徐鳳年轉身望向北方：“董卓這個瘋子，先前每隔幾天就派人挖一條地道去送死，十六條地道，結果死了整整五千人，但是誰都沒有想到這個家夥根本不是挖了十六條地道，而是喪心病狂的整整三十八條！其中十二條都隻挖到城外就停下，然後在不計代價的地麵攻城配合下……”

  說到這裏，徐鳳年不再說話。

  石符喃喃道：“這個瘋子，這個狗娘養的王八蛋……”

  徐鳳年轉頭對石符說道：“我馬上要去懷陽關，石符，你從現在起就恢複涼州將軍身份。不但是那一萬騎，之後所有進入涼州境內的陵州騎軍，都交由你統領。”

  石符重重吐出一口濁氣，抱拳道：“末將領命！”

  蘇酥從來沒想過，自己這輩子能過上既有錢又有閑的神仙日子。還記得以前在北莽那座小鎮長大，就隻有遊手好閑的閑，但是到了這南詔後，尤其是趙老夫子跟某個白衣男達成盟約，這日子就真正開始滋潤起來了。住著據說是屬於昔年南詔皇室的避暑別院，吃著無不求精的山珍海味，連茅廁都比以前住的地方要豪奢。偶爾有客人在夜色中登門拜訪，身份也都一個比一個嚇人，光是舊南詔的勳貴遺老，蘇酥就見了六七個，老夫子身邊也出現越來越多的陌生麵孔，尤其是那些個跟老夫子差不多歲數、又喜歡在名字前頭加上什麽尚書什麽侍郎的老頭子，幾乎每個見著他蘇酥，都會老淚縱橫，泣不成聲。蘇酥知道，這些人應該就是聞訊而來的西蜀前朝老臣。按照老夫子的說法，要他蘇酥多聽少說，隻管陪著那些老人一起默默流淚，若真哭不出來，事先在手心抹一把南詔特產的小雀椒粉末，作勢垂首，伸手抹淚，那麽一擦，想不哭都難。蘇酥嚐試過一次，就再也不想有第二次，眼睛紅腫得兩三天都沒恢複，不過當時倒是效果顯著，反正把那幫西蜀老臣感動得稀裏嘩啦，有個年紀最長的，更是當場哭暈過去。

  今日蘇酥被趙老夫子丟到一座名喚“目耕樓”的書樓，也不要他果真讀書怡情，隻需要在藏書樓內做做修身養性的樣子就可以。蘇酥趁著沒人盯梢，坐到高樓欄杆上，身邊站著目盲女琴師薛宋官。在那次兩人差點死在陳芝豹的手上後，蘇酥就不再纏著目盲琴師玩那少俠和魔頭的把戲了，大概一朝被蛇咬，十年怕井繩，是對所謂的江湖有些畏懼了。這些日子，薛宋官都幫老夫子做著牽線南詔十八部的事情，很忙，幾乎跑遍了大半個南詔版圖。蘇酥很想她，但是等到真正重逢，又不知道該說些什麽，一男一女就這麽沉默著。

  蘇酥抬起頭，終於緩緩開口道：“以前吧，最喜歡白天做夢，想著自己也許是某個大人物的遺腹子，要不然是個大門大戶見不得光的私生子，說不定某一天認祖歸宗，就徹底發達了，現在才發現自己竟然真的是一國太子，可惜美夢成真，才知道就算穿上了龍袍，明明真是太子，也不像個太子。虧得老夫子這一年來給我惡補了好些富貴人家的門道，什麽奉帖唐碑、青田黃凍、蕉葉青花啊，一大堆物件，不知道為什麽，我從小就喜歡值錢的東西。可這些東西夠值錢了吧？瞧著它們，一開始也挺興奮，恨不得睡覺都抱著它們一起睡，越到後來，就越提不起勁了。怎麽說呢，就像一個爛泥裏打滾的窮小子，有天稀裏糊塗娶了個貌美如花的媳婦，不是不喜歡，而是明白自己終歸是守不住她的，她有一天終歸是要離開的。”

