兩百怯薛騎軍拱衛著一對年輕男女。男子身穿淺黃蟒服，天生容貌粗獷，但是似乎有些病容，臉色蒼白，坐在一匹汗血馬的馬背上，微微彎腰，顯得束手束腳。倒是他身邊那個雍容大方的女子，顯得比自己男人更適應戰場上的氛圍，始終眯眼望著城頭方向，偶爾收回視線看幾眼那個不斷破陣愈行愈近的身影，流露出深重的陰沉氣息。她所在的棋劍樂府，除去太平令依然擔任帝師，洪敬岩廝殺於葫蘆口，其餘幾大詞牌名、銅人師祖不知所終，大樂府戰死，劍氣近黃青也死了。所以身為棋劍樂府二字詞牌名以“寒姑”奪魁的她，一向被認為性情婉約的北莽太子妃，才會近乎逼著自己男人趕赴此地，她希望親眼見識一下那個能讓自己宗門傾塌一半的罪魁禍首。

  北莽太子耶律洪才小聲說道：“南院大王，那家夥還在破陣前來，咱們是不是稍稍後撤些？”

  董卓嘿嘿笑著不說話。董胖子的媳婦第五狐皺了皺眉頭。以前聽家中那個總跟自己爭搶大婦名頭的女子說過，耶律洪才這個家夥好像小時候嚇破膽過，如今倒是長得跟先帝有七八分相似，可氣魄實在是欠奉，甚至還會暈血，每次跟隨女帝陛下巡狩，都隻能靠著身邊親衛怯薛捕獲的獵物來蒙混過關。第五狐對此很快釋然，若是耶律洪才跟他父親一樣雄才偉略，恐怕早就跟許多姓耶律的龍子龍孫那樣早早夭折了吧。

  耶律洪才大概也意識到自己的提議有些上不得台麵，很快就給自己找了個台階，故作鎮定道：“南院大王，咱們不是要等軍神嘛，那個北涼王突陣越深，耗費的氣力就越大，咱們的位置若是太過靠前，那姓徐的可不是要馬上就得碰壁而返？到時候姓徐的吃過了苦頭，結果龜縮在虎頭城不出來了，豈不是壞了南院大王的大事？”

  董卓總算緩緩轉過頭，正視這個北莽身份最尊貴的魁梧男子，笑眯眯道：“太子殿下所言極是啊，深諳兵法的誘敵深入，也好，就按殿下說的去做。後撤五百步，如何？”

  耶律洪才輕聲道：“八百步會不會更穩妥些？”

  董卓哈哈笑道：“殿下說如何便如何。”

  董家親軍和太子的怯薛鐵衛開始後撤，那些隱匿氣機的頂尖高手和床子弩陣也隨之轉移。耶律洪才頓時笑逐顏開，連腰杆也下意識直起了幾分，也不知道這位在北莽王庭如同傀儡的太子殿下，是在慶幸自己脫離了危險，還是享受那種被董胖子尊重帶來的巨大成就感。耶律洪才勒馬掉頭，正要意氣風發地揚鞭策馬，突然聽到身邊董卓咳嗽了幾聲，莫名其妙的太子殿下盯著這位南院大王，一臉疑惑。董胖子悄悄撇了撇下巴，耶律洪才這才察覺到自己的媳婦還停在原地，根本就沒有跟自己一起撤退的意圖。這位在離陽朝野幾乎沒有任何事跡流傳的北莽太子輕輕歎息，示意麾下怯薛鐵衛繼續前行，獨自撥轉馬頭，來到她身邊後，柔聲問道：“怎麽了？”

  她拎起馬鞭，指向虎頭城那邊，冷聲道：“那處戰場之上，我數萬大莽兒郎盡是前行赴死。”

  耶律洪才伸手揉著下巴，點頭道：“是啊，北涼確實敢戰，但我草原健兒又何曾懼死。”

  她緩緩轉過頭，望著這個同床共枕卻異夢很多年的男人，眼中充滿了怒其不爭和哀其不幸的複雜意味，同時她那雙秋水長眸，似乎在詢問這個貴為草原未來主人的男人：草原兒郎不畏死，甚至連北涼王都敢親身陷陣，那你耶律洪才又是如何？

  耶律洪才似乎不敢跟太子妃直麵相視，低頭道：“走吧。”

  她放下馬鞭，冷笑道：“後退八百步哪裏夠，還是直接回西京好了。”

