深秋季節，這是贛北最幹旱的時候。有諺語說：風掃西，幹死棘。天邊沒了閃電，幾個月也不曾下過一場透雨。

  人們眼巴巴地望著天，希望能下那麽一場透雨。但有什哩辦法呢！總是希望變成失望。

  而那些財主們，不是每天驅使著狗腿子們張牙舞爪地逼租嗎？有多少人因交不起租穀被挨打！又有多少人家為了生活賣兒鬻女呀！

  錦陽城是一派蕭瑟。秋風悲涼，打著旋兒在大街小巷裏竄著。秋風吹落了樹上最後的幾片葉子，吹起了人們的悲哀！生活艱難，街上有了餓殍，野地裏有了屍骨。

  “嗒嗒嗒······”一串馬蹄響，驚醒了烽火台下的包一天，觸怒了北河行營的劉仁傑：

  “什麽，紅軍遊擊隊進了蘆花湖？”

  懊喪！困惑！包一天霎時變得麵目全非，如同熱鍋上的螞蟻。

  這可怕的事情終於發生了！

  劉仁傑會放過我嗎？南京政府會放過我嗎？不會。不行！我得馬上進兵！

  包一天按住太陽穴，趴在桌子上看潘西武派人送來的信。哎呀，什麽，李八的人請到了遊擊隊？在哪兒請的？

  他再一次掃視著地圖。他的目光掠過鐵籠山、影屏山、飛馬石、伏龍山、野豬嶺，最後在千佛山停了下來。

  “難道他們隱藏在千佛山？他們怎麽會隱藏在千佛山？”他正這麽想著。“叮鈴鈴！”電話鈴聲，行營的，震動耳膜！

  “是的！是的！”包一天臉色黃了，是頭一次失去了紅潤的色彩、威嚴的神情和謙恭的笑容。一張扭歪的臉，淌著涔涔汗珠。

  “限你一星期內解決他們！要是妨礙了總司令在西北的‘圍剿’大計，我砍你的頭！”

  劉仁傑，那個戴著玳瑁眼鏡的老頭子，那個握有生殺予奪大權的中將主任，惡狠狠的聲音敲痛了包一天的神經中樞。

  但他畢竟是包一天，五縣綏靖聯防的總指揮。他的手中不是握有幾千人馬嗎！

  於是他一麵傳令各部，一麵呈報行營。

  梁紅玉接到命令，她冷笑一聲，在命令上簽下一行字：

  鎮天乃邊防重鎮，此次蘆花湖行動，我部將不予參加！

  包一天氣得七竅生煙，但又無可奈何。他在梁紅玉麵前總覺理屈氣短！

  李燦雖是個莽漢子，但是幾日裏的生活卻過得異常焦躁。

  潘西武真的回到白水鎮來了，他與李燦交了幾回手，突然縮了回去，鑽進白水鎮不動了。

  沿白水河一帶戒備森嚴，使得李燦欲動不得，欲罷不能。

  老百姓見了他們，一副無所謂的樣子，其實他們不知道這支小隊伍就是遊擊隊。

  隻是那位武鐵匠，和手下的三十幾人，未免使李燦大失所望。

  這是些什麽人呢？沒有一定的組織，晝寢夜出，四散都是，就像耗子鑽進風箱裏，隻是一味地躲、躲！

  那個相貌與他的鐵英隊長——還有梁紅玉相像的武鐵匠，自從那天在蘆花湖湖邊的山包前有了那一場誤會外，隻見過她一回麵。

  就是那一回，也令他很失望。她無非是問問生活，有什麽需要之類的話。至於怎樣打潘西武，怎樣發動群眾，她竟一點兒都不談。

  你若跟她談起來，她會說：“不急！不急！有的是時間……”

  還好，他和高鬆劃得來，說得上一些兒話。

  但是高鬆也不跟他談生活以外的事情，甚至這一連幾天都沒有照到他的麵。誰都看得出，他們是在躲著他。

  “為什哩會是這樣的呢？既是請來幫助打仇人，為何又不理不睬呢？“李燦百思不得其解。

  “小隊長，我們自己幹吧！他們本是老百姓，能打仗麽?”一班長郭昆山性急地向李燦建議。

  “是嗬，她今後總不理咱們，咱們還總不打敵人不成？”二班長也附和著說，“再說，千佛山還等著糧食呢！”

  唉！把個李燦愁死了。他揮退了他們，獨個兒關在屋子裏苦苦思索著。他這樣做，為的是不讓自己做魯莽事啊！

  正在苦思冥想的時候，四班長田春進來了。他小聲地對李燦說：

  “小隊長，我看這裏麵有名堂。為什哩那個武鐵匠先派人請咱們，後又不冷不熱哩！”

  “說說，有什哩名堂？”田春的話，引起了李燦的興趣。

  “起碼有三點。”田春說。

  “哪三點？”李燦說，“咳，說出來，莫賣關子唦！”

  田春見李燦急於知道，很是得意。他作古認真地說：“第一，武鐵匠請咱們是出於真心，但那場誤會，我們傷了她的心······”

  “噢？她能這麽小肚雞腸麽？唔，說下去。”李燦示意田春接著說。

  “第二，咱們剛到的晚上就遭到了襲擊，這就說明了敵人知道咱們下山，但不知道咱們什哩時候下山，下山後在哪裏······”

  “對！我也經常想這個問題。可是誰告訴潘西武的呢？是武鐵匠裏麵的人嗎？”李燦說，“唔，應該是。”

  “隻能這樣解釋。”田春說，“第三，潘西武忽然收了兵，武鐵匠又躲躲閃閃，這就說明了······”

  “這就說明了潘西武有其他的陰謀，或者可能是包一天要采取重大軍事行動。”李燦推測著說。

  “有這個可能。”田春分析說。

  “遊擊隊要繼續隱蔽自已已是不可能了。可是，武鐵匠卻為何要躲躲閃閃呢？”李燦問。

  “這，······”田春也說不出來。

  “唔，這樣，我們以靜製動。一方麵加強偵察，一方麵防備敵人的突襲，再就是加緊和武鐵匠的溝通。”李燦緊皺的眉頭稍稍鬆開了。

  他用馬靴磕著地，默了一會兒神，忽又對田春說：“不知千佛山那兒怎樣了？現在情況愈來愈緊，隊長他們的困難一定會越來越大。我們應盡快送點糧食去，最好是趕在包一天行動的前麵。”

  田春很表讚同。

  但是搞糧食卻有困難，該想個什麽法子呢？李燦說。還有，即便弄到糧食又怎樣運進山呢？

  李燦說：“還是找找武鐵匠吧，看她有沒有辦法。”

  田春問：“幾日前你不是派老陳回鐵籠山向隊長匯報去了麽。怎麽還不見轉來？”

  “哪能這麽快，來回起碼也得四五天哩！”李燦說。