明日就是與思閑酒肆少東家交貨的日子，兩種雞爪已準備好了。

  這幾日可是忙壞了鄧氏，沈魚又雇了幾個人剔骨，全交由鄧氏統領。

  鄧氏沒當過官，有些誠惶誠恐，“掌櫃，我可管不了那麽多人呀！”

  沈魚給她打氣，“隻是幾個人而已，哪裏就管不過來，沒事，真不行了還有我給你兜著。”

  有了沈魚這句話，鄧氏就放手去做了，她已剔了半個月的骨頭，深知其技巧，知道怎樣才能使雞爪更完整，怎樣才最快速。

  “這個不行，筋都被除了，食客還吃什麽？”

  “姿勢不對，你這樣容易傷到自己。”

  “這，這都斷了，不行不行。”

  鄧氏背著手巡視這一圈人，偶爾出聲指點一兩句，也嚴格把控剔好骨的雞爪質量。

  新人上手總有些損耗，鄧氏看著那些爛了的雞爪心疼不已，活像是剜了她的肉。

  沈魚卻十分看得開，“又不是浪費了，隻是不能拿出去賣了而已，自家還是能吃的。”這些碎了的沈魚也會一並做了，送給鄰裏或是讓崔四鄧氏帶回家去。

  是以陸峰好幾日的夕食都有雞爪，吃得讓他懷疑他娘是不是把全天下的雞都抓來砍了爪子。

  中間還發生了一點小插曲。

  沈記虎皮雞爪賣的好，自然需要源源不斷的生雞爪供應，有人就眼紅了，非得給沈記使點絆子。

  那日崔四和阿莓去收雞爪，養雞場的人坐地起價，原本三文錢一斤的價錢，直接翻了一倍。

  可沈魚隻給了他們原來的錢，崔四與養雞場的人爭得麵紅耳赤，那些人就是不鬆口，隻得先回來報了沈魚。

  沈魚聞言一笑，耍心眼子耍到她頭上來了，她拍了拍兩人的肩，“放心，我與你們一同去。”

  鄧氏卻有些害怕，“要不我回家把峰兒叫來，掌櫃您一個小娘子去實在太危險了。”

  沈魚搖搖頭，“他們想要的是錢，不會傷我。”這群人擺明了眼紅她沈記的利潤，雖然六文錢她也有得賺，可本來這雞爪就是養雞場滯銷之物。

  她可是算得上半個恩人，把養雞場苦惱的雞爪都買了，這幫人不僅不感恩，還敢獅子大開口，真是人心不足蛇吞象。

  養雞場的人料到沈魚會來，那領頭人馬六洋洋得意道，“沈掌櫃，不是我不賣與你，隻是近日這雞實在不好養，前幾日還發了雞瘟，死了好些，這雞爪的價嘛……自然也得提一提。”

  沈魚睨了他一眼，嘴角含笑，“你當真要提價，我與你爹可是有約在先的。”

  “契約重簽一份不就行了。”

  沈魚冷冷一笑，雙手抱臂，“那你的意思便是要毀約？”

  馬六表麵堆笑，篤定沈魚會妥協，“隻是重新簽一份而已。”

  沈魚拿出契約，朗聲道，“今日可是你要毀約，在場人皆是見證，至於重簽，我等你爹來和我談，你還不夠資格。”

  馬六沒料到沈魚如此倨傲，火氣上湧，“你不過就是個小食肆的老板，我知道你得了思閑酒肆的單子，全盛京隻有我家養雞場有這麽大量的雞爪，你到時候交不出東西，等著思閑酒肆的人找你算賬吧！”

  馬六也不是全然沒有底氣。

  沈魚微笑，原來在這裏等著她呢。

  沈魚轉身就走，絲毫不懼怕馬六的威脅，末了還留了一句，“你漲價這事兒，你爹不知道吧？”

  沈魚臨走時候的微笑，讓馬六有些發毛。

  崔四擔心道，“掌櫃您這麽對他，豈不是更拿不到雞爪了嗎？”

  沈魚胸有成竹，“等馬老板回來，他就會乖乖把東西送上門來。”

