皇城國丈府，四名官員圍坐在一起吃酒。

  正中的主人便是國丈周奎，他身材肥胖，臉上的肉堆在一起，本來就不大的眼睛擠成了一條縫。

  其餘三人有些心不在焉，周奎也不勸酒，撕下一隻雞腿，幾下啃得幹幹淨淨，又拿起一杯酒一飲而盡，方才心滿意足地停下筷子。

  周奎打了個飽嗝，“諸位怎麽都不吃？”

  魏藻德舉起酒杯，淺酌一口，“你還有心情吃，城中傳得沸沸揚揚，劉宗敏在駱大人的府邸設立了比餉鎮撫司，據說是要找咱們要錢了。”

  周奎強笑道：“還有此事？老夫可沒錢給他們！他們總不能硬搶吧？凡事總要講個道理。”

  駱養性早已威風不再，眼窩深陷，憤憤罵道：“你和李賊有什麽道理可講？搶了你你又能如何？”

  周奎想起駱養性的遭遇，便沒有什麽胃口了，“各位大人都是有頭有臉的人物，再怎麽改朝換代，也不能缺了幾位，大家還是想個法子吧！”

  魏藻德似乎並不驚慌，駱養性自然也不在乎，周奎有些焦急，對旁邊的張縉彥道：“張大人，你獻城有功，要不和李自成說說，隻要能保住老夫的身家性命，必有重謝。”

  張縉彥置若罔聞，隻是一杯接一杯的喝酒。

  周奎也吃不下了，把象牙筷子重重一放。

  這時一名仆人正好端了一盤蜜汁烤兔上來，嚇了一跳，一個踉蹌，盤子摔在地上稀裏嘩啦，手也被碎片劃得鮮血直流。

  周奎心疼得隻打哆嗦，順手就是一記耳光，怒罵道：“不長眼睛的東西，這可是景德鎮的白瓷，你這個月的工錢沒了。”

  那仆人不敢說話，想是平日被打怕了，顧不得手上的傷口，連忙跪在地上收拾。

  忽然一個人戴著頂鬥笠走了進來，扔給那仆人一錠銀子，淺笑道：“這錢算在老子頭上，你去看大夫吧！”。

  周奎大驚，怒喝道：“你還愣著幹什麽，還不將這廝趕出去。”

  那仆人看了看銀子，又看看周奎，猶豫了一下，忽然大罵道：“老子操你十八代祖宗，死肥豬！”撿起銀子一溜煙地不見了。

  周奎氣得七竅生煙，匆忙間回罵了一句，怒道：“你是什麽人？”

  那人哈哈大笑，摘下鬥笠，正是阿泰穆。

  他那日搶了玉璽，殺了一名落單的大順士兵，換了裝扮，輕輕鬆鬆混出了皇宮。

  阿泰穆毫不客氣，找個空位置坐在駱養性身旁，搶過酒壺，給自己倒了杯酒，一飲而盡，微笑道：“老子倒有個法子能保住各位，不知大家有沒有興趣？”

  駱養性正要發作，忽然見到銀酒壺上麵生生被捏出了手指印，硬生生將話咽了回去。

  周奎驚疑不定，猶豫道：“你有……有什麽法子？”

  阿泰穆正色道：“大清國蒸蒸日上，睿親王雄才大略，求賢若渴，各位如果跟了睿親王，必定飛黃騰達，前途不可限量。”

  大家盡皆失色，齊聲叫道：“你是韃子？”

  阿泰穆冷冷道：“再敢出言不遜，別怪老子不客氣。”見無人說話，語氣一緩，“各位意下如何？”

  廳上眾人沉默了一會，駱養性忽道：“跟了睿親王能不能幫老子殺李自成和劉宗敏？”

  “駱大人放心，李自成造反殺了不少王公大臣和地主商人，大清豈能袖手旁觀，定會為皇帝和各位出口氣。”阿泰穆態度恭敬了不少。

  魏藻德有些不滿駱養性抓不住重點，搶先問道：“我等可是國之重臣，不知睿親王開出什麽條件？”

  “各位大人無論官職如何，均加封一級，如另有大功，再另行封賞。”

  駱養性沒想到還有這等好事，想起大順的欺騙，不放心地問道：“不知睿親王說話可算數？據在下所知，睿親王並非一國之君。”

  “各位無需擔心，我家大人身為國之輔政，位高權重，言出必行。不過話說得前麵，家產在下是保不住的。”阿泰穆倒也坦誠，又對張縉彥道：“張大人是兵部尚書，這官職還可以再商量。”

  張縉彥冷冷道：“老夫一念之差，降了李賊，已是後悔莫及，豈能再降韃子？”

  “你不怕死？”阿泰穆麵色一沉，揚起手掌，便要擊下。

  張縉彥看也不看，端起酒壺，“老夫在正陽門下便死了，還有什麽好怕的？”一杯接一杯又喝了起來。

  阿泰穆撫掌笑道：“漢人中竟有這等不怕死的人，也是少見。”忽然一拍桌子，“你們到底要待如何？”

