蔡楠沒有轉頭，隻是揚起馬鞭指了指幽州方向：“這次正好，我隻想告訴你們這幫老兄弟，不是徐驍帶著一萬鐵騎我蔡楠就慫了，不是的，是我蔡楠作為沙場武人，打心眼敬佩那位大將軍，不光是我，咱們顧大將軍其實也一樣佩服。所以這一次換成了徐鳳年領著一萬北涼騎軍，同樣是北涼王，更同樣是那一萬大雪龍騎軍，我當然不會再當孫子。老宋，老兄弟中數你老宋家開枝散葉最多，也最靠著你端飯碗，這次你就別陪著我們，再說今年清明沒幾個月了，到時候一大幫老兄弟都沒個活著的熟人捎好酒去，不像話。”

  那名跟隨蔡楠也跟隨顧劍棠南征北戰了半輩子的魁梧親衛，張大嘴巴，卻說不出一個字。

  蔡楠厲聲道：“趕緊滾！”

  親衛低著頭撥轉馬頭，狠狠揚鞭策馬而去，身後傳來蔡楠的調侃言語：“記得清明時分，你這隻連顧將軍都聽說過的鐵公雞別再摳摳搜搜，要帶好酒！”

  親衛沒有轉身，隻是突然嘶吼道：“不帶！老子就帶兩文銀子一壺的破酒給你們，到時候將軍有本事就帶著兄弟們從地底下爬上來！”

  背對親衛那一騎兩人的蔡楠，輕輕吐出一口氣，收斂了笑意。

  祥符三年開春以來，綿綿不休的大雪紛飛，天上如此，今日遠處的地上亦是如此。

  大雪龍騎軍，來了。

  北涼鐵騎甲天下，大雪龍騎甲北涼。

  蔡楠怒喝道：“擊鼓！”

  早在白馬義從離開州城之際，城頭之上，北涼文武都共同送行，更遠處那一萬鐵騎早已瞞天過海地從關外悄然進入關內，在城外一處駐地等候多時，隻等第二代北涼王一聲令下，時隔將近二十年，再度馳騁中原。

  震動天下的徐家鐵騎，春秋戰事之中，兵鋒所指勢如破竹，一路從北打到南，再從南回北，這一次又要馬蹄南下了。

  其實這次徐北枳和褚祿山起頭的串聯，並非毫無阻力，包括何仲忽、陳雲垂、顧大祖三名分量極重的老將，就都不願意看到北涼軍在這個時候突入中原，但是袁左宗和燕文鸞共同點頭，起到了一錘定音的作用，尤其是燕文鸞出人意料地堅定表態，成功說服了一大幫子功勳老將。

  碩大臃腫如小山的北涼都護褚祿山，站在身材瘦弱的燕文鸞身邊，外人怎麽看都覺著別扭。

  褚祿山輕輕跺著腳，捧手嗬氣，低頭笑眯眯道：“真沒想到燕老將軍也會點頭，本來以為都要我親自跑幽州一趟的，一想到這種鬼天氣要從懷陽關跑去霞光城，當時真是有點虛啊。”

  老態盡顯的幹瘦老人沒好氣道：“當時都護大人領著八千曳落河鐵騎去阻攔董卓私軍，就不嫌馬背顛簸掉秋膘啦？”

  褚祿山嘿嘿笑道：“出風頭的好事和做惡人的壞事，哪能一般計較。”

  燕文鸞撇了撇嘴，對於惡名昭彰的褚祿山，北涼本土的老派武將，幾乎就沒有喜歡這個胖子的。

  北涼武將的跋扈蠻橫，不說褚祿山，還有如李陌藩、曹小蛟之流，其實都一脈相承，打仗死戰沒二話，可就為人品行而言，對老百姓來說，當真稱得上好人？答案自然是否定的。

  這其實是大將軍徐驍留給新涼王徐鳳年的一個難解死結。北涼境內終究已是承平十多年，將種門戶多如牛毛，做出多少惡事歹事？遠的不說，就說此時站在高牆之上的原步軍副帥劉元季，老人的三個兒子，就殺了多少良家子？如果不是林鬥房這個退出軍伍多年的至交好友，在關外那場風波中連打帶罵教訓了一頓劉元季，恐怕老統領一輩子都會被蒙在鼓裏，誤以為三個兒子隻是沒出息了一些。其實燕文鸞這些相對作風剛正的老人，對於那些袍澤後代年輕子弟的烏煙瘴氣，也並非沒有腹誹怨言，隻是當年大將軍在世的時候總覺得虧欠了一起打江山的老兄弟，從沒有痛下殺手的念頭，而且新涼王早年也是吊兒郎當的無賴模樣，大將軍就更要“將心比心”了。

  燕文鸞開門見山道：“除夕夜這件事，做得挺漂亮，可既便如此，我燕文鸞對你褚祿山還是喜歡不起來。”

