眾人相視幾眼, 莫敢多言，忽聽得太傅一聲冷笑：“臣竟不知顧大人何時多了個義女, 總不能隨隨便便一位民間女子，安一個禦史中丞義女的身份，便可飛上枝頭變鳳凰了？”

  顧襄抬頭看過去，態度一如往常不卑不亢：“此女已納入我江東顧氏族譜，照太傅的意思，我顧家想要結一門義親竟不能自主，還需提前向太傅報備一聲不成？”

  太傅冷冷回道：“顧大人認義女，本官當然不會插手，可這女子既然是大晉未來的皇後, 為一國之母，那就與本官相關, 與宗族社稷、天下臣民相關！本官身為太傅，有輔弼帝王之責，本朝帝後若有失, 本官也理應訓誡, 遑論皇後來路不明, 本官竟不能多問一句了嗎？”

  顧襄清正的麵容越發冷肅：“皇後本為我故交之女，年少失祜失侍，自幼便在我府上寄居, 我夫婦二人視若親女, 帶在膝下教導多年。去歲顧某痛失一女, 內子為此肝腸寸斷, 故而認此女為義女, 以慰失女之痛。顧某行端坐正, 自問無愧於天地, 太傅輕描淡寫的一句來路不明，不知是辱沒顧某，還是辱沒我江東顧氏！”

  顧襄義正辭嚴，一番話擲地有聲，義親雖比不得至親嫡女，但眾人皆知江東顧氏百年清正，此女又得禦史中丞親自教導多年，想來品貌皆是一流。

  隻是……

  眾人眼波一轉，悄無聲息地轉調過目光，望向此刻麵容沉凝的太傅。

  都知道這幾日太傅對主張立後一事十分積極，而太傅之女崔菩去歲及笄，也到了嫁人的年紀，如今皇帝龍體康健，早朝幾乎日日不落，眾人看在眼裏，皇帝再不是從前那個命懸一線的病秧子了，兩人無論是身份地位，還是品貌才情，都屬良配。

  太傅恐怕也是看上這一點，為穩固崔家在大晉屹立不倒的地位，自是要從崔氏宗族中選出一位適齡女子為後，但旁人的女兒哪有自家的好，難不成讓都水使一流坐上國丈之位，爬到自己的頭上去嗎？崔菩無疑是太傅心中最適合的皇後人選。

  可禦史中丞顧家突然橫空出世個義女，還甚為皇帝寵愛，不聲不響地連鳳印都交到她手中，這樣明目張膽的偏愛，哪裏還將崔氏門閥的臉麵放在眼裏！

  難不成讓堂堂崔氏嫡女屈居一個四品官員義女之下麽！

  可若是那女子出身尋常世家也就算了，誰家都想出個皇後，可胳膊擰不過大腿，就連晉陽王氏都爭不過崔家，旁人也隻能想想罷了。

  可她偏偏是顧襄的義女！

  顧襄此人守正不阿，一身凜然之氣，看誰不順眼都要彈劾，偏偏他自己叫人尋不著一絲錯處，朝中上下無不怨毒了他，卻又拿他沒有辦法。

  眾人心中震愕之餘，皇帝抻了抻衣袖，慢條斯理地開了口：“朕自幼受太傅教導，熟讀聖人箴言，雖飽受痼疾折磨，卻無一日不躬身自省，深知美色誤國的道理，朕所中意的皇後，必將知書明理、溫柔敦厚置於首位。”

  皇帝說到這裏，薄唇勾起一絲淡笑：“依朕看來，整個大晉絕無一人比她更適合做朕的皇後，此事不必再議。”

  龍椅上那位，嘴角含笑，眸色深沉，光是往那明堂上一坐，那種不怒自威的氣場便寸寸逼迫，談笑間都像無形的刀在人背脊上碾磨。

  自然也有人懷疑那薑美人與顧襄的義女就是同一人，可那又如何呢？

  事到如今，再去深究皇後的出身已經沒有意義，既然上了顧家族譜，那便是板上釘釘的顧家人。

  皇帝說她是誰，她就是誰。

  這就是他想要公之於天下的結果。

  退朝之後，太傅和大司馬相顧一眼，並無多言，兩人前後腳走下漢白玉石階，皆是眉聚如山，憂慮重重。

  太傅想起昭王府暗衛兩日前送來的密信，信中稱若能得崔氏扶持，待他登基，必立崔菩為後。

  那時太傅自以為崔菩入主坤寧宮輕而易舉，在收到昭王來信之時，甚至丟在一邊不曾深思，且不說昭王已有王妃，而無論誰做皇帝，崔菩都會是皇後，崔家為何要冒著謀朝篡位的罵名，多此一舉地助昭王登基呢？

