說到這裏，趙清暄頓了頓，瞥了一旁站著的鄧淵，又道：“至於薑承是不是第一次為三皇子私下調製藥方，隻怕還要當麵詢問三皇子了。”

  萬歲爺也淡淡地看向鄧淵，一邊沉聲道：“鄧大人以為如何？”

  鄧淵“噗通”一聲跪倒在地，嘴中呼道：“萬歲爺恕罪！”

  萬歲爺冷聲道：“既是口喊恕罪，那你且先說說你何罪之有？”

  鄧淵一臉悔不當初，然後一五一十地跟萬歲爺道：“萬歲爺明鑒，微臣也是……也是不得已，都是為了保住皇後娘娘跟三殿下的顏麵，所以才一直隱瞞此事。”

  當下，鄧淵便就將三皇子這兩年來病情大致跟萬歲爺說了，說到動情處，鄧淵語帶哽咽：“微臣實在是不忍心，三殿下可……可是帝後嫡子啊，也是微臣的親外甥，微臣如何能忍心看著三殿下身敗名裂？所以微臣就答應了皇後娘娘，不會外泄此事，期間為了給三殿下治病，微臣還想方設法湊了幾樣薑承那個藥方裏頭的藥材，那些藥材都十分難找，微臣費了不少心思，但是微臣哪裏能想到薑承竟包藏禍心？竟敢做下此等罪孽？微臣……微臣真是悔不當初！”

  事已至此，鄧淵心裏再明白不過，這些事兒都是瞞不住的，與其讓萬歲爺從旁人那裏知道，倒不如他來個主動坦白，好在他已經跟趙清暄達成了默契，趙清暄不會落井下石，應該還會出手相助。

  萬歲爺看著痛哭流涕的鄧淵，心裏說不出來的厭煩，懶得聽他哭號，冷聲問道：“那味兒西域的藥材，也是你給尋摸來的？”

  鄧淵聞言先是一怔，隨即忙不迭搖頭不斷，矢口否認道：“不！不是微臣所為！薑承擬的藥方裏頭根本就沒有什麽西域藥材！那害人的東西定是出自薑承之手！”

  萬歲爺卻兀自眼神陰鷙，盯著鄧淵：“當真跟你沒有關係？你們鄧府的人可是沒少往西北跑，竟沒有一個兩個順道去了西域的？”

  鄧淵聞言，頓時隻覺得如五雷轟頂一般，渾身上下抖似篩糠，他一直以為自己行事隱秘，不可能為外人知曉，卻哪裏想到，原來萬歲爺對自己派人去西北的事兒早就心知肚明，那三皇子有……有腦疾的事兒，萬歲爺又豈會不知？

  萬歲爺全都知道！萬歲爺一直都在盯著他們！

  鄧淵一時間覺得脊背生寒，驚懼之餘卻又有一絲僥幸，幸虧他後來收手，沒再依著皇後的意思做出什麽更加離譜的事兒，若真是那樣的話，那此刻他哪裏還有機會站在這裏向萬歲爺坦白請罪？

  短暫的驚懼之後，鄧淵不住地叩頭，一邊跟萬歲爺道：“萬歲爺明鑒！微臣雖然曾經派人前往西北，但是微臣派去的人絕對沒有前往西域，更加沒有為薑承尋摸那害人的藥材！微臣隻是……隻是想尋一位名醫，能入京來為三殿下……醫治腦疾，隻是……隻是卻是竹籃打水一場空，並沒有尋到此人，萬歲爺明鑒！微臣所言句句屬實！絕不敢對萬歲爺隱瞞！”

  萬歲爺是信鄧淵這話的，畢竟派去西北的鄧氏一門的人，他們的行蹤，萬歲爺都心知肚明，的確跟西域那邊沒有關係，萬歲爺此刻提起，也是要趁機狠狠敲打鄧淵。

  “哦？如此倒是朕冤枉了你對皇後與三皇子的一番苦心？”

