老婦人緩緩道：“有個好爺爺幫忙出謀劃策的耶律東床也好，我那個信奉人不為己天誅地滅的弟弟慕容寶鼎也罷，甚至連同大將軍種神通在內，皆是狼子野心，看似城府深厚，其實在朕眼中，都不如董卓聰明，唯有這個滿嘴抹油的董胖子最是拿得起放得下。天險懷陽關誰都不願意打，軍功不大，而且就算打下來，也就隻有褚祿山一顆腦袋上得了台麵，到時候肯定要傷筋動骨，最少死傷十幾萬。如此一來，就算朕答應按照軍功敕封為王侯，麾下沒了兵馬，一般人也坐不穩那位置。所以先前要慕容寶鼎去打懷陽關，這位橘子州持節令就跟死了爹娘差不多，獅子大開口，跟朕白白要了那麽多柔然鐵騎還覺得不夠，就想著出工不出力。什麽大局，他明明知道輕重，卻就是不願去管，可恨至極！”

  老婦人冷笑道：“隻要董卓拿得下懷陽關，哪怕他無法參與攻打拒北城，到時候朕都會還給他一個南院大王，由他領軍進入北涼關內。”

  太平令皺眉道：“那就是被離陽封王就藩於西蜀的陳芝豹了，放虎歸山，天大的遺禍。”

  老婦人低沉笑道：“遺禍？朕自己都沒有幾天可以活了，還管得著耶律、慕容兩姓的白眼狼是死是活？”

  太平令默然不語。

  老婦人安慰道：“先生，隻要草原鐵騎的馬蹄踩到太安城，踩入廣陵道，踩到中原最南方的土地上，青史之上，都忘不了你與朕二人，至於最後龍椅是誰來坐，是姓耶律，還是姓慕容，或是姓董，又如何？”

  太平令苦笑道：“若能夠一統天下，那麽少死些人，總歸是好事。”

  老婦人哈哈大笑，大袖一揮：“那你可就得熬著多活些年了！”

  北莽帝師駐足原地，身影蕭索。

  老婦人獨自負手前行，餘暉逐漸消失在她的腳下。

  陰暗之中，老婦人喃喃自語：“明年遼東錦州你老家那邊的大雪，也許我瞧不見了。你說，當年如果我沒有返回家鄉，而是留在你身邊，現在有沒有……子孫滿堂？”

  天將亮未亮，拒北城藩邸，後堂宅院，一棟屋內燭光煌煌。

  一柄涼刀擱在桌上，一位年輕人開始默默穿起那件藩王蟒袍。

  屋外，有位年輕女子身穿縞素，捧著紫檀劍匣，神情堅毅，安靜等候他出門。

  同在藩邸內，一宿沒睡的薛宋官緩緩坐起身，穿上靴子，抱起那架古琴，輕輕推開房門。

  武當山老真人俞興瑞，剛好在小院內打好那套創自小師弟洪洗象的拳法，神清氣爽，負劍離開院子。

  一位白衣白發白眉的老人坐在石凳上，桌上劍匣大開，老人一手持劍，兩根手指一寸寸崩碎劍身，輕輕丟入嘴中，如嚼黃豆。老人隨手丟掉僅剩劍柄，瞥了眼空蕩蕩的劍匣，緩緩起身，笑了笑。百年劍氣滿腹間，是該一吐為快了。

  一棟小院的石階上，身為吳家劍塚當代劍冠的年輕劍客，蹲在那裏，猛然起身，轉頭望了眼背有一柄古劍素王的劍侍翠花，後者破天荒睜開眼眸，對他嫣然一笑。

  有一棟小院，武帝城師兄弟二人，同時走出房門。玉樹臨風的王仙芝大徒弟摘下腰間一柄涼刀，高高拋給另外一人。而後者也會心一笑，將昨天送到手上的兩柄名劍蜀道、扶乩，一柄丟給了師兄。兩人一人懸佩涼刀一人懸佩名劍，動作如出一轍，最終各自懸佩刀劍，大踏步並肩走出院子。

