由於包一天在朱庭國麵前力主暫緩進攻，待全部人馬調度完成後，才向鐵籠山的遊擊隊發動全麵進攻。

  所以，當嚴鐵英與蘇曼馳馬來到石磊的陣地上——這是沒牛川最靠近鐵籠山的一個險要地方，直扼住那條大道——這裏並沒有發生戰鬥。

  早晨的槍炮聲，也隻是在離此一二裏地的地方，間或響了一會兒，隨後便沉寂下去了。

  嚴鐵英登上陣地的最高處，不時觀察著敵方的情況。奇怪，敵人一直沒動作！

  她當然知道敵人不會就此善罷甘休，一定又在玩弄新的陰謀，而最大的可能是重新調整部署，要再次對遊擊隊實施包圍。

  太陽光強烈地照射著。挨到了中午，仍沒有發現敵軍有任何進攻的跡象。於是，她放下心來，再有二、三個小時，就······想到這裏，她不免對敵人冷笑起來。

  下後晌的時候，忽然小張和蘇曼跑來了，說按照吩咐，所有的俘虜都押著在鳳凰村前的大坪上，等候發落呢！

  鐵英跟趙明無聲地笑了一下，就向徐煒和車朋點了一下頭，兩人會意，各自去了。

  鐵英最後對李燦說：“現在是下後晌了，敵人真慷慨，給我們的時間超過了我們的估計。大概敵人又在重溫包圍我們的好夢吧！”

  說到這裏，她笑了，在無限的沉痛之後第一次笑了。

  她接著說：“那未，你，李燦，快去石磊那兒，接替石磊，多準備一些酬謝敵人的禮物吧！”

  李燦欣然允諾，一蹦，跳上大黑馬，飛也似的向東馳去。

  鐵英和趙明這才一前一後朝著大坪走去。蘇曼小張跟在後麵。

  大坪上，幾十個俘虜都低著頭垂手站立在那兒。盡管他們都是從昨夜的那種駭怕中驚醒過來的，今上午趙明又對他們進行了政策教育。但他們還是戰戰兢兢的，總想著共產黨說得是好聽，可真的會坦白從寬麽？真的不會殺他們麽？

  而這裏麵還有潘西武的那些團兵呀！

  站在隊前的郭興心裏就在犯嘀咕：真要是放了我們，那可是好軍隊。他昨夜昏死過去，今兒個還疑懼不安。

  俘虜們的目光都唰地射在走來的鐵英和趙明身上。他們知道是誰來了，都畢恭畢敬地站立著。嚴鐵英和趙明的臉色都是冷峻的。而這種冷峻本身就是一種威壓。

  俘虜們又唰地把目光從他倆身上收回，重又低下頭去。鐵英在嘴角一笑，沒說一個字，就擺了一下手，幾個戰士押著他們就朝南走去。

  他們不知道押往何處，眼見著鳳凰嶺拋在身後，遠遠的千佛山也被飛馬石擋住了。他們被催著行了二十多裏路，才在一座山神廟前停下來歇腳。

  剛停住，就見從一座小山前轉出來一隊騎兵，為首的就是那個威風凜凜的小隊長車朋；騎兵直接向南馳去。不一會兒又出現了一隊步兵。一會兒又是十幾個騎兵。

  這樣陸陸續續不斷出現的人馬，其總數當在二百以上。俘虜們看在眼裏，想在心裏：一定是往南了。天啦，我們也不知要跟著走多遠哩！

  他們正這麽看著、想著，從他們的來路上卻傳來“遝遝遝”的馬蹄響，扭頭一看，原來是遊擊隊的兩位長官。

  那女的騎著那匹雪白的駿馬，男的騎一匹大青馬，身後的小勤務也都一色的好馬。他們在心裏嘀咕起來：這可是後衛了，看來都朝南走了。

  忽然在通往沒牛川的方向響起了驟烈的槍炮聲。這聲音是那樣地急促和響亮，使人乍聽起來，頭皮子都會發麻。

  此時正是黃昏時分，騎在雪白駿馬上的女隊長聽到槍炮聲，猛一勒韁繩，倏地停下來，那白雪般的駿馬便豎起前蹄嘶鳴起來，一個後轉，“遝遝遝”又向槍炮聲響處奔去了。

  隻有那大青馬載著男隊長到了跟前。

  這些團兵們，雖說是吃了軍糧，又經過幾十個小時的俘虜生活，滿可以曉得軍中的規矩，但共黨遊擊隊不虐待他們，他們才敢東張西望。然而正當他們張望間，猛聽到有人嗬斥開了：

  “混賬東西！賊眉溜眼幹啥？我們可不怕你們的人從後麵追來，等會兒看，我們又要往這兒送一串來哩！”

  俘虜們都吃了一驚，都乖乖地低下了頭。郭興說：“長官，我們該死，我們實在是沒有歹心，我們跟他們沒有關係。”

