住一段時間。師父答應了。

  小臘英就跟著姑媽離開了鞋鋪。

  她們先坐洋車去車站，一路上幾乎沒有看見什麽人。這麽好的天氣，人們都躲到屋裏，小臘英很不理解。

  到了車站，在候車室裏，臘英卻被一張告示震懾住了。

  這是一張處決犯人的告示，犯人的臉部打了一個大紅叉。這張告示貼出來可能沒多久，再加上沒經風吹雨淋，臘英一眼就看出是她的大姐姐老師。

  她正要繼續看下去，被姑媽一把拉走了。姑媽一邊走一邊小聲說：“臘妹子，不要回頭！不要哭！”

  許多年後，她每每想起這件事，就會淚流不止。

  經過幾天的奔波——姑媽帶著她先坐火車後坐汽車，來到那座叫安慶的城市。

  她和姑媽生活在一起。姑媽把她送進了一所小學。從這時起，她才正式進了學校門。

  可是她的眼前總是浮現著大姐姐老師的身影，她在學習上碰到困難時，大姐姐老師就會出現在她麵前。

  在安慶又過了幾年的日子。那一年她十四歲，從一所中學畢業了。

  正當她準備考高中的時候，有一天，姑媽告訴她，她要出一趟遠門，要她回到她的親人身邊去。

  臘英這時已經懂得一些事了，她不解地說：“姑媽，您難道不是我的親人嗎？這幾年您照顧我，關心我，不是親人是什麽？”

  是啊，姑媽和父親是一奶同胞，怎麽不是親人呢？可惜臘英從出世起，還沒有見過自己的親生父母親呢！

  於是姑媽就告訴小臘英，她其實並不是她的什麽姑媽，她連她的父親是誰都不曉得，更莫講是一奶同胞了。

  臘英就很失望。姑媽跟她說，忘了這個姑媽吧，你會找到真正的姑媽的。

  然而臘英怎麽忘記得了。如今又是幾年過去了，姑媽的影子也和大姐姐的影子一樣總在眼前浮現。

  姑媽出遠門了。她離開了姑媽。她被帶到了二郎草灘。還真有一個爺爺在等著她呢！

  她的這個爺爺叫朱開軒。是這裏的區長。那鐵石礦就是爺爺開的。從此，她才有了一個屬於自己的姓。她叫朱臘英了。

  爺爺有了，就應該還有爸爸媽媽才對。有一天，她問爺爺，我的爸爸媽媽呢？

  爺爺說：“臘兒，你剛見了爺爺，就想爸爸媽媽。你是不是不願和爺爺在一塊啦！”

  爺爺的話並沒有一絲玩笑的成份。

  臘英就說：“爺爺，人家家裏不光有爸爸媽媽，還有爺爺奶奶，還有哥哥姐姐，弟弟妹妹。為什麽我們就不可以在一起呢？”