  馬老板那麽精明的一個人，怎麽會有個這麽蠢的兒子。

  馬六既然想到用思閑酒肆來製約她，怎麽就想不明白，她與思閑酒肆如今已是一條繩子上的螞蚱，她交不出貨對思閑酒肆沒有什麽好處，反而虎皮雞爪能給他們帶去巨額財富。

  馬六提了雞爪的價錢，表麵上隻是欺負了沈魚，壓低了沈魚的利益，但隻要她不鬆口，思閑酒肆的利益也會一並損失。馬六這一招，其實是得罪了她與思閑酒肆。

  不出三天，馬老板從外地回來了，得知兒子做了這樣的蠢事，叫苦不迭，“我這麽精明個人，怎麽生了你這麽個蠢貨出來。”

  馬六那麽大個人，被他爹脫了褲子按在地上打了一頓。

  馬老板很識時務，領著一瘸一拐的兒子上門給沈魚負荊請罪，還把雞爪的價又往下降了一文。

  沈魚見馬老板這麽有誠意，便也沒怎麽為難，答應了馬老板的條件。

  馬六這次，可算是賠了夫人又折兵。

  這事成了沈記眾人茶餘飯後的笑談。

  連忙了幾日，終於有時間出來街上逛逛，沈魚答應了要給阿莓買夏衫一拖二拖拖到了今日。

  成衣鋪子內，現有的都是適合大齊女子身量的衣服，阿莓能穿的，還真沒有。

  沒有便需要定做，沈魚讓阿莓進裏間去量體，自己和鄧氏則在門外等著。

  鄧氏拿了匹胭脂紅的料子，在沈魚身上比了比，“掌櫃也該給自己做上兩身，我看這匹料子就極好。”

  沈魚無奈笑笑，這顏色太豔她可駕馭不住，鄧氏先前給的那件是妃色的，那個顏色已經是她的極限了。

  “鄧嫂子您就別操心我了，我有衣服。”

  到成衣鋪來，一為給阿莓買衣服，二則是為了訂製工作服。沈魚自己畫了個簡易圖紙，其實就是簡單的短打衣服加一件全身無袖圍裙。

  唯一有些不同的就是衣裳的胸口處，有崇安坊沈記這幾個字。

  沈魚選了些便宜的藏青色棉布，工作服還得耐髒些好。

  沈魚共定做了十套，一人兩件也好有個換洗，與成衣鋪老板商定了幾日後來取衣服，回頭喊鄧氏，“鄧嫂子我們走了。”

  鄧氏卻愣愣地盯著一個方向，沒有動作，沈魚又喊了兩遍，鄧氏才回神，“掌櫃你叫我？”

  “怎麽，見著熟人了嗎？”

  鄧氏張了張口想說什麽，下一刻皺起了眉，“沒事，興許是我看錯了，這個時候，他怎麽會在這兒呢？”

  沈魚覺得沒那麽簡單，追問道，“有事您就說，對我您還瞞著嗎？”

  鄧氏舒展了眉頭，緩緩道，“不是想瞞著您，也不是什麽大事。方才好像看見峰兒了，隻是這個時候他該在家中溫書才是。”

  沈魚看出鄧氏還是有些懷疑的，“是不是的，去看看不就知道了，他往哪兒去了？”

  鄧氏指了個方向，沈魚挽了她的手臂，叫阿莓跟上。

  陸峰今日抄完了第三本，來到了書肆。

  書肆掌櫃見他來了，和藹笑道，“陸郎君來了呀，這回有幾本呀。”抄書的幾人中，屬陸峰的字最端正整齊，他抄的也賣得最好，是以掌櫃很喜歡收他的書。

  書肆掌櫃收了那三本《三字經》，從櫃台裏數了幾十個銅錢給他，還多放了兩個。

  書肆掌櫃又拿了些紙給他，陸峰卻推辭了，“不抄了？”

  陸峰笑笑，“不抄了。”他娘這幾天都樂嗬嗬的，說自己當了個小官，掌櫃還給她漲了工錢，而且秋闈在即，他也確實沒有時間了。

  “陸峰？”

  有聲音在身後響起，陸峰回頭，認出這人是他曾經的同窗萬項明。

  “萬兄，你來買書？”