  陪著蘇酥、趙定秀一起從北莽來到南詔的年輕琴師，目盲卻心有靈犀，柔聲微笑道：“蘇家做過西蜀足足兩百年的國主，雖然在你爹手上丟了二十年，但如今有老夫子輔佐，又有那位蜀王的承諾，那麽這份家業，其實是有機會守得住的。就像陳芝豹所說，以後你雖然做不成蜀帝，但起碼可以當一個封疆裂土的離陽蜀王，如此一來，也算對得起你們蘇家的列祖列宗了。”

  蘇酥歎息道：“如果不是徐鳳年在北莽找到我們，我怎麽可能會有今天，書本上所說的良禽擇木而棲，道理是挺有道理，可對我這種人來說，道理從來就不在書上，要麽靠拳頭，要麽……”

  這位在繈褓中就逃離西蜀皇宮的前朝太子，苦笑了一下，伸手指了指自己的心口：“要麽就在這裏。我蘇酥，雖然嘴上一直跟姓徐的不對付，也總在你麵前說他的壞話，但你應該清楚，其實我這輩子也就徐鳳年這麽一個朋友。當然，他徐鳳年什麽人啊，天底下兵馬最盛的異姓藩王，堂堂四大宗師之一，還長得那般玉樹臨風，跟人並稱‘北徐南宋’的，還有淵博學問，這麽一號屈指可數的風流人物，未必把我蘇酥當朋友。但我是真把他當朋友，結果呢，到了南詔，得了天大便宜，好不容易在這兒站穩腳跟，就隻差報答人家的時候，那個麵癱的白衣男橫插一腳，老夫子就把徐鳳年的北涼撂在一邊了，我也知道這是沒法子的事情，可我心裏頭，真的是過意不去啊。”

  薛宋官輕聲道：“你自己也說了，這是沒有辦法的事情。”

  蘇酥狠狠揉了揉自己的臉頰，然後雙手捧著臉，含糊不清道：“是啊，沒有辦法的事情。我一個胸無大誌也無真才實學的家夥，除了每天在這裏吃好喝好睡好用好演好，能做什麽？”

  她猶豫了一下，感歎道：“其實老夫子心裏頭也不好受，經常去跟你的鐵匠叔叔喝酒解悶，有次喝醉了，很失態。”

  蘇酥放下手，雙手撐在欄杆上，苦笑道：“我從沒有怪過老夫子，如果不是老夫子又當爹又當娘把我拉扯大，就沒有我蘇酥了，何況老頭子什麽樣的脾氣我還不清楚嗎？就跟茅坑裏的石頭一樣又臭又硬，如果不是為了我，為了那個其實早就沒了的西蜀王朝，老夫子才不會違背心意如此行事。”

  薛宋官點了點頭。

  蘇酥突然感慨道：“我這麽成天無所事事了，有時候都覺得累，那麽你說擔負著三十萬北涼鐵騎生死存亡的徐鳳年也好，那個野心勃勃誌在天下的蜀王陳芝豹也罷，這些人是真的樂在其中，還是也會覺得累？”

  目盲琴師搖頭笑道：“不知道啊。”

  蘇酥轉過頭，笑臉燦爛：“如果，我是說如果有一天，我能夠真正放下一切陪你去行走江湖了，我要是跟新認識的大俠宗師說一句，當年還是天下第一人的徐鳳年還跟我蹭吃蹭喝過，會不會很有麵子？”

  女子想到自己當年在北莽，還差一點就在雨巷中殺了那位年輕藩王，會心一笑：“不能再有麵子了。”

  蘇酥笑意醉人：“雖然還是很嫉妒徐鳳年，但世上有種人，不管如何，隻要認識了，你都討厭不起來，是吧？”

  目盲女琴師笑著沒有說話。

  蘇酥小心翼翼問道：“你真的……不喜歡他？說實話，如果我是女子的話，恐怕也會對他念念不忘的。”

  她無奈道：“喜歡他做什麽？因為徐鳳年長得玉樹臨風？可我是個瞎子啊。”

  蘇酥撓了撓頭，總覺得這個理由有哪裏不對。

  她趴在欄杆上：“以後我們去中原江湖的話，還是我扮演殺人如麻的女魔頭，你假扮行俠仗義的少俠？”