  她掉轉馬頭後率先向北一騎絕塵而去。耶律洪才望著她的背影，嘴唇微動，最終還是沒有發出聲音。

  在這對夫婦的背後，在那個單獨身影的更南方，虎頭城那邊，大戰正酣。

  虎頭城那條堪稱舉世無匹的堅固城防線，就是一條陰陽相隔的界線。

  在正北這條防線上，城牆高五丈半，填層上部以桐油、糯米和石灰等攪拌的灰漿封頂夯實，僅這一部分就可高達丈餘，再加築以七層磚。城牆之上，除去正城門之上的主箭樓，更有墩台十二座，大型弩台八座，東西兩段亦建有兩座角樓。北涼邊軍喻為“走馬道”的兩側雉堞女牆兩兩對峙，虎頭城可供射箭和瞭望的箭垛總計多達兩千餘個，這座位於離陽王朝最西北地帶的城池，甚至連每一塊磚頭上都有鈐印，清晰標明年代窯廠和匠戶姓名，以防匠人瀆職誤事。並且在虎頭城的正北方向，又細分出三重城門——正門、箭樓和閘樓，虎頭城主將劉寄奴便站在最為高聳的箭樓頂層，居高臨下俯瞰全局。

  因為當年那場為北莽帶去許多士子匠人的洪嘉北奔，在戰爭史上，從沒有哪次遊牧民族的南下遊掠，能夠攻城攻打得如此登峰造極，能讓曆史上許多土生土長的中原王朝都黯然失色。更為關鍵的是，北莽也從未如此堅定地主動舍棄戰馬，下馬作戰後依舊這般悍不畏死。虎頭城號稱擁有離陽最豐富最完善的儲備，是北涼最龐大的武器儲存地，但在不到兩個月的防禦中，損壞的弓弩就已經多達四千多張，弩台被毀掉半數，用以收放礌具的絞車被摧毀二十多架，以至於虎頭城不得不換上威力大打折扣的磚泥礌。

  北莽由百架雲梯登樓的千餘死士死傷過半，雖然其間有十多架雲梯的死士最終登上城頭，但終究還是未能站穩腳跟。城牆根下，層層疊疊的屍體和那些根本來不及被拖曳出戰場的傷患，前者沉默，後者哀號。他們的傷亡，除了來自頭頂傾瀉而下的箭矢，也有可能是一鍋鍋滾油，一具具滾礌，甚至是類似水師船戰的拍杆——一杆拍下，可以讓一架雲梯瞬間崩碎，而攀附在雲梯上的北莽健壯士卒，脆弱得就像蚊子，被一巴掌拍死在城牆之上。

  相較雲梯死士的慷慨赴死，城外巨型對樓內的北莽弓箭手，對虎頭城守軍造成了不容小覷的殺傷。比起為了快速登城而不得不付出減少重甲負重代價的北莽士卒，北涼邊軍身上甲胄更為堅韌牢固。先前北莽兩翼騎軍和盾卒身後弓手的仰射，看似密集，但除非是射中要害，否則都不太能造成真正意義上的戰損。但是北莽幾乎可以稱之為麵對麵的近距離平射，尤其是在人人神箭手的情況下，一個個虎頭城守軍被一箭箭射透喉嚨、射穿眼眶，甚至不少北涼士卒當場連人帶甲都給穿透。

  步卒方陣內的雲梯源源不斷架在城頭上，在千餘輕甲死士拿性命開路為後方贏取時間之後，北莽不會給虎頭城絲毫喘息的機會，接下來很快就是頭頂鐵盔身披鎖子甲的北莽力士開始悍然登樓。如果說第一撥死士都是身形靈活的北莽步卒，那麽這一撥身材尤為健壯的步卒幾乎可以說是隨便換一個戰場，披上真正意義上的重甲，就可以媲美那種曆史上幾乎一度把騎軍葬送的中原重型步卒。

  這些力士的登城，哪怕是近在咫尺從城頭上激射而下的箭矢，也僅是讓舉盾而上的他們略微停頓，偶有北涼膂力驚人的弓手一箭射穿盾牌，鋒銳箭頭直接釘進胳膊，他們也絕對不會有任何退縮。就在震破耳膜的廝殺聲中，一名北莽登樓力士遮在頭頂的盾牌已經釘入了四五根箭矢。他正值壯年，是北方草原上一個小部落的男子，對他來說，沒有什麽王庭什麽寶瓶州，這次應征跟隨大軍南下，隻是想著今年過冬時候攢夠軍功，好讓個子正在拔高的兒子能夠吃足肉，順勢跟隨自己升高一級戶籍。他希望自己的兒子將來能夠走出風雪不定的草原，有機會代替自己去離陽中原走一遭，至於自己，他不奢望能夠活著離開戰場了。這座虎頭城實在是太過難以撼動，跟自己入伍時的傳言大不相同，不過他也沒有什麽被蒙騙的惱火，便是戰死了，那份撫恤也足以讓兒子長大成人，讓兒子成長為不輸自己的草原男兒。