這一趟留芳閣之行, 皆無功而返。

  小謝問話夏豔娘時，小楊就在一旁，他歎一聲, “之前也不覺得呀，這夏豔娘對官府似乎有怨。”

  小謝接話道，“也不怪她如此, 當年的案子到現在還沒抓到人, 她與幼弟失散自己又墮入風塵, 言語中對官家有些不滿也是正常的。”小謝此去江臨，將受害女子的身世皆查清，得知夏豔娘被侮辱後，她雙親皆一病不起, 甘願自身賣入青樓換取醫藥費。

  賣身換來的銀子最終也沒救下爹娘, 反而讓兩位老人一命嗚呼, 幼弟隻得寄養再伯父家, 但所托非人，她伯父一家竟趁機將她幼弟給賣了，從此夏豔娘便踏上了尋找幼弟之路。

  夏豔娘此來盛京，想必也是因此事。

  江硯白聽罷也不經唏噓, “確是個苦命女子。”

  樹影重重, 夜風寒冷刺骨，連日的低溫，彰顯著冬天的到來。

  幾人回大理寺途徑沈記，街上隻有沈記門前簷燈亮著。小楊故意放慢了腳步, 朝江硯白道，“大人不進去看看？”

  江硯白睨了他一眼，“嫌差事不夠多？”

  小謝不知他們倆在打什麽啞謎, 開口道，“我還未吃夕食呢，進去找些吃的。”

  江硯白作為一個善解人意的上司，怎麽會讓下屬餓肚子呢，順勢道，“你連日奔波也幸苦，敞開吃些吧，我來付賬。”

  小謝自然喜不自勝，“多謝大人。”

  小楊在江硯白身後擠眉弄眼，這借口找的！

  這麽晚了，又是大理寺的人，沈魚笑道，“我這都快成了你們大理寺堂食了。”見江硯白也在，沈魚想著，難道麵包沒吃飽？

  小謝讚道，“大理寺堂食可沒沈掌櫃做的好吃！”

  “這話可千萬別然你們大理寺庖廚聽見。”

  沈魚從櫃台走出來，沒注意腳下有條長凳攔路，瞬間失去重心，身邊阿莓趕緊去扶。但沈魚倒下速度太快，阿莓雖然攬到了沈魚身子，卻被帶著一起往地上摔，眼見倆人都要摔倒，一雙有力的大手穩穩托住了她。

  “小心！”

  沈魚驚魂未定，微喘後定神，“多謝江少卿。”

  阿莓拍拍灰從地上爬起，上下檢查沈魚，“沒摔著吧。”

  “我無事，倒是你膝蓋沒事吧？”

  阿莓笑起來，原地蹦了下，“我皮糙肉厚，耐摔。”

  見她活動自如，快入冬了穿得也厚實，應當是沒什麽事的，才安下了心。

  沈魚低頭輕語，“好奇怪啊……”不一會兒，抬眸問道，“江少卿，方才若是你來扶我，是否還會摔倒？”

  突然問上這麽一句，江硯白思維發散，這是怪我不在她身邊？

  “不會，若我在你身旁，定護你周全。”

  此話一出，沈魚沒什麽反應，仍然低頭沉思，身後小楊和小謝都露出個了然的笑。

  江硯白握拳放在唇邊，不自在地咳嗽了兩聲，“咳，咳。”

  沈魚喃喃自語道，“阿莓已經算是女子中力氣較大的了，但還是扶不住我，那婢子的力氣好大啊……”

  “哪個婢子？”江硯白對“力氣大”這三個字異常敏感，殺死程梓明的人，力氣一定很大。

  沈魚隨意道，“就是花魁身邊的那個女婢啊，那次夏豔娘去大理寺，我去瞧熱鬧，看見她險些摔倒，她身邊的女婢一下子就把她撈起來了，我以為阿莓也能拉的住我……”