  萬項明一身青黑色棉布直綴，手中提了個包裹。陸峰還沒考上秀才時，曾與萬項明同在一個舉人那裏學習。

  隻是後來萬項明不知為何退了學，而他也因為父親去世，負擔不起高昂的束修也走了。

  兩人自此再沒見過麵，久別重逢還是舊友，自然要寒暄一番。

  “陸兄，許久不見了。”萬項明抱著包裹放到櫃台上。

  顯然書肆掌櫃與他也是熟識，“萬郎君，你可好些日子沒來了。”

  書肆掌櫃打開包裹，裏麵有兩幅畫，和十幾個陶瓷小罐。書肆掌櫃打開畫看了看，一幅是牡丹圖，牡丹火紅嬌豔，一副是觀音像，觀音坐蓮，額間一抹朱砂鮮紅欲滴。

  萬項明畫得一手好丹青，書畫不分家，書肆賣書自然也賣畫。

  陸峰大約知道他是來做什麽的了，他如今要賣畫為生了嗎？

  陸峰憶起當年，他記得萬項明家有些家私，不至如此呀。

  書肆掌櫃看完畫，清點了一旁的小罐，便拿了錢給萬項明，“這畫倒是其次，這幾日你的顏料賣的極好，記得多做些送來。”

  萬項明收了錢放進錢袋，“顏料不易做，掌櫃不必著急。”

  陸峰好奇他這幾年的境遇，“萬兄怎麽在做顏料？”

  萬項明淡笑，“我家本來就是做顏料的。”

  兩人一時間有許多話要聊，在書肆門口站了許久。

  萬項明家中本就是做顏料的。時下顏料分水彩與礦物，水彩多從花汁中取色，而礦物便是憑借其本來的顏色打磨出來。

  譬如杜鵑為橙紅，芙蓉為檀紅，青金為品藍，綠鬆為石青。因礦物難得，是以礦物顏料價也更昂貴。

  萬項明的父親在幾年前因為采一綠鬆礦而失足落入山崖，萬家一下斷了經濟來源。萬母狠心丟下一兒一女，自己改嫁給了個外地富商為填房離開了盛京，隻每個月寄來些銀子。

  萬項明不願用母親的銀子，都存了起來打算以後給小妹當嫁妝。

  陸峰聽完他的遭遇，一陣唏噓，“家家都有本難念的經呀。”

  想當初他父親去世，他便覺得自己的天都塌了，覺得那時的自己是世上再可憐不過的人。憑著母親的陪伴，他才能撐下去。

  如今與萬項明一比，自己還是幸運的，至少還有母親對他不離不棄。

  “陸峰！”

  怎麽好像聽見了他娘的聲音？

  陸峰還以為自己幻聽了，轉身一看就看見怒氣衝衝的鄧氏。

  鄧氏雙手叉腰，“你來書肆做什麽？”

  陸峰脫口便想說來買書，卻聽鄧氏又道，“可千萬別說來買書，你娘雖然不識字，可你買了哪些書，我還是知道的。”

  陸峰沒了辦法，隻能低下頭交代了全部。

  鄧氏又是心疼又是欣慰，打也不好打，“你這小子，隨我回家！”又向沈魚告了假，說是要回家教訓兒子。

  阿莓看鄧氏生氣的樣子，擔心道，“鄧嫂子不會把人打壞了吧？”

  沈魚笑著搖頭，“不會的。”鄧氏慈母心腸，哪裏舍得，最多也是不痛不癢地罵兩句。

  萬項明看著走遠的陸峰母子，眼中有著濃濃的羨慕。

  那般直白而熱烈的母愛，他恐怕這輩子都感受不到了。

  回家的路上他買了小妹愛吃的糖糕，想著小妹等會兒就會露出的開心笑顏，也笑了。

  穿過小巷，複行十數步，這便到家了，有相熟的鄰裏搬了小杌子坐在門前，見萬項明回來與他打招呼。

  “小萬回來了呀。這幾日記得看緊你小妹，外頭拐子多得很嘞。”

  萬項明點點頭，謝過鄰居的好意提醒。

  “小妹，哥哥給你帶你最喜歡吃的糖糕回來了。”

  屋裏靜悄悄的，沒有一絲回應。

  萬小妹失蹤了。

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