趙君虎一驚，他還不知道這事，東廠以監視百官為主，暫時還顧不上商人，是以王承恩提供的商人名單並無太多背景資料。

  他追問道：“你和劉澤清什麽關係？”

  “小人以前在江浙一帶跑船做些買賣，無意從海上救了個溺水的人，後來才知道是劉大人，他感激小人救命之恩，幫了小人不少。”

  “什麽買賣？”

  田國乾支支吾吾，“就是找過往商船拿些銀子。”

  趙君虎打量著一身肥肉的田國乾，怎麽也沒辦法將他與海盜聯係起來。

  “不過小人從來沒有害人性命，早早便洗心革麵，買了地，以收租為生。”田國乾的解釋頗有此地無銀三百兩的意思。

  “朕有件事要你去做，做好了，你欠的銀子便有了著落。”趙君虎也懶得管他有沒有殺過人，這個時代人命如草芥，真要算舊賬，隻怕沒完沒了。

  田國乾迫不及待道：“隻要陛下吩咐，小人做什麽都行。”

  項璧是個聰明人，連忙告退，趙君虎吩咐韓讚周取些財物給他作拍賣之用，要花錢的地方多著呢！

  田國乾知道此事極為機密，搞不好便有性命之憂，一顆心心砰砰直跳。

  “朕要你秘密潛伏在劉澤清身邊，探聽他的一舉一動，隨時待命，你可願意？”

  田國乾心裏一沉，劉澤清即將大禍臨頭，自己稍有不慎，也是個死，可他毫無選擇的機會，“小人願意。”

  趙君虎笑了，“至於你的家人，朕可擔保他們絕對平安，不過得暫時讓他們挪個地。”

  “一切聽從陛下安排。”田國乾很清楚，家人能不能活命，就看自己的表現了。

  錦衣衛接管了田府，又按皇帝的意思，拿些銀子遣散下人。

  一眾下人沒想到還有點銀子拿，興高采烈散去之餘，不免對皇帝感激涕零。

  在眾人的圍觀下，田國乾攜家人如喪家之犬狼狽離去，從此銷聲匿跡。

  不到一個月，富甲一方的田國乾被打回原形，一時成為南京街頭巷尾的話題人物，讓不少商人生出兔死狐悲之感。

  帝國研究院的工地十分熱鬧，宋應星和湯若望又是分派人手，又是親自上陣，忙得不可開交。

  因為局勢不穩，而研究院規模極為龐大，是以趙君虎並未規定工期，也避免工匠們為了趕工粗製濫造。

  他兩人卻絲毫沒有怠慢，連吃住都搬到工地上，隻想早點看見研究院竣工的那一天。

  “宋大人，研究院估計明年年底就能全部完工了。”湯若望眼看研究院初具雛形，心情一天比一天激動。

  宋應星撫須微笑，“湯大人所言極是，這得虧了聖上的銀子和工匠，要不然這麽大的規模，少說也得三五年。”

  湯若望道：“想不到聖上待我等如此看重，要人給人，要錢給錢，下官實在誠惶誠恐，深怕有負聖恩。”

  “聖上深謀遠慮，我等當竭盡全力。”宋應星又何嚐不是這般感覺，明朝尊崇儒家，以孝治國，絕無沒有哪個皇帝如崇禎這般重視技術，甚至特意修建一座研究院。

  說曹操，曹操就到，宋應星眼睛尖，遠遠看見一行人，中間那人正是皇帝，待要行禮，趙君虎連忙示意不要聲張。

  他是偷偷跑出來的，身上還穿著太監的服裝，雖稱病不出，一眾大臣仍不死心，整日在皇宮附近轉悠，想逮個機會勸諫皇帝不要議和。

  他本想召宋、湯二人進宮商議，又想看看研究院的進展，便留下韓讚周應付大臣，自己瞅個空子帶著李正陽和小安子混出宮。

  一見麵，趙君虎便遞給他們一張圖紙，“朕有樣東西，兩位愛卿要盡快做出來。”

  宋、湯兩人恭恭敬敬接過，隻見上麵畫著一台奇形怪狀的機器，不禁一臉疑惑，“不知這是何物？”

  “這個叫縫紉機，做衣裳用的。”

  圖是趙君虎憑記憶畫的，後世縫紉機基本遠離大眾生活，他也隻記得大概。

  “縫紉機？”兩人一臉驚訝，看看圖又看看皇帝。

  “對，用腳踩下麵這個踏板，皮帶便可帶動機針工作。”趙君虎比比劃劃介紹工作原理。

  用腳做衣服？

  饒是宋應星見多識廣，仍然將信將疑，隻是礙於皇帝不好直言，苦苦思索。

  湯若望卻道：“陛下奇思妙想，微臣拜服。”他想起了打印機的例子，既然皇帝這麽說，必定有他的道理。

  “做不做得出來，就看兩位愛卿了。”趙君虎有自知之明，自己隻是見識強些，論技術研發，還得靠宋應星和湯若望。

  宋應星忐忑道：“這縫紉機看上去不小，做一台出來就要花不少功夫，還要反反複複試驗，隻怕會花不少時日。”

