京師遠郊，李應卿正在親自指揮一輛馬車廂大小的雙頭鐵皮車，車內有人在駕駛。

  “啟動！”

  隨著李應卿一聲令下，蒸汽笛聲高鳴而起，鐵皮車慢慢在預設的軌道上動了起來，繼而越動越快，如同駿馬奔馳，很快離開了視野。

  周圍一群神機門人縱聲歡呼，又笑又跳得如同孩子，身邊還有戰偶隨著他們的喜悅也在跳舞，一蹦一蹦的很是滑稽。

  這一刻誰也看不出他們都是極高級的武者和偃師，都像是歡脫的少年，身上的機油黑漆漆臭烘烘的根本沒人理會，就連李應卿這樣的一門之主、國之重臣，都在翻筋鬥大笑。

  經過神機門傾門之力，九成以上的核心精英攜手同心，三個多月近乎魔怔一樣不眠不休搞出來的蒸汽機，安裝在預先做好的鐵皮車上，經過了數十次的失敗調試，反複改進，終於成功在預設的木軌上奔馳而去。

  速度雖然一般般，空車速度也就等同於普通馬匹在曠野奔馳，比好馬要差些，若是載貨會更慢。但這不耗馬力，不要換馬啊！何況路途多崎嶇，哪來那麽多的曠野給馬發揮，長途行車的話，總耗時絕對要比馬匹快很多！

  一旦繼續改進下去，將來長途交通還有馬匹什麽事兒？

  “看來李門主成功了，真是可喜可賀。”薛牧的聲音突兀地從遠處傳來。

  李應卿停下翻筋鬥，幹咳兩聲整理了一下儀容，轉頭看去，薛牧帶著卓青青大步而來，這次身邊卻不見夤夜。

  “蒙長信侯提點，這蒸汽機確實可用！”李應卿嗬嗬笑道：“此非我神機門之喜，實乃蒼生之喜。”

  薛牧眨眨眼：“也就你我這麽認為，別人真覺得是蒼生之喜？”

  李應卿的笑容尷尬了起來，確實朝野上下除了一個夏侯荻，就沒人對他們的實驗感興趣。要不是劉貴妃還算支持，他們恐怕連研究的財力都未必撐得起。

  畢竟蒸汽機的動力完全不適用於戰偶，根本不能打架。行個車有什麽用，還要預先設軌，費時日久，靡費不知其數。即便如此，載起貨來還是拖累速度，如同老牛拉破車，別說比不上武者飛奔，連跑馬都不如，怎能讓那些故步自封的顯貴們看得入眼？

  李應卿的好心情都壞了七八分，歎了口氣道：“長信侯見試驗有成卻也反應平平，莫非也和他們一樣？”

  薛牧愣了一愣，哭笑不得。他反應平淡當然是因為這個太遜了啊……看個原始破車還指望跟這群人一樣又笑又跳啊？看李應卿很憋悶的樣子，他隻好安慰：“我都說你我之喜了，怎麽可能和他們一樣？隻是薛某覺得還有待進步，這不該是我們的終點。”

  李應卿聽得舒服，嗬嗬笑道：“今日是什麽好風把長信侯吹到京師？”

  薛牧笑道：“薛某將遠行，特來借一物使用。”

  李應卿問弦歌知雅意：“莫非來借追風翼鳥？”

  “是……”薛牧有點尷尬：“說來慚愧，我自己還不會飛……不過想必也勉勉強強達到能用貴宗翼鳥的需求了……”

  李應卿啞然失笑，一個攪弄天下風雲的弄潮兒，居然還是個沒辦法自己飛行的菜瓜，這個反差想來實在有點違和。他也沒二話，直接摸出一片折疊板，笑道：“若是別人，這是不外借的，既是長信侯嘛……送你了。”

  薛牧笑道：“這麽客氣？”

  李應卿指了指遠處正在返回的鐵皮車：“光靠這個，你就算要戰偶我都借你，可惜你不會用。”