  蘇酥望著遠方，眼神堅毅：“不了！我們做神仙眷侶！”

  目盲女子破天荒紅了臉，扭過頭，輕聲道：“酥酥，我是個瞎子。”

  蘇酥低下頭，看著她留給自己的後腦勺，溫柔道：“我知道。”

  這位指玄境界的女子高手柔柔怯怯道：“我歲數也比你大。”

  蘇酥笑道：“我也知道。”

  她轉過頭，抬起頭，“望著”蘇酥，似笑非笑道：“如果以後到了佳麗無數的中原江湖，給我發現你多瞅了幾眼女俠仙子，我薛宋官就把她們直接打殺了。”

  蘇酥悻悻然道：“這個嘛……以前真不知道，不過現在也知道了。”

  她嫣然一笑：“騙你的。”

  蘇酥伸出手掌輕輕放在她的額頭：“我雖然不是瞎子，但我眼裏，隻有你。”

  北涼後山，兩位刻碑老人米邛、彭鶴坐在一棟簡陋茅屋前，一張小凳子上擱了些下酒菜，然後又有一位老人如約而至，手裏拎了兩壇在清涼山王府地窖裏珍藏多年的綠蟻酒。這位老人麵白無須，無論是走路姿態還是說話嗓音，都透著一股陰氣。米邛和彭鶴作為見慣風雨的北涼名士，對此心知肚明，熟識之後也從不揭破。這位姓趙的老人是位宦官，至於為何會從大內深宮來到清涼山養老，米邛、彭鶴更沒有探究的興趣。起先兩位名士對名叫趙思苦的老人沒什麽好感，隻不過在年邁宦官隔三岔五跑到後山給他們搭把手後，加上趙思苦比起尋常大手大腳的匠人，年紀雖大，但是手腳伶俐，言談風雅不遜清流士子，尤其辦事滴水不漏，久而久之，三人年齡相仿，也就成了能坐在一起喝酒的好友。

  米邛、彭鶴笑著招呼趙思苦坐下，三個年齡加在一起快有兩百歲的老人圍凳而坐。兩個還來不及換上衣衫的北涼書法大家猶然滿身墨香，各自哧溜一下喝光了杯中酒，重重呼出一口氣，臉色都有些陰鬱。趙思苦作為在離陽皇宮當過一手執掌印綬監的資深大宦官，如今雖然脫去了在皇宮中那件仍是極為紮眼的大紅蟒袍，但察言觀色的功夫依舊老辣。隻不過趙思苦也不說什麽，小抿了一口酒，挑了個相對雲淡風輕的話題作為開場白：“咱家剛從青鹿洞書院那邊回來，黃裳黃山主托咱家跟兩位老友要幾幅字帖，咱家也不敢胡亂應承下來，隻說把話帶到。”

  米邛搖頭道：“如今我和老彭哪有那份寫字帖的閑情逸致，這事兒，可能要讓趙老哥和黃山主失望了。”

  趙思苦如何看不出一天到晚刻碑的米、彭兩人，此時舉杯的手腕都還在顫抖，勞心勞力不過如此，於是笑道：“不打緊不打緊，黃山主事先也說了，這事不著急，他能等，等個幾年甚至十年都可以。”

  彭鶴笑道：“隻要王爺打跑了北莽蠻子，別說三四幅字貼，就是三十四十，我老彭也能給黃裳的青鹿洞書院親自送去。不過趙老哥，咱們都不是外人，我就醜話說在前頭了。我和米老兒可是聽說了，好些書院裏的外地士子不是個東西，對咱們北涼軍政指手畫腳，總覺著他們來了清涼山王府或是去了懷陽關都護府，就能力挽狂瀾。這幫小兔崽子，也不嫌站著說話不腰疼，就因為咱們王爺好說話，就能得寸進尺了，那黃裳也不管管？”

  趙思苦畢竟是在皇宮裏頭耳濡目染的大太監，並沒有一味附和義憤填膺的彭鶴，搖頭道：“這事兒不是不能管，但手腕生硬了，反而管不好，而且如今赴涼士子比起一開始到北涼那會兒，也改變了許多，偶爾依舊會有書生意氣不知輕重的言行，但是初衷都是為了北涼好，好些一開始抱著樹挪死人挪活心態、奔著北涼官場前程來的年輕人，也都不知不覺以北涼人自居，這就是天大好事啊。”

