嚴鐵英參加完團裏召集的作戰會議，和蘇曼兩人兩騎回到西溪鎮。

  第三戰區接到可靠情報，日軍將於十二月五日進攻皖南，然後由皖南入浙西，會同從廣東北上的瀨川師團會攻贛南，從東麵威脅長沙，打開西攻重慶的大門。

  統帥部命令，第三戰區一定要將日軍阻滯在蘇、皖、浙地區，以減輕日軍對我長沙的壓力。

  第三戰區顧祝同司令官命令駐紮在皖西、皖南的國軍（包括新四軍）開赴繁昌、銅陵前線，阻擊日軍的進攻。

  此時新四軍的軍部駐在涇縣的雲嶺地區。但是新四軍隻有第一支隊隨軍部行動，其他各支隊均在江北地區活動。

  戰區司令部給新四軍的防禦陣地是東西寬約20華裏，是整個防線的最東端；而西端緊挨著的便是朱庭國的第五十九師。

  嚴鐵英將自已的部隊帶進指定陣地，發現緊鄰的陣地就是五十九師的一個團。兩陣地之間僅僅隔了一條不寬的小河。

  李燦對嚴鐵英說：“營長，這真他媽媽的陰陽兩隔，竟又碰到了這個冤家五十九師。”

  嚴鐵英正色地說：“李燦，不能發牢騷。我們現在是友軍，戰場上要互相信任，互相協作，這樣才能打勝仗。”

  李燦聽大姐如此說，才不吭聲了。但他心裏總像有個疙瘩一樣。他“哼”了一聲，跑著指揮戰士們做工事去了。

  十二月初的一天下午，王知禮團長來到一營的陣地上。他看了工事和火力設置，覺得還須改進。

  末了，他對鐵英說：“鐵英同誌，你和我到小河對麵的國軍陣地上去。一來是互相通通氣，二來也可順便看看人家的防守情況，有好的經驗不妨學一學。”

  鐵英忙舉手敬禮：“是，團長同誌！”

  隨即，他們跨過小河，來到了五十九師的一個陣地上。接待他們的是防守陣地的主官甘團長。

  這個甘團長正是當年在贛北鐵籠山中進攻鐵籠口的一營營長。

  那個時候這個營在鐵英布置的交替阻擊戰中吃盡了苦頭，直接損失了三分之一的兵力。

  當然此時他們互相並不知曉。因為，新四軍雖然由南方各省的紅軍遊擊隊組成，但誰能想到麵前站著的竟是曾經的對手？否則，他們之間肯定會很尷尬的。

  談話主要是王甘兩位團長，這位甘團長雖然是五十九師的主力團長，但並不高傲。

  他曾經聽說過，八路軍、新四軍裏的團長，在紅軍時期起碼當過師長，相比之下，他那個時候才是個小小的營長。

  而且，他是領教過紅軍的厲害的，不要說紅軍的主力部隊，就是小小的遊擊隊，他不也是他們的手下敗將麽！

  而今，他們卻要在同一戰場上攜起手來，共同對付日本強盜。他們的心裏都沉甸甸的。

  嚴鐵英一麵隨著兩位團長沿著陣地走，一麵仔細觀察他們的火力配置。

  一路走著，她覺得國軍的武器裝備確實比新四軍強得多。就這一麵的陣地上，他們布置的重機槍就有五挺，還不算那些輕機槍。

  聽團長說，五十九師還有一個重炮營，一色的意大利大口徑火炮，射程遠，威力大。

  而自已呢，她這個營才一挺重機槍，輕機槍也隻有上十挺（原先更寒酸，這次朱由忠送了幾挺），這火力相差就太懸殊了。

  如果自已再有一些重機槍，哪怕還有一挺也是好的。

  根據以往跟日本軍隊作戰的經驗，嚴鐵英曉得這場阻擊戰將是空前激烈而殘酷的。對於劣勢裝備的新四軍來說，無疑將是一次嚴峻的考驗。

  為了彌補武器的不足，嚴鐵英就想讓指戰員們在戰前多動動腦筋。在聽了王團長的話後，嚴鐵英就找來了幾位連長，讓他們都想想，看在戰前還可以做而在戰時又能起作用的法子。

  李燦說，可以預先在鬼子經過的地方埋設地雷。

  石磊說，可以將工事挖複雜些，到時好應付鬼子的坦克。

  徐煒說，這次日寇是有準備的進犯，肯定有空中支援，到時狂轟濫炸是少不了的。

  為了減少傷亡，應在陣地上挖一些防空洞什麽的。另外，工事要挖深些，防止敵火力摧毀後工事沒法用。

  如果因為工事掩體太高不利射擊，可在掩體壁上挖一些腳凳子。

  陳信林和高鬆實戰經驗少，他倆提不出什麽建議，隻有聆聽的份。

  嚴鐵英的這個營已夠一個加強營的編製了。五個連，外加一個偵察排，一個警衛排，將近七百之眾。

  這段時間，他們加緊訓練，戰術素質有了很大的提高。本來她早就想把徐煒調到營部來加強領導，請示團裏也得到了批準，但是徐煒調上來了，徐煒的那個連就得調一個連長去。

  調誰去呢？她想到了二妹。可二妹實戰經驗也少。她和徐煒商量，徐煒說，暫時還維持原樣吧，等打完了這一仗再說也不遲。嚴鐵英隻得暫時作罷。

  現在，聽了幾位連長說出了自己的想法，嚴鐵英點著頭。

  她吩咐李燦派人去設置雷區；命令各連把工事挖深，多挖防空洞；又叫過石磊，在他耳邊如此這般一說，石磊高興地去了。

  王團長又一次來到了一營的陣地上。他見陣地上的工事有了很大的改進，連連稱讚有創新，有創新。

  回到團裏，他把一營的做法通報全團，又匯報到支隊。因此，支隊司令員命令全支隊都效仿一營的做法，戰前準備工作做得有聲有色。

  12月5日拂曉，日軍向皖南的進攻就開始了，在繁昌至銅陵一百多華裏的戰線上，日軍集結了兩個主力師團和兩個支隊共五萬多人進犯。

  而在東線，日軍擔任主攻的是兩大主力師團之一的源田師團。新四軍麵對的是日軍的第三，第五聯隊。

  閃擊戰，速戰速決是日軍的拿手好戲。

  戰役開始的時候，日軍就潮水搬向前推進；尤其是第三、第五聯隊，欺負新四軍重武器少，竟推進到肉眼可看到對方戰旗的地方。

  他們先用重炮轟擊對方的陣地，一時間，新四軍的陣地就成了一片火海。接著就開始了第一輪攻擊。