  經他一提醒，湯若望也發現了這個問題，縫紉機不是打字機，大了好幾倍。

  趙君虎笑道：“不妨事，可以按比例做個小模型進行實驗，成功後再放大就行了。”

  “陛下高見！”湯若望有些迫不及待，想一試身手。

  交代完縫紉機，趙君虎總算可以好好看看未來的研究院了，這是他的希望所在，也是大明的希望所在。

  隻要研究院能盡快研發升級武器，把刀槍劍戟換成火槍大炮，哪怕換一半，不，三分之一都行，足以吊打多爾袞、李自成等人。

  當然升級有個過程，這期間一定要穩住局勢，尤其內部不能亂，所以他暫時沒搞土地改革、賦稅改革之類的大動作，不到萬不得已，最好不要激起商人和地主的強烈反抗，免得四麵樹敵。

  這也是為什麽他如此看重山東、河南，有這兩塊地方作為戰略緩衝地帶，才能一心一意賺錢謀發展。

  後世兔子在條件艱苦的情況，決然出兵高麗半島，也是這個道理。敵人守在自己家門口，隨時可能搞搞事，那滋味可不好受。

  工地上幹活的除了招來的工人和工部派出的工匠外，還有一些是遊行中被趙君虎抓去做苦力的犯人，重活理所當然落到他們身上。

  此時日正當午，眾人俱是揮汗如雨，一名瘦弱的犯人背著一塊大石頭，臉漲得通紅，搖搖晃晃走了幾步，砰地一聲摔倒在地。

  “起來幹活！”一名監工氣勢洶洶過來，劈頭蓋臉幾鞭子下去，那人身上頓時多了幾道血印。

  那人顧不上疼痛，連連求饒，監工哪裏肯聽，打得他站起來方才住手。

  周圍的同伴敢怒不敢言，宋應星看見皇帝臉色不對，有些惴惴不安。

  “讓監工悠著點，還有，中午讓他們休息一個時辰，兩位愛卿以為如何？”皇帝的聲音聽不出任何情感。

  宋應星鬆了口氣，“微臣代他們叩謝陛下仁德之心。”

  湯若望卻有異議，“如此一來，隻怕會延誤工期。”

  “把人累死了或打死了豈非得不償失？也不差這一個時辰。”趙君虎略有不悅。

  “是！”湯若望不敢再說，暗暗覺得皇帝有些仁慈，厚待工人和工匠就罷了，囚犯大可不必。

  “宋愛卿，天氣酷熱，給他們熬點綠豆湯喝吧，朕再撥些銀子給你。”

  這是趙君虎能做的極限了，監工雖然凶狠，對於這種大規模的工程卻不可或缺。這時可沒有人性化管理一說，就算他想馬上推行這個概念，也不是能迅速見效的，該打還得打。

  宋應星點頭稱是，命幾名監工將消息傳給大家，引得一眾人連聲叫好，紛紛叩頭謝恩。

  皇帝的吩咐是頭等大事，不到一個時辰，綠豆湯已熬好分發下去。

  分批喝著免費的綠豆湯，工人們如同享受瓊漿玉液一般，臉上多了些許笑容。

  看見這一幕，所有人都覺得皇帝有仁君風範，隻有趙君虎心裏不是滋味，一點點可憐的福利就讓他們激動成這個樣子，可想而知，這些人過得何等的卑微，真是一個黑暗時代！

  趙君虎暗暗發誓，等著吧，待朕一統江山，一定不會忘記你們！

  “左大人回來了。”居然是韓讚周，一路小跑，左懋第跟在後麵。

  “微臣有辱使命，請陛下責罰。”左懋第神情黯然，便要下跪。

  “人回來就好，”趙君虎一把攔住他，急道：“李岩呢？”

  “陛下放心，李大人和微臣回南京時，在正陽門附近發現了奸細，他吩咐微臣先稟報，自己去抓人了。”

  趙君虎方才放下心，想起這裏人多眼雜，不是說話的地方，又怕李岩找不到自己，便帶左懋第回了宮。

  聽完左懋第的西安之行，趙君虎內心激蕩，李岩本是謙謙君子，不顧生死保護左懋第，他不會意外，古人重信義的多了，但絕沒想到李岩居然能舍棄李侔，此舉絕非常人能為。

  還有呂一飛，又成敵人了，不僅點破了自己打的如意算盤，還舉一反三，打算與張獻忠結盟。雖說張獻忠實力偏弱，不足以撼動全局，但此舉如果能成，終歸對自己不利，何況還有個李定國夾在中間，的確有些棘手。

  趙君虎道：“左愛卿四處奔波，先回去歇息吧！”

  “謝陛下！”左懋第遲疑道：“不知李侔將軍……”

  “這個朕自有分寸。”趙君虎斥退左懋第，獨自留下來等李岩。