嚴鐵英率領根據地軍民粉碎了日軍的第一次圍剿。十月末，當她率領東進抗日支隊返回尖頭嶺時，就見到了從雲嶺趕來的趙明大叔和趙大嬸，還有他們的兒子趙寶義。

  她對他們的到來非常高興，特別是對大嬸。十幾年前她最後一次見到大嬸，就是她背著祖傳寶刀跟著趙明大叔，踏上向南去的征程時。

  那時他們隻是匆匆一別。那時大嬸還是個俊俏的少婦。一晃十多年過去了，而今的大嬸已是滿頭銀絲。

  那時她們誰也沒有想到她們一別就是十餘載，她們竟然在江南相聚。那時她們誰也沒有想到還有再見麵的這一天。

  大嬸摟著鐵英，激動得泣不成聲。她沒有忘記，正是鐵英，在那個漆黑的夜晚，背著寶刀隻身走了二十多裏路，趕到她家通知她的丈夫逃走的。

  鐵英是她丈夫的救命恩人，是他們家的救命恩人！

  她摟著鐵英，口裏不停地喊著：“鐵妹孑，鐵妹子，我的閨女……”

  鐵英照樣也是激動地喊著：“大嬸！大嬸！……”

  趙明一直在邊上笑眯眯地看著。

  趙明穿著一件灰色的便裝，打扮得像一個行商的掌櫃模樣。

  他的身邊立著魁梧高大的兒子趙寶義。當鐵英的目光落在他身上的時候，趙寶義靦腆地喊了一聲：“鐵英姐！……”

  鐵英很是驚訝，趙大叔夫妻倆都是中等個子人，而出的後代卻是如此的高大威猛。鐵英伸出手去握寶義的手。

  她笑著問：“你是寶義？”

  她依稀記得她最後見這個寶義時，他正被母親牽著，在“嗚嗚嗚”哭個不停哩！

  那時的他顯然曉得父親是要離開他的呀！

  “十幾年沒見，他長成大小夥子了。”鐵英在心裏說。

  大嬸抹著眼淚說：“鐵妹子呀，真沒想到還能與你們姐妹相見。在老家，我見到紅妹了。那真是個俊俏英武的好妹子呀！”

  大嬸停了一下，又說：“她那麽小就離開了家，如果不是你們姐妹那麽相像，誰能認出你們來？現在隻沒有看到武妹子了。”

  大嬸問鐵英：“聽你大叔說，武妹子就在皖南？我真是想見她呀！她也很小就被賣出去。”

  鐵英說：“大嬸，武妹是在皖南。”

  “啊，這真是蒼天有眼。你們姐妹仨總算活著過來啦！我那苦命的老姐姐地下有知，也應該瞑目了。”大嬸說著，那眼淚又像斷了線的珠子一樣落下來。

  這時趙明打斷老伴的話：“好啦，好啦，盡說些傷心的話。武妹子原本就是這支部隊的人，見到她還不是早晚的事了？”

  趙大嬸乜斜了丈夫一眼說：“看你說的，我這不是高興著來麽！”

  她擦了擦淚水婆娑的眼，又摟住鐵英神秘地問：“你大叔說你早就尋了個後生，現在是南下支隊的司令，正在往我們這塊趕哩？”

  鐵英聽後，就拿眼盯住大叔。這是她日思夜想的事呀！可是她卻一點也不知道。她極想從大叔那裏來印證大嬸說的話。

  趙明一見鐵英的模樣，就打著哈哈說：“鐵妹子呀，我本來想稍後些再告訴你震東的消息，看你大嬸那個急呀！”

  鐵英一點也不羞澀：“這麽說真的有震東的消息嘍？”

  趙明點了點頭，說：“震東的部隊已經穿過日軍的層層封鎖，進了安徽了。中央指示：南下支隊一分為二，一部留在豫西開辟鬥爭局麵，一部由震東率領繼續南下到蘇皖浙。”

  沒有比這個消息更令鐵英高興的了。她跳著腳撲倒在大嬸的懷裏，眼眶裏流下了一串激動的淚水。

  趙明的到來，減輕了鐵英不少的壓力。趙明把根據地的重建工作一攬子接了過去。鐵英可以一心抓部隊的建設了。

  現在蘇皖邊抗日支隊又擴大了。這年的冬季過去，她的部隊己發展到二千餘人，根據地也得了鞏固和發展。

  根據形勢的發展和鬥爭的需要，上級將尖頭嶺抗日根據地更名為蘇皖邊抗日根據地，將蘇皖邊抗日支隊更名為蘇皖邊抗日縱隊。

  為了加強黨的領導，軍部決定建立蘇皖邊特委，統一領導這一地區的抗日鬥爭。

  軍黨委決定，由趙明同誌任特委書記兼新四軍蘇皖邊抗日縱隊政治委員；嚴鐵英任特委副書記兼新四軍蘇皖邊抗日縱隊司令；石磊任副司令兼參謀長。

  新四軍蘇皖邊抗日縱隊下轄三個支隊，一個特務大隊。古迪、陳信林、高鬆分任三個支隊的支隊長，各支隊配了政治委員；曾濤為特務大隊大隊長。

  曾濤原是支隊的作戰參謀，在成立東進抗日先遣隊時調來。經春來被派去做特委的保衛工作。

  縱隊司令部除了石磊，實際上隻有蘇曼在幫助鐵英做一些具體事情。鐵英物色了一個叫饒玉清的人來負責縱隊的後勤工作。這樣蘇曼就可以安心幫助鐵英了。

  這個時候，嚴鐵英又一次感到幹部的缺乏，尤其是得力幹部的缺乏，因而也就更加思念起已經犧性的徐煒。

  轉眼又到了草長鶯飛的三月，江南的春天如期而至。

  這一天陽光特別的好，瀟瀟春雨連著下了好幾天，這日突然驟停了。那些在春雨中喝足了雨水的花草樹木，在陽光的照耀下顯得多麽明媚，猶如亭亭玉立的少女。

  早飯後不久，從玉麵山通往尖頭嶺的大道上，馳來了一隊全副武裝的人馬。他們簇擁著一位騎在高大棗紅馬的魁梧漢子。這一隊人馬徑直奔到了鐵英的縱隊司令部門前。

  他們的到來，驚動了正在屋裏研究工作的鐵英和趙明。他們聞聲走出門去，就見到了剛從高大戰馬上下來的江南指揮部總指揮成一。

  “成司令，怎麽是您？”鐵英欣喜萬分。她向成司令行了個軍禮。

  “成司令，您來怎不說一聲？我好去接您呀！”嚴鐵英笑著說。

  差不多有一年沒見到成司令了，可他的樣子一點也沒變，還是一副彌勒佛的模樣。

  成一首先與趙明握了握手，又與鐵英握了握手。邊握手邊笑嗬嗬地說：“喲，鐵妹子呀！我這是要給你個驚喜呀！我叮囑你趙大叔，讓他先不告訴你。哈哈哈……”

  鐵英轉著眼看，見趙明大叔果真含笑立在一旁。她也就笑了。

  “成司令，您也夠大膽的啦！穿著新四軍軍服就敢大搖大擺地穿過日占區？您也太神了吧！”鐵英笑道。