果然，就在他躊躇滿誌的時侯，中路岡本大佐首先給他報來喜訊：發現敵酋嚴鐵英的行蹤。嚴鐵英騎著大白馬，帶著不多警衛部隊在固村呆過。

  石井立即指示岡本，一定要釘死嚴鐵英，不能讓她逃脫。

  接著右路的笠原中佐也來電報告，已經追上了新四軍的太西一團。支那軍掩護著大批的老百姓，行動遲緩，正欲向筆架山的叢山中逃竄。

  石井告訴笠原，立即衝上去截住它，消滅它，千萬不能放虎歸山。笠原表示明白。

  最後鈴木也來電報告，他們已經順利地到達興長公路，正準備沿路北上。

  石井高興極了，為自己如此神奇的謀略，為即將取得的蓋世奇功，他一連飲了三大杯家鄉橫濱的清酒。

  如此迅速而又順利的進展，石井決定不在喬陽鎮坐鎮指揮了。他吩咐衛隊，立即啟程向固村進發。

  這時正是下午兩點鍾光景，冬日的陽光無力地照耀著大地。不到兩個小時，石井就驅車進了固村。

  這裏和喬陽鎮一樣，村子是空的，家家戶戶門上一把鎖，不見一個老百姓。顯然這裏也堅壁清野了。

  而在臨街的牆壁上，照樣寫滿了“打倒日本帝國主義！”“驅逐韃虜，還我河山”之類的標語。

  這些標語在西斜的冬陽下顯得分外刺眼。

  石井惱羞成惱。他立即命令手下放火燒房子，嘴裏還氣咻咻地罵個不停：“八啦牙魯，叫你寫，叫你寫……”

  不一會兒，整個村子火光衝天，連半個天空都染紅了。

  突然，在火光中，通訊參謀興衝衝拿了一份電報跑進來，一進來就報告：“報告將軍，笠原中佐發來電報，他們生擒了喬陽縣"抗救會"會長段仲良。”

  通訊參謀把一份電報遞到石井的手中。

  石井看了電報，很高興地說：“好哇！笠原君終於替我出了一口惡氣了！”

  又對通訊參謀說：“你的，快快回電，叫笠原中佐趕快將段仲良押往喬陽鎮，聽候發落。”

  “哈依！”通訊參謀立即離去。

  原來是段仲良在隨政府機關轉移時，不想老胃病發作，走不了路。這便耽誤了時間。結果被迅速追擊的笠原追上了。

  再說嚴鐵英。

  嚴鐵英帶著輕便的指揮機關，從固村出發，在朝陽還沒完全升起來的時候，過了豐饒河，穿過肥沃的豐饒河穀地，進了坐落在豐饒山半山腰的合水城。

  這個合水城是蘇皖浙邊抗日根據地的唯一一座縣城。三個多月前，這裏還被日軍盤踞著。

  也就是說，當周圍鄉村都成了抗日根據地時，這個合水城被日軍占領著，就像一顆毒瘤一樣長在根據地健康的軀體上。嚴鐵英用了差不多一年的時間才把這個毒瘤剜掉。

  因為它的位置突出，地形獨特，嚴鐵英很想把太西指揮部移至合水城。

  但石井也惦記著合水城，這不，他的中路大軍首先奔的就是這個地方。

  原來，這個合水城是兩條河流的交匯處——豐河與饒河。這兩條河流分別從西南邊的雲山和西北邊的霧山流下來，流到一片窪地便停留下來。

  起先它們把這片窪地變成了一片澤國，形成了一個不小的湖泊。後來它們在東邊找到了一個突破口，它們又擁擠著往東趕，終於擠成了一條河——人們有趣地把這條河叫做豐饒河。

  這條河左衝右突，曲曲折折，最後注入了另一個更大的湖泊——太湖。

  合水城建造在豐饒山的半山腰，可見它的建造早已豐饒河的形成，應當是豐饒河穀地還是一片汪洋的時候。

  那時的合水城規模並不大，也許僅僅隻是一個漁村。合水城規模大起來並最後成為一座縣城，完全是因為豐饒河穀地。

  豐饒河穀地真是一個名副其實的米糧倉——穀地除了有條寬闊的豐饒河，還有無數條小溪流，經絡般網張著。它們灌溉著穀地裏肥沃的土地，使得這裏的莊稼年年豐收。

  現在嚴鐵英就要率領根據地的軍民，利用這種獨特的地理形勢，來保衛這座合水城，保衛根據地。

  但是，奇怪的是，她手下的三個團都沒有放在此地。如果要算兵力的話，她在這座合水城裏，僅僅放了一個獨立營——這支部隊組建也不過兩個月。

  可是你看見的合水城卻擠滿了人。街上擠滿了人，豐饒山的山頭上擠滿了人——他們都在做工事、挖戰壕。

  還有運木頭的，運石頭的，人喊馬嘶，紅旗招展，一派臨戰前的繁忙景象。

  而嚴鐵英呢，她騎著大白馬，身後跟著木英，還有寶義帶的警衛排。她一會兒出現在山頭上，一會兒出現在城頭上，一會兒出現在街道上。

  她不時地對人們講著話，做著鼓動性的發言，指揮人們幹這幹哪，事必躬親，儼然是一個大管家。

  “報告指揮長，第十一大隊到了。”木生領著一個人來向鐵英報告，“這便是第十一大隊大隊長魯道生同誌。”

  “好哇，你們路途最遙遠，這麽快就趕來啦？辛苦辛苦。”嚴鐵英高興地握住魯道生的手說。

  “報告指揮長，為了打鬼子，不辛苦！”魯道生立正警禮道。

  “行啊，有一股精氣神啦！”嚴鐵英不由得誇了一句。

  “嘻嘻……”魯道生倒不好意思起來了。

  嚴鐵英攤開地圖，指著城南的一塊高地說：“魯大隊長，你們就防守在這裏。工事都挖好了，你們再整理一下，一定要做得更好。誒，我說你們一共有多少人呐？是怎樣組成的呢？”

  “報告指揮長，我們第十一大隊有二百一十二人，是由縣大隊、區小隊還有基幹民兵組成的。”

  嚴鐵英點著頭，她知道，她發電報給特委，請特委用一定的形式把根據地的地方武裝組織起來。

  現在看來，特委做了大量的工作，在這麽短的時間裏，竟然按照軍事單位，將它們組織成了十一個大隊，二千餘人，且冠名為蘇皖浙邊東路抗日遊擊支隊。

  這真是了不起呀！

  她真想對著趙大叔說聲“謝謝啦！”可是現在大戰在即，她隻能把這種感謝壓回心底。

  “很好！魯道生同誌，你們十一大隊和其它大隊一樣，都是臨時組建起來的。希望你們加強思想政治工作，以發揮更強的戰鬥力。”嚴鐵英叮囑魯道生道。

  “是，我們決不辜負指揮長的期望。”魯道生說。

  “好！去吧。”嚴鐵英信任地點著頭。

  魯道生走了。