經過一天時間的準備，第二天清晨，部隊開始次第向鐵籠山開進。

  第一隊石磊，目標野豬嶺；

  第二隊徐煒，目標鐵籠口；

  第三隊車朋，先到鐵籠山，作為全隊的機動兵力，後警戒鐵籠山南。

  趙明和鐵英帶著小張和蘇曼以及幾個偵察員隨車朋後麵出發。

  吃過早飯，鐵英和趙明便從山溝的這頭走到那頭。一來倆人借此繼續交換一些意見，二來也想檢查一下部隊走後的情況。

  他們一路走著，見各處都規整得齊齊嶄嶄，草棚子裏打掃得幹幹淨淨。各個小隊的夥房裏，剩下的柴草也垛疊得嚴嚴實實。

  地上幾乎尋不到一絲布片。不像是撤離，倒像是臨時出發執行任務一樣。

  走到半山寺的下麵，忽然他們站住了，並且把眉頭皺了起來。

  原來在迎麵的石壁上，那“公輸天巧”的下方，不知被誰人刻下了幾個大字：“紅軍留守處！”

  看那痕跡，顯然是用刺刀之類的物件刻劃上去的。

  鐵英皺著眉頭說：“這是哪個小隊弄的呀？竟這麽不愛惜文物！”

  趙明也說：“是啊，這是我們民族的瑰寶呀，讓他這麽一刻劃，倒顯得不倫不類哩！即使我們今後真的把它作為留守處，也犯不上在那上麵刻字呀！真是的。”

  倆人心裏都有點不高興。鐵英望著頭上雄峙的半山寺，看著那些瓊樓飛閣，心裏頓現一種歉疚之意。

  今日裏出了太陽，那太陽正在東山頂上，將萬丈光芒投射在它上麵，顯出它的金碧輝煌。鐵英心裏的那絲歉疚便更強烈了。

  她環顧了一下四周，心裏很有點不舍的樣子。

  蘇曼忽然說：“隊長，這些棚子不拆掉，難道今後真的還回來嗎？”

  鐵英斜睨了她一眼，不以為然地說：“回來又怎麽樣？不拆它又不要你供飯食它吃。”

  說得大家都笑了起來。

  他們離了半山寺，牽著馬匹上了半山寺的山口。眾人回望了一下，見寺院、草棚、山頭上的工事……，這些不協調的物像，都被一層霞帔蒙著，倒很有幾份朦朧的詩意。

  鐵英縱上滾雪龍，一抖韁繩，和趙明大叔領著大家順著通往鐵籠山的石板道疾馳下去……

  遊擊隊重又回到了鐵籠山，回到了這塊曾經付出了巨大代價的土地上。

  隻幾個月的功夫，這塊本來充滿了活力的土地，自從包一天、潘西武的獸蹄踐踏過後，變成野山一樣，荒涼、冷僻。

  那一個個被烈火吞噬過的村莊，滿目蒼痍。鐵英騎在馬上，一路眼望的盡是這種荒涼景象，心中異常難過。

  是啊，在人民還沒有奪得政權以前，這種局麵是不可避免的，反動派的凶暴和殘忍，時時刻刻在威懾著窮苦老百姓，威懾著革命的力量。

  但是叫人無法容忍的是，窮苦老百姓遭了殃，我們不能夠去撫恤、救助，而眼睜睜地看著他們那傷痛的心在繼續淌血。

  在南方，當紅軍最後撤離的時候，看到那遍地的狼煙，累積的屍骨，聽到那震人耳聵的槍炮聲，撕人心肺的哀嚎聲，戰士們的心在顫慄！……

  在一個山崗上，嚴鐵英停住戰馬，這裏埋葬著陳大娘等幾十位鄉親——她默默地垂下了頭。想到了那慈母般的陳大娘，她的眼淚止不住汩汩往下流。

  她環視周圍，秋陽下，秋風在瑟瑟地吹動著山石、野草和樹木；遠處高高的鳳凰嶺，像是一位含辛茹苦的老人，又像是一位忍辱負重的少女。

  鐵英的麵頰上掛滿了晶瑩的淚水，臉上顯出一種少有的凝重。

  太沉鬱了吧！嚴鐵英抬眼瞅著趙明，見他也是悲愴的樣子。但是他把目光卻投向了遠處，投向了遼闊的天際。

  他的目光也廻轉過鳳凰嶺，廻轉過腳下的山石、野草和樹木，但那目光裏悲愴中透著深沉和莊重。

  嚴鐵英下意識地低下了頭。突然，她的眼睛一亮，透過朦朦的淚簾，她分明看見了一種偉大的所在——

  陳大娘的墳前不是已經長出了青草？村莊裏不是出現了些許的草棚？田間不是有人在耕作？山野間不也在催吐著一朵朵小花？……

  冬天將臨，冬天過去便是春天了。

  嚴鐵英突然悟到了趙明大叔那深沉、莊重的目光所蘊涵的深刻含義。

  她使勁揉了一下眼睛，深深地呼吸了一口清冷的空氣。她麵對著陳大娘的墳墓，在心裏默默地禱告：

  “安息吧，陳大娘，您為我們付出的代價，我們要敵人加倍來償還。”

  她對趙明激動地說：“大叔，打完這一仗後，咱們就動手幫鄉親們蓋起房子來，讓他們生活得更好些！”

  趙明點了點頭。

  他們先到了鳳凰村，打算在這裏駐了下來。

  這個村子一百多人，到現在隻剩下不到八十口了。鄉親們見鐵英領著遊擊隊又回來了，像是見到了久別的親人般，拉著問長問短。

  鐵英熱情地招呼著，把遊擊隊重回鐵籠山，要與包一天決一死戰的話，告訴了鄉親們。他們聽後表示一定奮勇殺敵，給死去的親人報仇。

  趙明要到徐煒那兒去，帶了小張就朝沒牛川方向去了。鐵英不能走，她要在這裏聽野豬嶺和青草坡的消息。

  車朋小隊就在鐵籠山南，正派出戰士巡邏，所以也得隨時聽取他的匯報。

  不久，鐵英見到了陳木英姐弟倆。鐵英從贛江邊回到半山寺後，為了鄉親們能在晚秋莊稼收割後再種上一茬蕎麥，便讓隨部隊駐在半山寺的老少鄉親們一起返回了家園。

  現在，蕎麥早已下壟，木英姐弟倆也搭起個小草棚，每日裏也是頂著星星出，頂著星星歸地忙碌著。

  鐵英看到這對無父無母的孩子，從心底升起一股憐憫。她看姐弟倆與鄉親們一樣臉色焦黃，又覺得必須盡快地打開一個局麵，多從外麵運進一些糧食來，賑濟一下鄉親們。

  隻有這樣，才能對即將開始的反“圍剿”鬥爭，有更大的勝利把握。於是，她在靜候著野豬嶺和青草坡方向的消息。