  萬歲爺冷聲道，字字句句都讓鄧淵毛骨悚然，額頭早就給磕破了，鄧淵連呼吸都不敢了，額頭緊緊貼著地磚，一顆心幾乎要破膛而出，然後就聽著萬歲爺又道：“鄧淵，你是不是忘了，到底誰才是你的主子？是不是已經膩歪了朕這個主子，等不及要要效忠皇後跟三皇子了？抑或是你竟躍躍欲試要自立門戶了？”

  鄧淵嚇得渾身抖似篩糠，幾乎徹底癱倒在地，他雙手撐著地磚，好懸撐住了身子，微微揚起染了血的臉，驚懼惶恐到了極點，再開口的時候，聲音幾乎都不似人聲了：“萬、萬歲爺恕罪！都是……都是微臣自作主張，微臣知罪，可……可微臣絕對沒有不臣之心，對萬歲爺的忠心微臣……微臣從未動搖過，還請萬歲爺相、相信微臣的忠心！”

  一邊說著，鄧淵一邊又繼續重重叩頭，“砰砰”之聲，在寂靜的禦書房裏頭回蕩。

  這是今天趙清暄第二次從鄧淵口中聽到“忠心”這個詞兒了，他覺得從鄧淵口中說出，十分可笑諷刺，不過他現在卻沒有心思譏嘲鄧淵，父皇當著他的麵兒對鄧淵如此興師問罪，自然不是讓他白白做看客的。

  鄧氏一門之前可沒少給趙清暄使絆子，他們一度也是勢同水火，萬歲爺今兒卻當著他的麵兒對鄧淵如此疾言厲色，不僅僅是因為三皇子的事兒動氣，也是在為他立威，今兒鄧淵在他麵前跌了這樣大的跟頭，往後還哪裏敢繼續跟他放肆？

  趙清暄垂著眼，瞥了一眼跪在地上還兀自叩頭不止的鄧淵，頓了頓，然後躬身跟萬歲爺道：“父皇明鑒，鄧大人雖有罪，不過卻貴在能主動坦白，都道是知錯能改善莫大焉，還請父皇寬恕鄧大人。”

  萬歲爺就算真的要發落鄧淵，也不可能選在這個時候，三皇子的事兒還沒有定論了，若是萬歲爺此刻發落了鄧淵，難保不會隱忍非議，趙清暄這個時候給鄧淵求情，既能賣鄧淵人情，也是順了萬歲爺的意思。

  萬歲爺瞥了一眼趙清暄，淡淡道：“你倒是個大方不計較的。”

  趙清暄忙道：“父皇過譽了。”

  “行了，安王都為你求情了，你還一味兒死跪著做什麽？起來吧！”萬歲爺冷聲對鄧淵道，一臉的不耐煩。

  “多謝萬歲爺！多謝安王殿下！”鄧淵如聞大赦，撐著地，費勁地爬了起來，已經是徹底虛脫了。

  萬歲爺嫌棄地上下打量了他一番，讓趙德安投了個帕子給他擦臉，鄧淵忙不迭謝恩不止，待擦完了臉，鄧淵人才恢複了清醒，然後就聽著萬歲爺道：“這案子你們繼續往下查，不管那薑承是死是活，他背後的主子，都要給朕挖出來，朕會讓禦林軍那邊配合你們，有什麽消息第一時間來跟朕稟報，不過，就不必大張旗鼓了。”

  趙清暄跟鄧淵心裏都有數，事關皇子跟嬪妃，萬歲爺自然是要千方百計地遮掩。

  說不好，萬歲爺此刻都已經想好了替罪羊呢。

  “是，微臣領命！”趙清暄跟鄧淵隨即躬身道。

  ……

  翌日一早，宮裏便就有消息傳出，說是芳貴人被萬歲爺下令處死，屍身直接被丟進了亂葬崗，連同芳貴人身邊的宮人，一個都沒留。

  至於三皇子，倒是沒有聽聞萬歲爺下令懲處，反倒是萬歲爺身邊的趙德安去了皇後宮裏一趟，帶去了不少補品，還有太醫院院首施河也過去了兩趟。