  一位白布綁腿的中年男人在出門後，轉身向站在門口的苗女媳婦揮了揮手，她笑著朝他伸出大拇指。

  同一棟雅靜小院，年邁儒士在屋內放下手中那本聖賢書，正衣襟而起。坐在一旁的年老劍客舉杯喝了一半杯中酒，然後倒酒在那柄出鞘長劍之上。屋外，魁梧老人抱刀而立，閉目凝神，等候兩位老友。

  拒北城藩邸的議事堂之前，那座木牌坊之下，有人斜提鐵槍，身邊站著東越劍池的宗主。

  拒北城內一處，紫衣女子蹲下身，將裙擺係了一個小結。

  拒北城南城頭，相貌平平的中年劍客盤腿而坐，橫劍在膝，眺望遠方，似乎等待日出東海。

  這座城頭不遠處，站著一位白衣人，正在仰頭痛快喝酒，身邊那位朱袍女子，神情安詳。

  年輕藩王穿好那襲蟒袍後，佩好涼刀，在即將打開屋門的時候，稍稍停頓，然後猛然拉開。

  北莽大軍攻城在即，隻等天亮。

  有一騎突兀衝出，這名北莽萬夫長策馬來到距離城牆不足百步處，猖狂大笑道：“狗屁的北涼鐵騎甲天下！到現在還沒有一人膽敢出城一戰？！”

  日出東海，霞光萬丈。

  天地之間，西北塞外，陽光恰似一線潮水，由東向西緩緩推進，帶來無限光明。

  拒北城城頭之上的一杆徐字王旗，城外北莽大營中央地帶的一杆大旆，幾乎同時被陽光映照。

  北莽大旆之下，北莽太子殿下騎乘一匹汗血寶馬，身披絢爛金甲，正在向南方城頭眺望，誌得意滿，滿臉笑容。

  而城頭那杆王旗之下，築有一座高出城頭走馬道丈餘的擂鼓台，一名身穿縞素的年輕女子拾級而上，站在一架牛皮大鼓之前。隻見她摘下背後劍匣，重重砸在地麵上，然後上前一步，似乎猶豫了一下，終於深呼吸一口氣，拿起那根鼓槌，緊緊握住。那些經曆過春秋戰事的拒北城老將老卒，看到這一幕後，都不可抑製地激動起來。

  也許如今的北涼邊軍，雄甲天下的北涼鐵騎，真正的中堅力量，已經屬於李陌藩、李彥超、寧峨眉這些正值壯年的赫赫武將，甚至不需要多久，兵權還會轉交到鬱鸞刀、曹嵬、寇江淮、謝西陲這些更年輕的武將手裏。這就像一個人的生老病死，不容抗拒。可在那些北涼老人心中，尤其是親身經曆過春秋定鼎之戰西壘壁戰役的老卒，對於那架大鼓、那襲白衣縞素，最是記憶猶新。對於這座雄踞西北邊關國門的嶄新城池而言，僅次於掛匾的重要事情，並非大將軍藩邸正式建成，而是在外人看來相當匪夷所思的築台架鼓！

  這架大鼓來自清涼山庫藏，徐家已經珍藏多年，就連鼓槌也一並曆史悠久。大鼓製成於西壘壁戰事之中，在人屠徐驍封王就藩西北之後，便跟隨徐家軍一同進入北涼。自古兵家便有聞鼓聲而進鳴金聲則退一說，也是擊鼓鳴金的來由。按照大秦時代的陰陽家闡述，春生夏長秋收冬藏是天理循環，鼓以木製，寓意氣機生發，故而擂鼓上陣，而秋屬金，當收斂，在兵事上便用來象征收兵撤退。中原聽說西北徐家在退出中原去往邊陲後，北涼蠻子便有了個“西壘壁後，徐家不聞金聲隻擂鼓”的傳統，離陽朝野那邊大多將信將疑，天底下的軍伍，不管何等雄壯精銳，哪能真正做到隻戰不退，想來肯定是誇大其詞的說法。