  褚祿山搓著手轉頭笑道：“燕老將軍啊，你又不是啥美人，一個糟老頭子喜歡我的話，也沒啥值得高興的嘛。”

  燕文鸞冷哼一聲，不再說話。

  擁擠的城頭之上，附近無人的顧大祖顯得格外鶴立雞群，錦鷓鴣周康猶豫了一下，還是離開林鬥房等人，獨自走到顧大祖身邊，不過兩人之間還是隔著一個身位。

  顧大祖沒有開口說話的跡象。

  周康猶豫了幾次，到底還是沒有憤懣離去，語氣略顯生硬，譏諷道：“顧副統領，你老人家不是一向很硬氣嗎？事先明擺著也是不樂意王爺領軍南下中原的，怎麽昨夜心甘情願當啞巴了？”

  顧大祖微笑道：“周大人，那麽你想聽什麽理由？是不是要我承認自己察言觀色，做了牆頭草才開心？”

  周康也直截了當，點頭道：“要是你這麽說，我下了城頭就去找酒喝。”

  顧大祖平淡道：“那就要讓周大人失望了，之所以沒有攔阻王爺，雖然沒啥大義凜然的說頭，卻也沒有齷齪不堪的心思，我顧大祖為人處世，已經不需要在北涼證明什麽。”

  那位錦鷓鴣歪頭，伸手掏了掏耳朵，嗤笑道：“這話，才像顧副統領該說的話，可惜啊，王爺已經出城了。”

  顧大祖自言自語道：“哪個老頭子沒有年輕過？誰沒有一兩個求而不得的心儀女子？我顧大祖就有一位，隻不過當年錯過了，所以活到了今天這把歲數，還是不知道當年是跟她真的不合適，還是隻因為膽小怯弱才失之交臂。你周大人是出了名地夫妻二人相濡以沫，想必是不會懂的。”

  周康沉默了很久，重重嗬出一口霧氣，小聲道：“老夫老妻了，自當相敬如賓，其實年少時，也曾有過一場幹柴烈火。”

  顧大祖感慨道：“好歹處過，那就比我強了。”

  周康突然轉頭扯開嗓子喊道：“林鬥房！據說你老人家當年不是跟某位南唐公主私奔過嗎？咱們顧統領說了，其實他愛慕過那位公主，聽顧統領的口氣，早年兩人還有那麽點說不清道不明的關係，要不然你們兩位嘮嘮嗑？”

  林鬥房瞪眼道：“啥？！姓顧的，你給我說清楚！”

  劉元季立馬樂了，跟尉鐵山擠眉弄眼：“這下子有好戲看嘍。”

  顧大祖蒙了。

  等顧大祖回過神，坑害他的錦鷓鴣已經腳底抹油隻見遠處一個背影了。

  看到林鬥房氣勢洶洶地一路小跑過來，顧大祖二話不說地也一溜煙跑下城頭，喊道：“姓周的，老子今天不打死你就不姓顧！”

  等到兩人都跑遠，林鬥房停下腳步，開懷大笑。

  林鬥房又不傻，哪裏真會相信周康的胡說八道。

  鬱鸞刀站在胡魁身邊，類似已經卸任和即將卸任刺史一職的徐北枳、田培芳，胡魁他這個幽州刺史也很快要讓出位置。不同於徐北枳的出於大局和田培芳的順水推舟，胡魁始終就誌不在為官，視線一直投放在關外沙場，幽州不但他胡魁如此，就連將軍皇甫枰好像也開始蠢蠢欲動，像是想要把屁股挪到霞光城那邊去。而且這次胡魁連同老帥陳雲垂一起趕來涼州，老人言語之中也透露了些蛛絲馬跡，幽州步卒的確需要一位正值當打之年的青壯武將。陳雲垂雖然沒有把話說透，但顯然老人是希望他胡魁來擔任幽州步軍第三號人物，更希望胡魁能夠借此機會跟王爺開一次口，別被皇甫枰搶占先機。但是到最後，胡魁還是沒有開口，為此老人今天就沒給他半點好臉色。

  如今的北涼邊軍依舊有大小山頭，但已經不如早年那般涇渭分明，隨著第一場涼莽大戰落幕，又有一些順其自然的微妙變化。比如陳亮錫跟整支龍象軍就頗為投緣，也比較受何仲忽、周康等諸位老將的器重，認為這個年輕人是少有的鐵骨錚錚的讀書人，便是不做文官做儒將也做得。而徐北枳則和陵州將軍韓嶗山、副將汪植等人比較親近，可以說整個陵州係軍方，都樂意把徐北枳當成自己的娘家人。而在幽州真正發跡起家的鬱鸞刀，和胡魁最說得來，對於王爺心腹皇甫枰的結交，反而很不上心。

