嚴武英見姑娘快言快語，但卻聽其話中有話，於是就說：“姑娘，你叫什麽名字呀，怎麽知道我的事？”

  姑娘一聽，馬上停止嘻笑，一本正經地回答道：“我叫臘英。我是聽我大哥說的。我大哥說你很了不起，敢打日本鬼子。”

  武英笑著說：“姑娘，日本人並不可怕，他們是侵略者。試想，如果有朝一日他們突然跑到你這裏來，殺人放火，搶奪你的羊群，你會怕嗎？”

  姑娘豪爽地說：“我當然不會怕了。我要以血還血，以牙還牙，我要奪回我的羊群！”

  嚴武英鄭重地說：“姑娘，說得好！到哪個時候，怕是沒有用的。怕就隻能做他們的奴隸，永遠也沒有好日子過。”

  停了一下，武英又問：“臘英，你大哥是誰？他怎麽知道我的事？”

  臘英在馬上支吾起來，過了一會兒，她才不好意思地說道：“姐姐，我大哥不讓我說。”說著，跳下馬來。

  這臘英跳下馬來更好看，高挑的身材，修長的形體，婀婀娜娜，婷婷玉立。

  “哦？”嚴武英疑惑起來，她在心裏說，“什麽情況？什麽人搞得這麽神秘？”

  見姑娘一副認真的樣兒，也就不強人所難。她轉變話題：“臘英妹妹，這些羊都是你的？”

  臘英說：“是呀，都是我家的。”

  武英問：“你家裏除了你，你大哥，還有誰嗎？”

  一聽到問這個，臘英的活潑勁就上來了。她調皮地一甩頭發，幸福地說：“我家呀，人可多了。爸爸媽媽，爺爺奶奶，還有弟弟妹妹……”

  “霍，是嗎，你真幸福！哎，那他們都做些什麽呢？”武英問。

  “我爸媽在礦上做工，我爺爺以前也是在礦上做工，現在年紀大了，就在家了。”臘英說，“我弟弟妹妹還小，在學堂裏念書呢！”

  聽朱由忠說過這山上有一座石礦，規模還蠻大哩！可惜朱由忠沒帶她去看過。不如自已去。她問臘英礦山怎麽走。

  臘英卻說，礦山不在這邊，礦山在七星洞的東邊，遠著哩！

  嚴武英一聽才作罷。

  她告別了姑娘循原路往回走。

  嚴武英在二郎鎮上一呆就是五六天。這五六天裏朱由忠還是天天陪著她，盡心盡力地嗬護她。

  如果心裏不是裝著個李燦，她還真會受感動哩！這朱由忠脾性真好，什麽都順著她。

  她想去鎮上走一走，他爽快答應了，並且馬上在前帶路。她對朱由忠說不用勞你大駕，我就想自已一個人走走。

  朱由忠聽後就順從地給她指點，要怎麽走，怎麽走，自已退到一邊去了。

  武英並不是在耍小孩子脾氣，她是在進一步觀察朱由忠的這支武裝在此地的勢力到底有多深，有多大。

  她在鎮上走，沒有看到一個帶槍的人，老百姓安祥地生活著；逢著圩日，買的買，賣的賣，一如太平年月，根本覺不出這是戰爭時期。

  可是她的心裏一直裝著那個陰鷙般的聲音。那個聲音決不是朱由忠的。哪個聲音絕對是個領頭的，或者是什麽二當家，三當家……

  但是非常奇怪的是，自從那個夜晚朱由忠出麵後，他後麵的那些大大小小的頭頭腦腦就都銷聲匿跡了。朱由忠這麽大的攤子，難道真的就是朱由忠一個人說了算？

  嚴武英心裏藏著許多的疑問。

  嚴武英想到的是她和徒弟們住的客店。客店當然也是朱由忠的了。那客店老板肯定也是朱由忠手下的頭頭了。

  哦，朱由忠介紹過了，說店老板叫什麽來著？哦，馬操，外號九尾仙。算盤打得好。

  但以嚴武英觀察，這個店老板九尾仙馬操不僅算盤打得好，城府還蠻深呢！

  你隻能看到他溫和的樣孑，與人交談也總是謙讓，這也可能是客店生意興隆的原因吧！

  他是開黑店的嗎？盡管那天晚上他看中的是那兩支槍，或者不至於謀了財還害命，但若當時她沒壓製住，衝突起來，死人的事也未嚐不會發生。

  看中別人的東西就想據為已有，他就是個開黑店的。他就是那個陰鷙般的人嗎？聽平時他的聲音不像。

  又過了兩天，黃昏時分，在東來的官道上，馳來了一小隊穿灰布軍裝的人。

  他們是新四軍。為首的就是嚴鐵英。這個地方許久都沒有見過穿軍裝的人了。有見過世麵的人知道，新四軍是打日本鬼子的，曾經在西邊的青塘河一帶跟日本鬼子幹過十幾二十仗。

  嚴鐵英騎著高大的滾雪龍，雖是小跑，卻像一團雪一樣滾過來。她在一座高大的蝶形牌樓前停了下來。

  放眼望去，在黃昏的霞氣裏，她看見偌大的三個草體字“二郎鎮”赫然醒目。她回望身後的李燦他們，兩腿一夾馬肚，滾雪龍嘯叫一聲，馳進了小鎮裏。

  他們的到來，自然很快地驚動了朱由忠。朱由忠聽手下報告說有一小隊新四軍進了鎮子，他就知道是嚴武英部隊來人啦！

  他的心裏多少有點失望，也為嚴武英的誠實折服了。但他還抱著一線僥幸，希望嚴武英沒有結婚，她所謂的男人是子虛烏有。

  他實在是太喜歡這個女人了。“為什麽不讓我早些遇見她呢？”他在心裏總是說。

  嚴鐵英一行自然是很快被帶到了武英住的客店。

  嚴武英一見嚴鐵英，歡快地就撲了上去，神情激動地喊了一聲：“大姐……”那淚水就順著臉頰流下來了。

  鐵英一把捧住武英的臉，仔細地端詳著，末了，也動情地叫了一聲：“二妹……”一下將武英攬進了懷裏。

  李燦跟在嚴鐵英的後麵，一直是在熱切地注視著姐妹倆。

  這個楞頭青，他在這關鍵的時刻卻沒忘記自己的使命，心裏想的是等下姊妹倆擁抱後，他應有什麽表情，什麽動作。

  這還真作難死他了！盡管他也熱戀著嚴武英，但親昵的動作卻從來不曾做過。

  他在腦海中拚命搜尋著那些夫妻間的事，卻一片茫然無頭緒；這樣想著想著，他就越想越膽怯。他真想敗下陣去哩！

  就在他胡思亂想的時候，武英一步跨了過來，把兩隻手搭在李燦的雙臂上，也動情地叫了一聲：“李燦……”

  李燦腦袋“嗡”地一聲，情不自禁地用雙手捧著武英的肩頭，同樣深情地喊了一聲：“武妹……”

  隻如此的你呼我喚，似千言萬言盡在其中，雙方的感情熔化了。