  鼓還是那架牛皮大鼓，女子卻並非當年的女子了，可劍匣依舊，白衣縞素依舊，傾城傾國更是依舊。

  女子轉頭望向走馬道，那個修長背影正緩緩走向城頭中段位置，走向懸掛匾額的那處城門上方。他身穿來自陵州金縷織造局的藩王蟒袍，在陽光照耀下，那件黑金蟒袍熠熠生輝。

  似乎是感應到女子的目光，年輕人轉頭回望，對她笑了笑。

  原本有些忐忑不安的絕色女子頓時心境安寧。心安處即吾鄉，她從不曾對他說過，隻要視線所及能夠望見他的身影，她便心安。

  她低頭瞥了眼腳邊的那隻紫檀劍匣，然後緩緩抬頭，眼神堅毅起來。她雙手持鼓槌，準備擂鼓。她如今要像當年那名姓吳的女子劍仙一樣，一鼓作氣，為北涼為西北，為他壯聲勢。

  城頭之下，那名北莽萬夫長在叫囂著北涼無人膽敢一戰後，笑聲更重，身體微微後傾，抬頭望向拒北城的城頭。這名草原魁梧男子意態驕橫，顧盼自雄，當真是視城頭錚錚鐵甲如無物。

  隻不過當他看到那一襲離陽藩王蟒袍出現在城門正上方的位置後，便情不自禁地勒緊了馬韁，坐直身軀，一隻手下意識按住莽刀刀柄。

  他沒有見好就收立即撥馬離去，而是就這麽正大光明地抬頭望向那位傳說中的離陽異姓王。這位背後有四十萬草原騎軍作為靠山的龍腰州萬夫長，雖然心中隱約有些驚慌，可天生對權勢的狂熱追求壓下了那股恐懼。他無比清楚，今日兩軍對壘，自己這番言辭，注定已經傳遍拒北城內外，很快還會傳遍草原兩京和北涼關內，甚至傳入皇帝陛下的耳朵，以及傳入太安城那位離陽年輕君王的耳中。哪怕尚未上陣殺敵，這已是滔天軍功，必然直達天聽，誰都無法遮掩。若是能夠再與那位年紀輕輕的新涼王說上幾句話，更能幫助自己揚名兩朝。所以他平緩了一下思緒，故意撥馬一圈，用馬鞭指向城頭，明知故問地竭力喊道：“你就是徐鳳年？！”

  隻可惜那個年輕人的視線投在了北莽大營，好像在尋找什麽，根本就沒有搭理這位三言兩語便將首功收入囊中的萬夫長。

  自討沒趣的北莽萬夫長正要繼續挑釁一番，沒料到隨著那杆大旆之下金甲騎士的大手一揮，北莽大軍響起一聲聲號角聲，攻城戰事就這麽拉開序幕。

  黑壓壓的北莽步卒率先開始緩緩向前推移，如蝗蟲過境，由北向南。

  從拒北城的城頭北望，密密麻麻的蝗群之中，兩千三百架大小不一的投石車，在南朝軍器監官員的忙碌督促下，最終在各處落地生根，列陣成弧，以拒北城作為弧心。北莽投石車分為六種，既有需要拽手多達兩百餘人的巨型投石車，也有二三十名膂力出眾的拽手便能成功驅使的小型拋石車。相較北莽投石車第一次大規模現世的虎頭城之戰，這一次攻打拒北城，不但投石車總數更加驚世駭俗，且大型投石車占據多數。這自然意味著拒北城需要承受更加恐怖的一場場“天女散花”，那場“瓢潑大雨”，隻能是直到北莽用盡兩座山峰的巨石儲備才罷休。

  蝗群之中，同樣夾雜有南朝軍器監特製的床子弩。不同於中原大多作為守城利器的那種床弩，天然擁有騎軍優勢的北莽，床弩作用很簡單，隻需要將一支支粗如鐵槍的箭矢釘射入城牆之中，便於攻城步卒攀緣蟻附。被北莽邊軍譽為千金之卒的敢死士，類似南朝頭等精銳的步跋卒，就會躲在攻城步卒之中。他們不通過目標明顯的架設雲梯或是高聳樓車攻上城頭，而是放棄盾牌，僅披輕質皮甲，嘴銜一柄戰刀，憑借那些插入城牆的箭矢，矯健身形如山野猿猴，迅速攀登晃蕩而上，作為出其不意的一股股奇兵，對守城方進行襲擾。