  薛牧接過折疊板，入手很輕，摸著也不知道是什麽材質，光滑無比。嚐試著打開，上麵有容腳站立的凹陷，還有皮扣固定。

  李應卿道：“輕身提氣站在上麵，盡量不要給它加重量。輸入真氣激活核心動力就能飛，輸入效率慢點，摔下來我可不負責。”

  薛牧小心翼翼地試了一下，低空飛了一圈，感覺跟滑板差不多也不難控，就是不知道飛高了被風一吹是什麽德性。但是想想有牛人在保護，怎麽也摔不死，便毫不客氣地收了：“謝過李門主，改天找你喝茶。”

  李應卿笑道：“就走？不見見夏侯總捕？”

  薛牧撓撓頭：“去見了，被她拔刀從總捕房一路追殺到城門口。”

  旁聽的神機門眾人都在笑，夏侯荻近日被那首歌折騰得，走到哪裏都有不知死活的勳貴子弟跪地示愛，開口就唱“不如與我做羹湯”，氣得夏侯荻拔刀砍了人，還把其中兩個丟到天牢關著，才勉強刹住了這股歪風邪氣。可想而知對始作俑者薛牧是懷了多大的怨氣，想象夏侯荻拔刀一路追殺，薛牧抱頭鼠竄的場麵，很是喜感。

  當然誰也想不到，拐出城門外，追殺者就被薛牧轉身按在了樹後，惡狠狠地吻了一個痛快。

  夏侯荻從奮力掙紮到了垂下手臂，又到了閉上眼睛環繞著他的腰，終於被吻到沒了力氣。

  “你居然……先去宮裏看母妃，才來看我！”

  得，人家憤怒的還有這麽一層，全京師看戲的都隻猜到一半……

  “我是受了婉兮的委托，要回複的啊！”

  夏侯荻勉強接受了這個答案，瞪著他問：“你這回是來幹嘛的？”

  “路過而已。”

  “去哪裏？”

  “西南。”薛牧頓了一下：“我會飛去，不讓別人跟到行蹤的，你不要泄露給別人。”

  夏侯荻皺緊了眉頭：“有危險？”

  “不知道，小心無過錯。”

  夏侯荻點點頭，看了看薛牧身邊的卓青青：“你這回就帶一個人？”

  薛牧微微一笑：“還有的，放心。”

  夏侯荻知道他底牌多，也不多問，定定地看了他半晌，低聲道：“有什麽要對我說的麽？”

  她的眼裏頗有幾分期待，很希望能從薛牧口中聽見信上那最後三個字。

  薛牧的回應是極度鄭重的表情：“有……你一定一定，要留意姬無憂。”

  夏侯荻抿著嘴，心裏有些失望，終究還是歎了口氣道：“知道了。”

  “有麻煩的話去找小艾，她能幫你。”

  “你的京師分舵就沒有能打的，能幫我什麽？”

  “能。”

  “你有沒有想過自己其實是在和空氣鬥智鬥勇？”

  “我記得楚天明說過，哪怕九十九次一無所獲，隻要一次有所得，那就是勝利。你要是安排他來做這件事情，他想必會同意我的觀點。”

  “他一直就在做這件事情，明明一無所獲，還是和你一樣強。他要是去做別的，恐怕早就立功一大堆了，至於這麽空耗光陰？”

  薛牧笑道：“這小夥子果然有前途，不枉我慧眼識珠把他從論武挖來。”

  “你不挖有的是人挖。”夏侯荻搖頭失笑，忽然主動吻了他一下：“在靈州做得不錯，這是獎勵。”

  在玩天上滑板飛翔的時候，薛牧還時不時想起夏侯荻第一次主動的吻，回味不已。卓青青飛在身邊護著，正有點沒好氣地想提醒他飛行認真點，更高處就先傳來了酸溜溜的聲音：“留神點，堂堂薛盟主真要摔死了，笑掉天下人的大牙。”

  卓青青抬頭看了一眼，心中也覺得公子挺神奇的。

  就算她全程旁觀過薛牧和秦無夜的交集，也不會想到秦無夜居然真的願意浪費時間不遠萬裏陪他出行，做他的一個小小護衛。

  講道理，雖然有親疏之別，卓青青還是覺得秦無夜應該會比夤夜靠譜那麽一點點……