  此話讓江硯白靈光一閃，茅塞頓開，他知道一直以來忽略的是什麽了——女子，殺人者還有可能是力氣大的女子。

  程梓明被掐斷頸骨，他便下意識以為是個身強力壯的男子幹的，想通關竅後，就立即讓小楊帶兵圍了留芳閣。

  “留芳閣許進不許出，若有人想走，帶回大理寺。”之前的那次收集手印，應當已經打草驚蛇，卻也同樣是敲山震虎，那凶手若還在留芳閣，此時該坐不住了。

  江硯白又轉身對小謝說，“把夏豔娘的身世，再仔細說說，尤其關於她幼弟的事情。”

  小謝不愧是一個合格的衙差，夏豔娘身世的細枝末節都不曾放過，“她幼弟據說是被賣去了一個戲班，九歲的孩子學戲有些遲了，但他生得好，扮上後漂亮的不得了，班主才鬆口收下了他。”

  江硯白垂眸，當年九歲的孩子，現在應該是十四了……

  一刻鍾後，小楊押解著兩名女子回來了，赫然是夏豔娘與她的婢女阿芸，阿芸手裏還抱著一個包袱。

  夏豔娘釵環散亂，不似前兩次豔麗得體。

  小楊向江硯白稟報，“那女婢想跑，夏豔娘見我們把人帶走，也要跟來。”

  江硯白走到阿芸跟前，“為何要走？”他的眼神在她身上逡巡，她脖頸間係了一條絲巾，之前怎麽就沒發現，她有一雙別於尋常女子的大手呢？

  阿芸低著頭不回話，夏豔娘護犢子似的擋在阿芸身前，“阿芸家裏來信說父親重病，才想著收拾東西回去，倒是江少卿無故圍了留芳閣又將我們帶來大理寺，您辦案向來如此獨攬權威嗎？”

  麵對夏豔娘的咄咄逼人，江硯白隻問一句，勾唇道，“既是家中來信，信呢？”

  “信……”夏豔娘頓了頓，捏著帕子的手緊了緊，“江少卿並無查看私人信件之權。”

  江硯白淺淺一笑，“夏娘子倒是懂些律法，但我並非想看信，今日隻要你們將這封家信拿出來，我便放你們走。”

  夏豔娘眉頭緊鎖，顫了顫身，淚水在眼眶聚集，氣憤不已卻無可奈何，她確實拿不出來這封家信，本就是情急編出來的說辭而已，江硯白……他看得太透。

  小楊端來紙墨，站在阿芸身前，“小娘子請按個手印。”

  硯台裏的墨汁在流動，阿芸卻覺渾身血液凝固，閉上了眼睛，認命般抬起手來。

  夏豔娘突然撲過來抓住了阿芸的手，淚水漣漣，“不，不要。”

  阿芸溫柔地看著她，輕輕拂開了她的手，“阿姐，我早就想到會有這麽一天，一直不走，隻是為了多陪你幾日，阿姐，你不要哭……”

  夏豔娘再憋不住，抽泣之聲漸大，與阿芸抱在一處，放聲大哭起來。

  阿芸輕拍著姐姐的背，安撫著她，望向不遠處的江硯白，苦笑著說，“江少卿不必比對了，我投案，確實是我殺了程梓明。”

  阿芸不再偽裝，扯掉了脖頸上的絲巾，聲音也從細尖的女子音變成了清朗的青年音。

  江硯白閉了閉眼，“你是夏雲？”

  阿芸點頭，“是。”

  “何時與你阿姐重逢的？”

  “一年前，戲班兜兜轉轉又回到江臨，而阿姐不會放過任何一個尋找我的機會，這些年來找尋了無數戲班，終是老天有眼，讓我們姐弟得以相聚。”

  夏雲不願再離開姐姐，而夏豔娘難脫困於風塵。以男子之身留在青樓有些困難，他便喬裝改扮一番在夏豔娘身邊當個婢子。他容貌昳麗，年紀不算大，又於戲班習得偽聲之法，是以這一年以來也無人懷疑他的女子身份。

  江硯白繼續問，“為什麽要殺程梓明？”

  “因為他該死！”夏雲此話飽含怒氣。

  他懷中的夏豔娘抬起頭，淚痕猶在，聲音淒厲地道出了一個驚天秘密。

  “程梓明就是你們遍尋不見的采花蜂！”