  想來，還是他過於自信了。

  龍座上那一位是個徹頭徹尾的狼崽子，再也不會將崔氏門閥和他這個舅舅放在眼裏。

  太傅心中不禁有了動搖。

  隻是大司馬近日還朝，晉陽王氏亦不是省油的燈，昭王謀事更需要他手中的兵力。

  王鷙之女已經是昭王妃，來日立後是王氏壓製崔氏千載難逢的好時機，大司馬會甘願將王家的後位拱手讓人嗎？傻子才這麽做。

  可昭王信中白紙黑字寫得清清楚楚，太傅清楚他的為人，沒有把握的事情他不會輕易承諾，哪怕是許旁的好處，也比這皇後之位更有可信度，他既如是說，必是胸有成竹。

  那頭大司馬出了晉宮，差暗衛給大司寇遞了個消息，請他到府上有要事相商。

  大司馬王鷙與大司寇王卓為同族兄弟，後者本以為商議的是今日早朝立後封妃一事，卻沒想到王鷙直接拿出了昭王送來的密信。

  司寇王卓看完之後，麵上震驚卻難掩激動之色，“他日成事，當真許我王氏三個一等公爵，五個一等侯爵？”

  王鷙默然頷首。

  的確，昭王給的好處太過誘人。

  要知道整個大晉曆來一等公爵不過十三名，多為皇族宗室所占據，崔王兩家勢力再大，也隻是異性功臣，祖上各自隻出過兩名一等鎮國公。

  來日王家作為從龍之臣，可享盡百年尊榮富貴，甚至能力壓如今門閥之首的崔家一頭，實在令人向往。

  大司寇連手都是顫抖的，“來日雪織為後，兄長你又是一等鎮國公，我王家自此便無需屈居崔家之下！”

  王鷙麵色卻十分複雜，又給他一封信，“你看看這個再說。”

  司寇接過信一看，麵容當即僵滯在嘴角，“這……這是誰給你的？”

  王鷙長出一口濁氣，“陛下的字跡，你都不認得了麽？”

  司寇一顆心提起又沉下，當真如墜崖一般，“昭王殿下竟與樓蘭人有所勾結，陛下在西北受那一支毒箭原來並非出自北涼人之手，那群蠻夷竟是樓蘭人假扮？！”

  司寇是文官，對於樓蘭的形勢當然沒有大司馬看得明白。

  王鷙繼而解釋道：“樓蘭夾在北涼與大晉之間腹背受敵，近年來又飽受幹旱之苦，昭王以注濱河引水之法緩解了樓蘭國內缺水的困境，以此作為條件，讓樓蘭派出一支精兵假扮北涼人，在陛下回京途中放出毒箭攔截，造成陛下被北涼官兵仇殺的假象。”

  他長歎一聲，“樓蘭人卑鄙人盡皆知，陛下打退北涼，下一個收拾的恐怕就是樓蘭，這些蠻夷麵上左右逢源，背地裏不知多少見不得人的勾當，與昭王合作不僅能解決境內幹旱問題，還能除去陛下這一勁敵，真是一石二鳥，正中下懷！倘若陛下當日死於毒箭，這龍椅早就換人來坐了！”

  司寇既震驚，又有幾分惶然無措，“可昭王素日最是溫雅賢達、從容有度之人，我本以為經過太後一事，他為自保才有了篡位奪權的念頭，沒想到他早有不臣之心，背地裏竟做著通敵賣國，犯上弑君之事！”

  王鷙目光定定地看著他：“那你覺得，陛下為何同我說這些？”

  司寇心中忖度好半晌，才慢慢想通這一層，“兄長若是助昭王起兵，無論成或不成，到最後都免不了屍山血海，生靈塗炭，若是不費一兵一卒，又有兄長假意迎合引其上鉤，將昭王狼子野心昭告天下，自是上上之策。”

  良久之後，王鷙沉沉歎了口氣，“陛下何嚐不是給晉陽王氏一條活路啊。”