  魏藻德和駱養性正在交頭接耳，齊齊嚇得一跳。

  “好，老子跟你走！”駱養性想起妻女被辱，也跟著一掌拍在桌子上，決定賭一把。

  魏藻德書生出身，卻是精打細算，遲疑道：“眼下京城被圍，怎麽出得去？”

  “這有何難，在下自然有辦法保你平安無事。”阿泰穆仰天長笑。

  魏藻德見他說得含糊，終究有些放心不下，連城都出不去，還談什麽加官進爵？

  周奎早已沒有興趣了，家產保不住，要命有什麽用。再說自己一個國丈，大清難道還能讓自己接著當國丈不成？

  “兩位不跟在下走？過了這個村可就沒了這個店。”見周奎和魏藻德並不說話，阿泰穆也不強求，聽見遠處傳來一陣吵鬧，站了起來，一掌將酒壺拍進桌子，“此間之事，各位大人應該不會說出去吧？”不待回答，轉身攜駱養性出了周府。

  周府外早已有人接應，兩人上了一輛馬車，又有一人鬼鬼祟祟遞上一個竹筒便不見了。

  阿泰穆拿出封密信，看了兩眼，點火燒成了灰燼，微笑道：“駱大人，吳三桂將軍的宅子在何處？”

  周奎看著兩人離開，正要和魏藻德說話，忽然一隊大順士兵衝了進來。

  為首一人道：“原來都在這裏，免得老子多跑一趟，權將軍令你等速速去比餉鎮撫司聽候發落。”

  周奎心知不妙，後悔不迭，早知道剛才就和那人走了，眼下無計可施，三人便一起跟著去了。

  隻見駱府門口的牌匾已被下，上書比餉鎮撫司五個朱紅色的大字。寫字的人也許有些匆忙，朱漆尚未幹透便掛了上去，字體邊緣便留下幾條長短不一的紅色印跡，如同血跡一般，在黑色牌匾的襯托下顯得猙獰可怖。

  三人走進駱府，花園裏已聚集了不少官員豪紳，麵如土色，旁邊的大順士兵凶神惡煞。

  張縉彥卻鬆了口氣，京城被破當天，李自成讓投降的文武百官第二天去找劉宗敏聽候發落，他和這些官員到了宮外，結果聽說劉宗敏遇刺，大家便都散了，後來也沒人問過此事，心裏總有些不安。

  這下好了，該來的終於要來了，與其終日提心吊膽，不如來個痛快。

  早知等待如此煎熬，以前就該讓犯人早點上路才對，這個兵部尚書實在當得不合格，他自嘲地想。

  劉宗敏大步走了出來，他這兩天一直忙著督製秘密武器，總算到了貓吃老鼠的時候。

  “各位父老鄉親，我軍一路征戰，將士們都很辛苦，日子不好過，經常餓肚子，本侯奉陛下之命，找大家幫忙籌集些餉銀，各位都是知書達理的人，想必一定會傾囊相助。”

  劉宗敏忽然看見魏藻德，一把將他從人群中揪了出來，取出一本小冊子，“你們的魏首輔昨日給了本侯這份名單，按名單來，誰也別想跑。是不是，魏大人？”

  魏藻德像老鼠見了貓一樣，戰戰兢兢道：“侯爺說得是，助餉之事，大家理應出力，隻是不知道可有數目？”

  劉宗敏笑道：“這個自然是量力而行，有多少出多少，絕不強求，總不能讓大家為難。”

  誰也沒想到劉宗敏這般貪心，聽這話的意思，竟是一點餘地也不留，眾人便有些騷動。

  劉宗敏也不製止，手一揮，“拿上來！”

  一堆大順士兵便拿著一堆東西在院子裏站成兩列，排得整整齊齊，原來是幾百幅大大小小的夾棍。

  夾棍顯然是精心製作而成，一水的黑漆，靜靜地散發著烏光，人群頓時安靜了下來，幾名膽小的早已嚇暈過去。

  劉宗敏很滿意秘密武器的效果，臉上浮現出一絲殘忍的笑意，忽然道：“聽說魏大人到處打聽崇禎狗皇帝的下落？”

  “小人也是想抓了狗皇帝，為侯爺分憂。”

  “這才像奴才，今日助餉就從最有錢的開始，魏大人，你來點，記住要來個滿堂紅！否則……”劉宗敏拍打著魏藻德的頭，沒有說下去。

  魏藻德哪敢有異議，顫巍巍伸出了手。

  眾人看著魏藻德的手大驚失色，生怕被這隻手點中，雖知道遲早會輪到自己，但前麵多幾個倒黴鬼心裏總要舒服些。

  魏藻德的手遊移了一會，最後停在一人身上，竟是周奎，其餘人才鬆了口氣。

  周奎嚇得渾身一哆嗦，大罵道：“你這狗賊，老夫平日待你不薄……”幾名士兵早將他抓了過來。

  劉宗敏捏著周奎臉上的肥肉道：“原來國丈最有錢，不知國丈願意助餉多少？”