  北莽大軍壓境，除了那杆最為鮮明惹眼的皇室大旆，一杆杆草原帥旗也迎風招展，獵獵作響。

  北莽太子殿下突然皺了皺眉，因為他胯下那匹神駿大馬一側，突然出現了一名身材敦實的木訥漢子，並未披掛鐵甲也未懸佩戰刀，腰間僅僅係掛有一隻布囊。

  這位禦駕親征的太子殿下微微彎腰，頗有中原名流的禮賢下士之風，和顏悅色笑問道：“鄧宗師，為何這麽快就現身，難不成北涼還有人能夠一路殺到此地不成？”

  囊中藏有一支斷矛矛頭的男子默不作聲。

  短短三四年時間，北莽武道宗師七零八落，一副江湖氣數將盡的慘淡光景。以無上神通降伏一頭年幼麒麟的道德宗宗主，已經飛升離開人世，提兵山第五貉死在新涼王手上，棋劍樂府的洪敬岩死於龍眼兒平原，銅人師祖不知所終，公主墳小念頭和鐵騎兒等一大撥宗師皆死在北涼關內，北莽魔道第一人洛陽和呼延大觀早已隱世不出，傳聞身在中原江湖冷眼旁觀。如今的北莽高手，可謂屈指可數，除了拓跋菩薩依然屹立不倒，種家二當家種涼投軍，便隻有這位姓鄧的男子能夠撐起大局了。

  所以他被北莽朱魍領袖李密弼安排在太子殿下身邊，以防不測。畢竟這位金甲鮮亮的年輕人，是北莽四十萬大軍名義上的主帥。

  隱藏在暗處的斷矛鄧茂之所以出現，理由很簡單。

  他知道那位昔年讓整個草原俯首低頭的白衣魔頭到了，而且即將進入戰場！

  對於那位曾經一人一騎鑿穿北莽南朝北庭兩地的女子，鄧茂比誰都清楚她的修為深淺。

  北莽萬夫長知道自己不管如何都應當後撤了，身後大軍馬上就要對拒北城展開一輪齊射，用以掩護攻城步卒的迅猛推進。

  可就在此時，剛要撥馬轉身的魁梧武將感到身邊拂過一陣清風，駭然轉頭，發現胯下戰馬一側不知何時站著那名身穿蟒袍的年輕人。敵我雙方一人麵向城頭一人背向城頭，那個名動天下的年輕人安靜地望向草原大軍。

  如何都想不到這位堂堂藩王竟會親身涉險出城，肝膽欲碎的北莽萬夫長呆若木雞，顫聲道：“你怎麽出城了？！徐鳳年你怎麽敢……”

  不等這位萬夫長說完話，胯下戰馬像是被大山壓倒，不堪重負地四腿折斷，馬腹砰然觸地。年輕藩王隨手一揮，那名萬夫長身軀不由自主地向他傾斜滑去，最終頭顱被年輕藩王攥在手心，輕輕向前一丟，驟然間七竅流血的騎將屍體就被丟出去數十丈外，當場斃命。

  拒北城城頭之上，女子擂鼓。

  這大概是北涼第一次向這方天地放聲。

  循著鼓聲，當徐鳳年出現在城外後，一道道身形如同一顆顆流星，紛紛墜落在拒北城外的地麵之上，與年輕藩王同處一線，向北而立。

  位於年輕藩王左側，是一位由西蜀趕赴北涼的中年劍客，武評四大宗師之一，鄧太阿。他雙手負後，腰間懸雙劍，大風拂麵，讓這位因為相貌平平而常年行走江湖，卻從未被人識破身份的桃花劍神，終於流露出一種天下劍道唯我獨尊的劍仙風采。

  年輕藩王右側，是一襲白衣，正是擁有北莽公主墳大念頭和離陽逐鹿山教主雙重身份的魔頭洛陽。她沒有轉頭望向徐鳳年，而是目視前方淡然道：“你失約了。”

  年輕藩王微笑不語。

  徐偃兵手持鐵槍重重落在鄧太阿左側，輕聲道：“不承想今生還有機會與桃花劍神並肩作戰。”

  鄧太阿簡明扼要地回答道：“我亦是幸甚。”

  一襲紫衣飄然落地，輕輕跺腳，裙擺打結處輕輕鬆開。

  軒轅青鋒笑意釋然，如天真無邪的世俗女子，當年那場大雪坪變故之後，這位驚才絕豔的女子第一次如此輕鬆。