  皇帝一生身經百戰，所向披靡，外加一個驍勇善戰的沈烺，即便昭王計劃周詳，攻其不備，王鷙也沒有十足的把握助其穩坐皇位。

  到時候王氏滿門受累，命都沒了，什麽後位，什麽一等公一等侯都是夢幻泡影！

  ……

  玉照宮。

  阮阮從殿內出來，正要去圍房看兔子，在廊下險些與一宮女迎麵碰上。

  那宮女名叫采香，看到阮阮跟撞鬼似的，瑟瑟縮縮地跪在地上直磕頭，“奴婢非是有意衝撞皇後娘娘，求娘娘饒過奴婢吧！”

  方才采香在玉照宮外瞧見皇帝杖責幾名下人，似是在逼問什麽，而後慎刑司就來人，將那幾名太監宮女拖下去了。

  采香這才知道玉照宮這位竟是未來的皇後娘娘，而那些被押入慎刑司的，似乎就是得罪了皇後，才被陛下處以極刑。

  方才她看見宮門外血肉橫飛的場景，嚇得魂不守舍，走路時這才沒留神兒，險些撞倒皇後。

  阮阮不知道外頭發生了什麽，一時摸不著頭腦。

  皇後身份還未公昭告天下，玉照宮也隻有棠枝這幾個貼身的丫鬟知曉，即便如此，也從未張口閉口皇後地叫。

  正欲喚她起身，卻見傅臻沉著臉從廊下過來，不知是不是阮阮的錯覺，總感覺他眸中有幾分悍戾的血氣。

  那采香看到傅臻更嚇得魂飛魄散，慌不擇路地爬到他靴前：“奴婢不是有意的，求陛下饒命，陛下娘娘饒命啊！”

  傅臻從廊下遠遠看到阮阮時，眼底的戾氣已然斂散大半，此刻看到采香卻不由得眉心蹙緊：“這是怎麽了？”

  阮阮還未來得及解釋，采香心裏害怕，哭聲哀求道：“求陛下饒了奴婢，不要將奴婢杖斃！”

  傅臻聽到“杖斃”二字，下意識去看阮阮的神色，她張了張口，臉色微微一白，放在身前的雙手，手指悄悄地蜷縮起來，顯然已經被嚇到了。

  傅臻麵色更是沉冷，還有壓製不下去的煩躁。

  阮阮見狀，攥了攥手心上前，“是我方才走路不看路，跟她沒有關係，”她垂首對那宮女道：“你先退下吧，陛下不會罰你的。”

  那宮女顫顫巍巍地抬頭看了眼傅臻，嚇得立刻移開了目光，連聲道了幾句“多謝陛下娘娘，奴婢告退”，這才連爬帶滾地下去了。

  傅臻按了按太陽穴，良久籲了口氣，拉過她的手在指尖摩挲了下，“處置的都是前朝大臣安插在玉照宮的眼線，他們對你不利，死不足惜。”

  鳳印的事情僅有玉照宮內幾人看見，當日卻傳到了太傅耳中，傅臻方才下朝之後進行一番排查，才查出了這幾名細作。

  這些年，崔、王這幾家，尤其是昭王，在宮中各處都安插了自己人，從前已經處置了不少，可這些人還是不死心，鍥而不舍地安排人進來，傅臻就隻能當眾處以酷刑，讓他們疼了、怕了，才知道收斂。

  傅臻知道自己命格強勢，除了教她用皇後的身份在宮中自保和立威，很多這些血腥暴力的事情都是避開她做的。

  那些肮髒腥穢的東西，他生怕她沾染到一點，他隻要她安安穩穩地坐在那，永遠幹幹淨淨的就好。

  還有一點，傅臻也不希望讓她覺得，日日睡在她枕邊的是一個濫用酷刑、濫殺無辜的魔頭。

  隻是沒想到，還是被她聽到這些。

  阮阮聽到他的解釋，抿了抿唇，“陛下要做什麽，隻管做便是，不用和我解釋這麽多，陛下懲罰的都是要傷害我們的壞人，我心裏都知道。”

  傅臻心頭一鬆，將她往懷中攬了攬，聲音有些喑啞：“阮阮，永遠都不要害怕朕。”

  阮阮窩在他懷裏點了點頭。