  就在兩人不遠處，站著並肩而立的皇甫枰和寇江淮，雖然如今都是一州將軍，但無論出身還是口碑，都有著天壤之別。

  皇甫枰其實也不明白，為何寇江淮願意靠近自己這個出了名的官場“孤家寡人”。

  寇江淮笑眯眯趴在箭垛上，一語道破天機：“皇甫將軍，北涼邊軍能人無數，不過我覺得還是咱倆最像，不但敢賭，而且不是小打小鬧，要賭就賭大的。”

  皇甫枰搖頭道：“我一個江湖莽夫出身，傾家蕩產能有幾文錢，比不得原本就有望在西楚封侯拜相的寇將軍。”

  寇江淮也搖頭道：“我傾家蕩產掏出一千兩黃金，願意把一千兩黃金拍在賭桌上，你明天就要餓死了，兜裏隻有十文錢，一樣把十文錢都放在賭桌上，賭癮大小其實是一樣的。”

  皇甫枰說了莫名其妙的一句話：“也許賭癮不分高低，隻是不知道寇江淮的賭品如何？”

  寇江淮扭頭看著這個在北涼毀譽參半的幽州將軍，笑問道：“咋的，將軍是在替王爺擔心我今天做了兩姓家奴，明天就有可能投奔北莽做三姓家奴？”

  皇甫枰臉色如常：“寇將軍，我可沒有這麽說，也不敢這麽說。”

  寇江淮一笑置之，問道：“聽說皇甫將軍的故事後，我很好奇你為何會當真對徐鳳年死心塌地，能不能說道說道？”

  皇甫枰皮笑肉不笑道：“寇將軍，我這個人說話不中聽，別見怪，咱倆啊，感情沒到那份上，不過如果有機會哪天一起上陣殺敵，再說幾句掏心窩子的話也不遲。”

  寇江淮笑道：“怎麽，皇甫將軍要去流州龍象軍裏擔任副將？”

  不等皇甫枰回話，寇江淮已經自問自答道：“幽州將軍和龍象軍副將，官職上算是平調，隻不過在北涼，涼州邊軍裏騎軍看不起步軍，涼州邊關步軍又看不起幽州軍，幽州軍反過來看不起連像樣邊境都沒有的陵州軍，龍象軍作為從邊關涼州騎軍中抽調出去的精銳，龍象軍的實權副將，當然不是束手束腳的幽州將軍可以相提並論，那麽我就先在這裏祝賀皇甫將軍高升了，看來要聽見皇甫將軍的肺腑之言，不用等太久。”

  皇甫枰不露痕跡地瞥了一眼胡魁，嘴角勾起：“寇將軍果然機敏過人。”

  寇江淮笑眯眯道：“這話我愛聽，很久沒聽人當麵稱讚了。”

  皇甫枰點頭道：“事先說好，等我到了流州履職，也許寇將軍想不聽都難了。”

  寇江淮哈哈笑道：“放馬過來便是。”

  突然，正跟皇甫枰臭味相投相談甚歡的寇江淮聽到有人喊他，是那個被他視為稱得上生平宿敵的鬱鸞刀。相比在廣陵道寇江淮對謝西陲的不冷不熱，同樣是豪閥子弟出身的鬱鸞刀，同樣是年幼成名的當世俊彥，寇江淮看鬱鸞刀就很不順眼，想必後者對他也差不多，一山不容二虎，應該就是說他寇江淮和鬱鸞刀。隻不過兩人之爭，隻會在暗處，從不在麵上，聽到鬱鸞刀的喊話，寇江淮笑著轉頭問道：“鬱將軍有何貴幹？”

  說話的不是鬱鸞刀，而是胡魁，後者走近幾步，輕聲問道：“寇江淮，有關西楚接下來北上南下和西進三策，我思量許久，都不敢妄下斷言，畢竟不是西楚人，加上遠離中原十多年，遠不如寇將軍你對西楚局勢的掌握，不知能否解惑一二？”

  寇江淮沒有絲毫猶豫不決，幹脆利落道：“如果西楚是我當家做主，自然是北上，跟盧升象死磕到底。說句題外話，我一直猜測曹長卿跟兩遼顧劍棠甚至北莽王遂，達成了某種共識。換成謝西陲坐曹長卿的位置，那估計就是南渡廣陵江，竭盡全力打敗已經有吳重軒叛出的南疆大軍，然後爭取劃江而治。若是連廣陵江也守不住，那就一退再退，退到那瘴氣橫生的十萬大山中去，等到北莽離陽打得半死不活，再找機會跑出來今天撿點芝麻明天啃點西瓜皮，就這麽可憐巴巴地積少成多。但說到底，最後能不能成事，已經不靠人，隻能靠命了。至於說曹長卿本人如何想，我想不出來，也懶得想。反正我總覺得這個大官子，已經瘋了。”