  曾經當著徐鳳年的麵砸過珍愛的硯台的米邛，嗯了一聲：“讀書種子讀書種子，這些年輕人，算是真正在北涼紮根發芽了，遲早有一天，咱們北涼也會有一棵棵足以讓中原讀書人仰視的參天大樹，自成一座巍巍士林。”

  彭鶴舉起杯，停頓了一下，忍不住唏噓道：“怕就怕咱們幾個老家夥等不到那天。”

  更為性情中人的米邛憤憤道：“去了京城國子監的姚白峰不去說，道德學問都是世間一等一的，的確當得碩儒稱呼，哪怕離開了北涼，我米邛也希望姚大家能夠在朝廷那邊風生水起。可這嚴傑溪就真不是個東西了，靠著攀龍附鳳，當上了殿閣大學士，就忘本了！據說有望成為下一次會試的副總裁官之一後，就放出話來，要減少咱們北涼有資格進京赴考的錄取名額，從往年雷打不動的四十人一口氣切掉半數，隻許二十人參與會試！虧得當年還給這個老東西寫過好些字帖壽聯，老子恨不得把自己的手給剁了！”

  彭鶴冷笑道：“嚴烏龜這還不是為了避嫌，咱們扳手指頭算一算，老一輩的姚大家，年輕一輩的陳望和孫寅，哪個不是在廟堂上最頂尖的讀書人，便是那個以禮部侍郎同樣擔任副總裁官的晉蘭亭，一樣是從我們北涼出去的，說不定這次減少北涼會試名額，就是嚴傑溪和晉蘭亭這一老一小兩個東西，碰頭躲著合計出來的陰險勾當。”

  趙思苦玩味笑道：“兩位老友放寬心便是，要咱家來看，這次北涼名額最終不是削減，而是恰恰相反。很簡單，讀書人越來越多擁入北涼，朝廷豈能不慌？這個時候，嚴傑溪和晉蘭亭的提議不過是做做樣子罷了，那幫朝廷中樞的黃紫公卿，是不會接納的，反而會增加名額。不但如此，這些進京趕考的北涼士子，不出意外，會有相當比例的幸運兒在太安城混得不錯，朝廷無非是想借此機會告訴咱們北涼的讀書人，學成文武藝，貨與帝王家，從今往後，朝廷給出的價錢都不會低，牆裏開花牆外香嘛。”

  彭鶴愣了愣，咬牙切齒道：“這朝廷，也太不要臉了！”

  米邛更是直截了當道：“要我是王爺，就幹脆攔下這些讀書人，肥水不流外人田。”

  趙思苦搖頭笑道：“北涼自大將軍起就不做這樣下作的事情，在如今王爺手上，想來也還是不會做。也許在很多離陽官員眼中，這會是件蠢事，不過咱家看來，公道自在人心，這就夠了。”

  米邛點了點頭：“是啊，公道自在人心。”

  彭鶴一口氣喝光杯中酒，使勁攥著空落落的酒杯，嗓音沙啞道：“虎頭城主將劉寄奴死了，校尉褚汗青死了，校尉馬蒺藜死了，整個虎頭城的步卒和騎軍，都死了。幽州葫蘆口，臥弓城、鸞鶴城、霞光城，流州青蒼城，這麽多地方，這麽多北涼邊軍，死了那麽多人！他們離陽朝廷知道嗎？中原百姓知道嗎？”

  彭鶴放下酒杯，用手重重捶了一下胸口，哽咽道：“我不管他們知道不知道，我和米邛兩個老不死的家夥，親手刻上那麽多年紀輕輕的北涼兒郎的名字，每天都是白發人送黑發人，我憋得慌啊！”

  曾經作為趙家棋子看守天人高樹露的趙思苦沉默無言。

  公子，如果你沒有英年早逝，如果能看到今天這一幕，會不會遺憾當年選擇了陳芝豹，而沒有像李義山先生那般竭力輔佐徐鳳年？