  他所指的“他們”顯然是指從後麵追來的包一天們。

  “少廢話！起來，都站好，聽我們隊長說。”小張和押解的戰士吆喝起來。

  郭興顫巍巍地站了起來。俘虜們都規規矩矩站好了。

  趙明沒有下馬，他騎在大青馬上，一副像是隨時準備打馬馳走的架勢。看來後麵的追兵來勢凶猛，形勢迫在眉睫。

  俘虜們的心中都緊張極了。俗話窮敵勿追麽，你包一天這樣死死咬住不放，人家有再大的肚量，也吞不下這口氣啦！

  完了，現在一準是拿我們開刀啦！今兒個怕是難逃厄運了！

  可是出乎他們的意料之外，遊擊隊的長官說出了他們不敢相信的話兒來了。隻聽得遊擊隊的長官說：

  “你們不用害怕！你們的人是追來了，你們當中也許很有些人在心裏高興哩！但是你們如果不聽上午我講給你們的話，你們就大錯特錯了！

  “不錯，我們現在暫時離開這裏，可我們還會回來的！根據我們共產黨和紅軍的政策，對於俘虜，一律寬大釋放。願回你們原來的部隊就回去，不願回的到家裏去種莊稼。

  “但是有一條，不管是到哪裏，都不要忘記自己是中國人，中國人不打中國人；不要忘記紅軍曾經寬赦過你們。明白嗎？”

  這真是春天的雷！難道還有這等事兒嗎？天啦，他不會是戲謔我們吧？俘虜們乍聽後，心裏又驚又喜，都用迷惘的眼神注視著高大青馬上的人，見他臉上峻嚴中透出善良。他們呆了。

  還是郭興腦筋轉得快，他又“卟”地跪在了地上，對著他的弟兄們喊了句：“還不趕快磕頭謝恩！”就雙手趴在地上，磕起頭來了。

  趙明揮手止住了他們。他又說：

  “如果今後咱們還在戰場上相見，那就不要怪我們不客氣了！”

  “不敢！不敢！”郭興還伏在地上說。

  “啪！”這是一聲脆響的鞭聲。待俘虜們抬起頭來，趙明和戰士們已經跑出一箭之地了。不一會兒就消失在遠處小山後麵。

  郭興他們麵麵相覷，確實還落不下那顆忐忑的心了。直到夜幕降臨了，他們才如夢初醒了起來。

  “連長，咱們怎辦呢？”一個土兵望著郭興說。

  “前麵還在打仗，還很激烈哩。”郭興說，“這樣吧，我們隻有在這廟裏隱藏一下了，待天明再各走各的路吧！”

  潘西武手下的那幾個團兵也同意了。

  這完全是一個計，是鐵英和她的戰友們設下的一個計。因為部隊要分開，鐵英對保密工作是異常重視的。這些俘虜既不能隨她向南行動，又不能把他們帶進千佛山，不如把他們都放了。

  放這些俘虜是確定了，可鐵英卻想在他們身上做點文章。遊擊隊不是擺出一副大模大樣向南撤的樣子給敵人看麽？那末這個樣子就要擺得像。

  依靠今後鐵英和李燦他們的大造聲勢還不夠，最好要使敵人一進到鐵籠山就死死認準遊擊隊是往南去了。

  所以，鐵英和小隊長們一說出，大家一致讚成了。以假亂真，讓郭興他們做個傳聲筒吧！無論今後他們到哪兒去，總會把消息泄露出去的。

  況且梁紅玉或包一天一定會追問遊擊隊的下落。剛才在鳳凰村的小茅屋裏，車朋和徐煒遵計分別行動了。

  徐煒領著最後一批老百姓撤向千佛山，而車朋則帶著他的小隊向南隱進一個山凹裏，待俘虜們被押到山神廟的當兒，他便催動人馬出了山穀，繞過小山，又轉回山穀。

  下了馬，扮作步兵，又繞過小山，騎上馬。如此幾次，百十來人就變成了二、三百人在俘虜們跟前向南過去了。

  鐵英和趙明騎馬趕到俘虜的跟前，也是依計而行的，隻不過有點兒湊巧。還沒有到俘虜的跟前，李燦陣地上就打響了。

  原本要訓一陣話的鐵英靈機一動，借此來了個向後轉，使俘虜們認為後麵形勢很急。她的動作確實有點慌亂，難免不會給俘虜們留下一個窮兵被追、慌急招架的假象。

  這正是鐵英他們所希望的。趙明的匆匆離去，也是可印證的，他隱過小山，會齊車朋，斜刺裏向千佛山奔去。

  “鐵英姐，你想計倒是好，可那是對付敵人啦！為啥對我也用起計來哩？”鐵英和蘇曼乘坐著戰馬，邊走蘇曼邊說起話來。

  蘇曼這樣說著時，鐵英見她那張小嘴翹得是那樣地高，簡直可以掛上一個小葫蘆了。

  鐵英抿嘴笑著，邊笑邊有趣地奚落著蘇曼：“嘻嘻，死丫頭，誰讓你們心裏不好受呀？不然，為什哩別人就不會有這事呢！”

