石井指揮岡本聯隊的兩個大隊推進到東門橋頭，即開始了對合水城的強攻。

  可是他讓岡本組織了兩次衝鋒，都沒有攻進去。對方的火力似乎比他想象中的要強。

  他命令岡本停止進攻，調重炮轟擊城頭。他要先將合水城摧毀。他要先挫下嚴鐵英的銳氣。

  羊跳澗伏擊戰一結束，嚴鐵英就於當晚返回了合水城。也就是說，嚴鐵英到筆架山去，隻用了一天兩晚的時間。

  嚴鐵英留下了副指揮長梁誌指揮三團打掃戰場，一、二團火速返回合水城。她估計石井會強力攻擊合水城。

  嚴鐵英回到合水城，石井還沒有渡過豐饒河。她親自到河埠陣地去，見到了一直在那裏指揮的副政委周玉昆。

  她對周玉昆說：“老周，我估計石井那老鬼子已經曉得笠原大隊被我們殲滅，一定會來攻打合水城。”

  她繼續說：“他來攻打合水城，就必須先渡過豐饒河。你們在這裏頂住岡本兩天的進攻，有了很大的損失。”

  “現在石井的笠原大隊已被殲，我們可以撤回合水城了。為此，我一回來就讓參謀長何正達率領九個大隊撤出了合水城，隻留兩個大隊在城中。”

  周玉昆不解地問：“指揮長，為什麽要九個大隊撤出合水城呢？他們不正好協助我們守好合水城嗎？”

  “合水城乃彈丸之地，沒有必要留很多的人。我們那些地方武裝戰鬥力都不強，卻是我們的寶貝疙瘩。我們要在戰鬥中給他們鍛煉的機會，不能總守在一個地方。還有，為了減少不必要的傷亡，老百姓也要盡快地撤出城去。”嚴鐵英說。

  “哦……”周玉昆明白了。

  嚴鐵英說：“老周，我想請你去負責組織老百姓轉移。可以嗎？”

  “行！我這就去。”周玉昆愉快地答應了。

  當岡本的重炮合力轟擊河埠陣地時，嚴鐵英指揮獨立營悄然撤出陣地。

  第二天拂曉，天有濃霧。嚴鐵英對守在城東的太西一團一營營長寧寶國說：“寧營長，你們據守的外圍陣地容易被日軍炮火摧毀，還是趕緊撤進城去吧！不過，動作要快。”

  “是！”寧寶國是昨晚才從第五大隊手中接過的外圍陣地，屁股還沒坐熱呢。但聽到指揮長的命令，啥也沒說就趕緊帶著部隊撤進城裏去了。

  站在一旁的團長葛存瑞有些不解地問：“指揮長，鬼子還沒進攻呢，為什麽要撤出外圍陣地？”

  嚴鐵英看了葛存瑞一眼，說：“我不是說了嗎，這外圍陣地容易遭受日軍炮火摧毀。還是不要做無謂的犧牲為好。”

  葛存瑞聽了嚴鐵英的話，嘴上不說什麽，心裏卻在嘀咕：“怕敵人炮火摧毀，哪還要修這個外圍陣地做什麽？”

  寧寶國的動作已經夠快的了。可是當他們前腳剛撤出陣地，後腳鬼孑的炮火就跟上來了，而且鋪天蓋地。隻十幾分鍾，整個外圍陣地被炸得一塌糊塗。

  “我的乖乖，這稍微慢一點，大家都得變成冤鬼了。”寧寶國在望遠鏡裏看到外圍陣地被轟炸的情景，不由得叫喚起來。

  嚴鐵英笑了一下，又對葛存瑞說：“葛團長，就讓一營接防城東吧！注意，這個城東陣地可不能丟。它是我們全城的生命線。”

  葛存瑞看著寧寶國說：“聽到沒有？指揮長要你死守城東陣地。”

  寧寶國堅定地回答：“請指揮長和團長放心，我們一營，人在陣地在。”

  嚴鐵英說：“寧營長，機靈點，日軍的炮打來時，你們隱蔽好。”停了一下，又說，“這個地方易守難攻，你們的兵力布置要講究些。可以考慮一次投放一個連即可，其餘的可作為後援梯隊，隱蔽好。”

  “是，指揮長。我一定按您的指示辦。”寧寶國非常激動，嚴指揮長連布陣這樣的事都給考慮到了，自已還不要把東門守好嗎？

  “還有，城東門前饒河上的那座橋是木質結構。為了城池的安全，還是把它炸了吧！以後我們再重建。”嚴鐵英說。

  “是！”寧寶國立正敬禮，轉身布置去了。

  當霧嵐還沒有完全消散的時侯，寧寶國從望遠鏡裏看到日軍的軍旗，在霧嵐中時隱時現，漸漸地移到饒河橋東。

  同時，他看到了穿著黃製服的日軍士兵，黑鴉鴉蜂擁著衝到了橋頭。他已經命令戰士將饒河橋炸掉，所以日本兵衝到橋頭卻仍無法過河。

  石井似乎是知道會出現這種局麵，早已吩咐進攻的士兵，扛著雲梯鋪到饒河上。

  原來這段饒河隻有僅兩丈來寬，爬城牆的雲梯完全可以放在上麵。寧寶國當然知道日軍這樣做的後果。

  寧寶國組織交叉火力，阻止敵人的進攻。這交叉火力確實厲害，結果是想衝過饒河的日本兵，紛紛掉進了饒河裏。氣得岡本哇哇大叫。

  岡本把這種情況報告給石井。石井就指示：用強大的炮火摧毀城牆，讓新四軍葬身城牆下。

  “轟隆轟隆”的爆炸聲響徹在合水城上空。到了上午十點左右，石井竟請求煙俊六調來了五架轟炸機。他要把合水城炸成一片廢墟。

  這樣一來，整個合水城籠罩在一片火光與煙霧之中。

  然而就在此時，嚴鐵英卻在她設在城北一座關帝廟的臨時指揮所裏，又在醞釀一個新的作戰計劃。

  嚴鐵英站在地圖前，對剛剛回來的副指揮長梁誌說：“梁副指揮長，看來粉碎日軍的大掃蕩，還必須觸到他們的痛處。一個笠原還不夠，還應該捎上一個加藤。”

  “嚴指揮長，太好啦！您吩咐吧，我們怎麽行動？”梁誌很高興。羊跳澗大捷使他意氣風發。

  梁誌和何正達都是一年前由延安派到江南來協助嚴鐵英的。在延安，他早就聽說了這位傳奇式女英雄，她不僅人長得漂亮，還是位罕見的軍事奇才。

  一年來，他們相處在一起，共同見證了那些非凡的時刻。像剛剛過去的羊跳澗大捷，他對嚴鐵英那真是佩服得五體投地。

  “好！”嚴鐵英抬起美麗的臉龐。她用手指點著地圖對梁誌說：“石井把岡本的一個大隊——加藤大隊擺在雞頭山上，向北防禦我們。他還命令增援的川島聯隊向雞頭山靠攏。“

  她繼續說：”可是因為雞頭山離岡本現在正在進攻我們合水城的部隊，至少有四十來裏地。這四十來裏地，是一望無際的豐饒河穀地。而奉命增援的川島聯隊目前還在喬陽鎮，離這個雞頭山至少還有一百多裏路。”