鐵英看了看院子裏那棵梧桐樹上唧唧喳喳的兩隻小鳥，心想它們還真起得早哇！她就是被這兩隻小鳥喚醒的。

  “唧唧唧、喳喳喳……”，看來現在它們還餘興未盡，還要嘻鬧下去哩！

  鐵英不由得又往二妹武英和李燦住的客房望去。她想象不出她們昨晚的行狀。

  小鳥的恬噪聲也未能驚醒他們的美夢，看來他們很會把握自己的美景良辰了。

  想到這裏，她自己的臉上也熱辣辣的，有一種莫名的情感叩擊著心扉。她自然想到了顧震東。

  “你早哇，嚴營長！”突然傳來了朱由忠的問候聲。抬眼一瞅，鐵英看見朱由忠笑吟吟地站在院子裏。想來是當她還在愣神的時候他就來了。

  “你好，朱大當家！”嚴鐵英熱情地迎上去。

  “昨晚睡得可好？”朱由忠關切地問道。

  “謝謝，我睡得很好。”鐵英由衷地說。

  聽到嚴鐵英說睡得很好，朱由忠笑了：

  “哎呀，嚴長官，我已經跟武妹說過，我這裏是絕對安全的。”

  他顯然是指夜來鐵英布崗的事。看來什麽事都瞞不過他的眼睛。

  嚴鐵英聽武英說過，這朱由忠一般很少在二郎鎮上落歇。這麽早，難道他就從二郎山過來了？

  “嗬嗬，朱大當家，你可真早哇，聽說二郎山離二郎鎮可不近呐！”嚴鐵英說。

  “不遠，跑得快也就是個把子鍾頭哩。”聽朱由忠很平淡的口氣，似乎有一種不值一提的意味。可見他經常是如此做的了。

  倆人說著話，朱由忠把鐵英領進客堂。

  坐下之後，鐵英就開門見山地說：

  “朱大當家，我已經大致了解了你的情況，你能夠保一方太平，我們感到很欣慰、很欽佩。聽武妹說，你打算參加新四軍打日本侵略者？能不能具體說說。”

  “我與武妹說過，如果武妹結了婚，我倆就做兄妹。但是參加新四軍並不完全取決於我倆的關係。“

  ”當時我那樣說，也隻是激激武妹。參加新四軍是我的真意。原因麽，就是新四軍是真心抗擊日本法西斯的。“

  ”在青塘河，你們不是和日本人幹過十幾二十仗了嘛！”

  朱由忠是個實在人，他毫不隱瞞地告訴了嚴鐵英，使嚴鐵英覺得昨天對他的疑惑實屬不應該。

  嚴鐵英也把實際情況擺出來。她說：“你能參加新四軍我們是非常歡迎的。

  新四軍是共產黨領導的隊伍，是為窮苦人打天下的。

  現在是國共合作時期，我們的共同敵人是日本帝國主義，抗日是我們的頭等大事。

  隻是你手中的武裝還負有保礦安民的責任，如果參加新四軍了，哪這些事……”

  “哦，這個問題我想過。是這樣的，我們的護礦武裝當然不能動，我們隻把散布在各鄉鎮的一些武裝人員集攏起來。“

  ”當然你放心，這些人都不是武妹認為的土匪，地痞流氓在我的隊伍裏絕對是沒有的。”

  朱由忠說，“我先讓這些人去參加新四軍，你看如何？”

  “好哇！”嚴鐵英對朱由忠的想法和做法都有點出乎意料，對朱由忠的認識又提高了一層。但她心裏總覺得有哪裏不對頭的地方。

  “你能這樣安排太好了。今天能不能把他們集合起來讓我瞧一瞧呢？”鐵英有點不相信。

  她突然想到了一個詞：天上掉餡餅！

  “可以！”朱由忠卻肯定地說。

  嚴鐵英將信將疑。

  下午，嚴鐵英就看到了那支隊伍。他們被集合在二郎鎮東的操場上，總共有一百一十餘人。

  鐵英看去，這些人還真是些淳樸的莊稼人，但卻又不同於普通的莊稼人。

  為什麽呢？因為他們都背著槍，從他們背槍的姿勢和列隊的動作來看，很顯然他們是經過訓練的，與普通的莊稼人截然不同。

  朱由忠請她講話，她就站在隊前問道：“你們真的願意加入新四軍嗎？”

  隊伍裏立即響起一個整齊的聲音：“願意！”

  鐵英又問：“參加新四軍是要去打仗的，打日本人，你們害怕嗎？”

  又是一片整齊的聲音：“不害怕！”

  嚴鐵英高興極了。她感激地對朱由忠說：“朱大當家，這些兄弟都是好樣的。謝謝您啦！”

  朱由忠謙虛地揮了揮手。他讓一個叫薛桂林的領著隊伍進鎮子。他對薛桂林說，明天你們就可以隨嚴營長到雲嶺去了。

  顯然這些弟兄都非常高興，鐵英從他們雀躍的神情中看出來的。

  這天晚上，嚴鐵英非常興奮。這麽輕鬆地就“賺”到了一個連，這事兒還從來沒遇到過哩！真得好好謝謝朱由忠。

  “武妹，看來還是你的功勞耶！我想來想去，找不出更合適的理由。”嚴鐵英笑眯了眼說。

  嚴武英說：“姐，我也不相信，這朱由忠會這樣爽快，這樣幫咱們。”

  李燦甕聲甕氣地說：“大姐，我認為朱由忠揣著私心，武妹你還是得小心囉！”

  嚴鐵英聽李燦這樣說，就變嚴肅了：“李燦，可不能這樣想！朱由忠揣什麽私心，也不會揣得二妹身上去。你一來，人家屁都沒放一個，就隻認兄妹情。”

  嚴武英正色道：“李燦，你吃哪門子醋？咹！我武英是那樣的人麽？”

  李燦黑著臉說：“反正我覺得這事兒玄！”

  嚴武英說：“有什麽玄的？活蹦亂跳的人兒，還有那麽多的武器，玄什麽玄！真是的！”

  嚴鐵英說：“不能隨便去懷疑人家的動機。李燦，你第一不能去懷疑武妹，第二不能去懷疑朱由忠。人家用實際行動做出來了。你憑什麽懷疑人家！”

  李燦聽鐵英如此說，他的臉色才緩了過來，但心裏總是咯咯的。

  三個人這樣分析了之後，嚴鐵英跟李燦，武英商量著，應該向朱由忠表示表示，一來是謝謝他的盛情款待，二來也是感謝他對新四軍的鼎力相助。

  李燦、武英都表示同意。鐵英去請朱由忠，可是被朱由忠婉言謝絕了。

  朱由忠說：“嚴營長，不瞞你說，我們是曉得你們新四軍的底細的。你們和國民黨的軍隊不同，還是不要浪費的吧！”

  說得嚴鐵英又不由得對朱由忠刮目相看。