  蘇曼頓時羞得臉頰通紅，本來就凸起的胸脯子一起一伏，顯得更加豐滿了。她完全是一副羞慚的樣子。

  雖然是句戲言，但是戳著了蘇曼的心尖尖。這個一向潑辣好勝的姑娘，竟隻嗔怪地斜睨了鐵英一眼，默默地低下頭去了。

  原來是這樣：在鳳凰村的大坪上，石磊小隊長率領著小隊撤出了陣地，正要向千佛山進發呢。那想到鐵英在他的隊伍裏喊出一個叫王芬的姑娘。

  她喊著王芬的名字，這樣說道：

  “王芬，你敢跳贛江麽？”

  “跳贛江？”王芬從隊列裏出來，睜大著黑眼珠詫異地問。

  “對！敢，就跟我去。我們大搖大擺地去逛贛江，觀賞贛江的雄渾壯闊！怎麽，不敢？”鐵英半描述半激問。

  “嗬！我跟你？”王芬太意外了。當得到準確的回示後，她高興地蹦了起來，連聲嚷：“敢，敢，我敢！”

  蘇曼以為隊長考慮今後流動作戰很艱苦，身邊多一個伴就多一份力量，所以聽到王芬跟著在一起，她也高興地拍著手兒：“太好了，太好了，我們更有伴了。”

  趙明和石磊也有蘇曼同樣的想法，所以隻是站在一邊，笑眯眯地注視著她們。就趙明而言，鐵英把那最艱巨最危險的擔子挑了去，本心就希望她能多挑幾個女伴在身邊。

  可是鐵英此時卻收斂了笑容。她嚴肅地盯視了蘇曼一會，足足有半分鍾，把個蘇曼看得心驚肉跳起來。她是清楚鐵英的脾氣的，這種神態，總是不對勁吧！她在心裏嘀咕著。

  果然，鐵英說道：“蘇曼同誌，你留下來，跟著趙隊長進千佛山。”

  “嗬，什麽？”蘇曼不聽便罷，一聽馬上驚呼起來，“什麽？要我進千佛山。我不去！我不去！”她覺著這個時候自己進千佛山那真是奇恥大辱。

  於是，她眼巴巴地望著鐵英問道：

  “鐵英姐，噢，不，隊長，我到底兒犯了什哩錯，你不要我在你身邊？我……”

  趙明和石磊，還有王芬，都愣愣地看著鐵英，好像在說：怎啦？這是怎啦？蘇曼不是幹得好好兒嗎？怎忽然間……

  鐵英的目光在趙明和石磊的臉上掃了一下，那是一種狡黠的目光！趙明悟出了其中的緣由了。

  “亂嚼舌頭，誰說你沒幹好？咹！”鐵英嚴肅的表情，嚴厲的聲音。

  蘇曼止住哭泣，挪開捂在眼前的雙手，幾顆淚珠“叭噠”滾將在地上：“沒說，那你為啥、為啥不讓我跟著你？”

  “為啥！”鐵英仍然是嚴肅的表情，但她還是向蘇曼說明了。不過這種說明很特別，她隻用馬鞭子在空中一下一下劃著，人們順著她劃動的鞭梢，才知道在空中留下一個大大的“車”字。

  石磊和王芬不知其中奧秘，趙明知而不言，隻是眯眯笑，嘴裏噴著煙霧。蘇曼可急扯白臉了！她似乎強占了理兒，並不認定鐵英是隊長，便跳腳舞手地嚷起來：

  “

  不對，不對，就是不對！你誣賴我，我才不是哩！”此時，她才想起上午在路上碰到車朋的事兒來。當時鐵英用異樣的眼光看她和車朋，感情是為這個呀！她滿臉漾著紅暈，一邊辯白著，一邊在心裏罵著車朋。

  “沒時間了，就這樣決定吧！”鐵英一點也不讓步。

  “不，不，……我、我……這個該死的！”蘇曼語無倫次，結結巴巴，差點兒又要哭了。

  石磊和王芬這才明白了，都笑了起來。

  趙明過意不去。他說：“小蘇曼不願留下來就算了，還是讓她跟著你吧！”他對鐵英說。

  不知是趙明的話在鐵英心裏起的作用，抑或是鐵英自己看著跟她形影不離的蘇曼如此的神態，她的心軟了，便緩和著口氣：“既是這樣，背地裏可別怨我囉！”

  “隻要答應還是跟著鐵英姐你，我心甘情願。”蘇曼在心裏說。

  說也怪，像夏天的風暴雨，小蘇曼的臉上剛才還在下雨點兒，現在又出太陽了。她忘記是在趙明他們的麵前，竟忘情地撲向鐵英，撒嬌似地說：“鐵英姐，——嘻嘻——我不會！”

  鐵英刮著她的小鼻子，笑了。

  馬啼得得，鐵英和蘇曼策馬繼續走著，在黃昏的霞氣裏走著。蘇曼既還跟著她，王芬便仍然回到隊上去。

  趙明和石磊都要鐵英帶上王芬，可鐵英不同意，她抱歉地對王芬說：“蘇曼忍痛暫時割愛，沒法子呀！以後有機會，我再帶你到身邊吧！

  ——前麵的戰鬥似乎更激烈了，槍聲如炒豆，炮聲似雷鳴。倆人聽著，不由得催動座下馬，兩匹戰馬嘶叫著向前衝去，向激烈的槍炮聲中衝去！

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