周正這些年一直在加強對軍隊的控製，沒有周正點頭，這三地的兵馬，崇禎的聖旨也不管用。

  姚童順應下，道：“朝廷現在對閣臣，六部尚書更換的極快，馬士英，寇槐壹等人舉薦要上位，兩人極力推辭，甚至還要辭官，明哲保身。”

  周正是一點也不奇怪，輕笑著道：“由著他們吧，對了，新任兵部尚書的人選，出來了嗎？”

  姚童順想了想，道：“有個人好像挺突出的，李邦華。”

  周正眼神微閃，點頭道：“嗯，倒也不錯，應該能暫時穩一穩。”

  李邦華，原本的天津巡撫，後來調任兵部侍郎，而後丁憂在家。

  想到這裏，周正看向姚童順，道：“繼續阻止盧象升，楊嗣昌等人的起複，也包括曹文詔，趙率教等人。”

  楊嗣昌並沒有死，倒不是朝廷不想他死，而是他在獄中自殺，被救了下來，而後就一直拖著沒有審。

  姚童順隱約的已經察覺到周正想做些事情，神色不變的應著，而後道：“魏公子在海外走的比較遠，聽說在琉球，台灣，呂宋都有出沒，已經大半年沒有消息傳回來了。”

  周正擺了擺手，道：“讓他玩去吧。”

  姚童順沒有多言，道：“建虜那邊暫時沒有什麽動靜，隻是偶爾來信，催促大人放歸範文臣。建虜默認了邊界，鳳凰城的西、南，都歸我們，建虜沒有再侵犯。”

  周正才不會理會黃台吉，又喝口茶，道：“嗯，建虜那邊繼續盯著，注意力放在朝廷以及西北，我要第一時間知道西北的戰況以及朝廷內部的變化。”

  姚童順神情發緊的應著，瞥了眼外麵，低聲道：“大人，宮裏的關係，這個時候特別緊要。”

  周正抬眉看了他一眼。

  姚童順臉色微白，連忙站起來道：“小人多嘴。”

  周正麵無表情的擺了擺手。

  姚童順有些慌張的退下。

  周正坐在椅子上，再次拿起毛巾擦汗，看著外麵火辣的陽光，自語道：“這鬼天氣……”

  這一年，真是太熱了。

  黃河，長江決堤，大水泛濫，各種洪澇，外加加稅，各地百姓是民不聊生，民亂此起彼伏。

  整個大明還算安穩的地方，怕也隻有南直隸，山東等少部分地方。

  現在的民亂，基本上是一家獨大，就是闖王李自成。

  李自成在西北占據了絕大部分地方，手下將帥，謀臣如雨，越來越多的官軍，士紳投奔過去，勢力在不斷的膨脹，向著南北兩直隸逼近。

  九月，劉宗敏，牛金星在河南朱仙鎮大破河南巡撫龔邵煌，攻占開封等十六府縣。

  九月底，高一功率軍進入山西，直逼太原府，宣大等各路人馬來援，暫時逼退。

  十月，李自成率軍二十萬，再次進攻安慶，南京兵部尚書史可法率軍抵擋。

  熊文燦攜左良玉，劉良佐等五萬人來援，被大水所阻，不能進。

  十月中，李自成攻不破安慶，調頭北上。

  就在這時，本來投降熊文燦，沒有被周正帶走的羅汝才等人突然在四川複叛，並大敗四川總督王一恒，殺蜀王。

  朝廷大驚失色，四川本來還有一隅安穩，還指望秦良玉能夠出川兩麵夾擊李自成，現在羅汝才等人複叛，牽製了秦良玉，那朝廷就要單獨麵對李自成了。

  而崇禎更憤怒，宗室被殺，熊文燦招降的人降而複叛又兵權在握，這還了得，當即傳旨由李邦華代熊文燦剿匪，並將熊文燦逮捕。

  十月底，熊文燦棄市。

  這個時候，周正在山海關，巡視曹變蛟訓練的一萬五千人騎兵。

  曹變蛟神情振奮，在周正身側，指著奔突訓練的騎兵，道：“大人，您看，已經有了一定戰力，隻要認真打幾場，一定能鍛煉出一支鐵騎來！”

  周正站在城樓上，拿著望遠鏡，微笑著點頭，道：“不錯。”

  這是曹變蛟這幾年辛苦訓練，聽到周正的讚許，更加高興了，道：“如果不是兵額有限，末將還想再訓練個五千……”

  周正看著曹變蛟興奮，過了一陣子，不動聲色的道：“聽說，李尚書想調你入河南剿匪？”

  曹變蛟笑容頓時收斂，道：“末將受大人節製，自然聽大人的。”

  周正這才微笑，道：“朝廷對我有顧忌，不肯調我去西北，調你們，怕是另有所圖。”

  曹變蛟不再說話，躬著身，神色肅謹。

  作為跟隨周正多年的人，隨著朝廷與周正關係的微妙，他也察覺到周正在做防備。

  不管是從內心或者親疏關係來講，曹變蛟都沒有理由站在朝廷一邊對付周正的理由。

  周正看著他的表情，一擺手，道：“也不用那麽緊張，朝廷暫時不會動我的，牽累不到你，或者其他人。像過去一樣，有什麽事情，我頂在前頭。”

  曹變蛟跟隨周正十多年，經曆大大小小的事情無數，哪一次不是周正頂在前麵，保他們周全？

  曹變蛟鏗鏘一聲單膝跪地，沉聲道：“末將誓死追隨大人！”

  周正伸手扶他起來，望著京城方向，輕歎一聲，道：“不說這些了。西北的敗局已定，想來就是朝廷顧忌我，也不得不調我去平亂，你要做好準備。”

  曹變蛟站在周正身旁，道：“是，末將謹遵大人調遣！”

  周正滿意的點頭。

  與此同時，新任兵部尚書李邦華在調集各路人馬，與李自成不斷發生鏖戰，戰場從湖廣，江西，河南，山西，到北直隸的廣大地域，不知道多少支軍隊在剿匪。

  隨著時間推移，李自成對控製地盤的消化，在李岩，宋獻策，牛金星等人的支持下，正在不斷的收取民心，擴張軍隊，短短一年多時間，居然膨脹到了百萬大軍！

  盡管散亂各處，確實都歸屬於李自成，在整個西北，四處與官軍作戰，攻城掠地，令官軍疲於應付，應顧不暇。

  官軍的缺錢少糧，缺少統一調度，各自為戰的局麵並沒有解決，這使得官軍的敗仗越來越多，丟失的地盤越來越大，而投降李自成的官紳也很是不少，有著他們的加入，官軍的劣勢進一步顯現。

  周正到了天津衛的時候，劉六轍已經在等著了。

  兩人屏退侍衛，漫步在運河邊，說著話。

  劉六轍低聲道：“二少爺，該給的消息，都給了那高傑。”

  周正麵無表情的嗯了一聲，背著手，踏著雪，靜靜的看著前方。

  準備了十多年了，到了這一刻，他竟然有些緊張了。

  劉六轍看著周正的側臉，道：“高傑傳來消息，說是李自成打算明年建都稱帝，國號是大順。”

  周正頓時冷笑一聲，道：“一個土匪強盜，迫不及待的想當皇帝了！”