劉懷璽拍了拍自己肚子，笑道：“宋夫人，劉某人這肚子裏就沒幾根彎彎腸子，有話就直說了。咱們開門見山，講些敞亮話，至於說完之後，是打是殺，能否喝上於姑娘的酒，看老天爺的意思。我這趟來，自然是不缺誠意，否則也不會獨身來此坐在這裏喝茶。嗯，雪荷樓外當然有我帶來的兩百號兄弟，我也沒想鬼鬼祟祟，都在明麵上擺著，那些人誰都看得到。畢竟劉某人隻是二品小宗師的本事，沒那天大能耐一人挑翻了你們雪荷樓，別的不說，起碼舍不得讓府上那些女子守寡。”

  宋夫人一笑置之。

  劉懷璽舉杯喝光了杯中茶，繼續說道：“我劉懷璽的野心，不說宋夫人，雪蓮城有點腦子的，都可以猜得到一二。劉將軍府邸，嘿，劉某人當然是想當實打實的將軍，隻要誰給我朝廷承認的將軍名號，讓我當個天不管地不管而且實至名歸的土皇帝，至於是北莽是離陽，是宋夫人身後的北涼大人物，還是西蜀異姓封王的白衣兵聖陳芝豹，或者是南疆的燕剌王，都無所謂！如果誰給我的價錢足夠，劉某人也舍得雪蓮城內用二十年攢下的這份家當，帶著幾千號兄弟去戰場上走一遭。”

  宋夫人微笑道：“到了山頭林立的別家地盤，劉將軍就不怕任人拿捏？幾千人在雪蓮城稱王稱霸是足夠了，隻要背井離鄉進入軍中，即便是兵力最少的西蜀道，恐怕劉將軍再說話，就很難像現在這樣大嗓門了。”

  劉懷璽揉了揉下巴，爽朗笑道：“所以說待價而沽自抬身價是一回事，放亮眼招子，給自己找個好相處的婆家又是一回事，要不然劉某人也不會到今天還沒能撈到將軍的頭銜。說實話，就住在夫人雪荷樓的黃春鬱，隻是多方招安勢力的其中之一，除了西蜀道允諾了一個雜號將軍的身份，以及獨領三千兵馬的兵權，南疆那邊開價更高。龍宮有秘密使者答應劉某人，從三品的奮武將軍，離陽朝廷的正號將軍之一，更答應我隻要到了南疆，當天就是一州將軍的交椅，而且所有走出雪蓮城的兄弟都不打散，不但如此，還給我額外添加六千人馬。離陽趙家嘛，西蜀織造局也有人來過府上，就是小家子氣了些，不說也罷。不過……”

  宋夫人接過話頭：“北蠻子的開價最高，一口氣當上北莽的大將軍肯定不可能，不過最少也是萬夫長，說不定還答應你日後掃平北涼繼而馬踏中原後，讓你當個封疆大吏，到時候軍功足夠了，封異姓王也指日可待。但是劉將軍吃不準涼莽戰事的勝負，怕北涼欺軟怕硬，更怕北莽要讓你當馬前卒，去流州或是陵州送死。是不是？”

  劉懷璽大笑道：“宋夫人洞若觀火，我看去離陽當個兵部侍郎都綽綽有餘了！”

  劉懷璽突然放低聲音，眯起眼，似乎想盡力隱藏鋒芒：“據傳清涼山有座梧桐院，女子翰林代替那年輕藩王批朱，宋夫人做那北涼的女學士，也不差。”

  於清靈拎來兩壺酒，是北涼的綠蟻酒，這並不是什麽稀罕事，便是對北涼極為嫌惡的京城，綠蟻酒也是風靡一時，尤其是民間，辛辣味長的綠蟻酒很受歡迎，因為價廉物美，在離陽漕運體係中更是當之無愧的首選。於清靈在桌上擺下三隻碗，倒滿三碗後，酒香撲鼻。於清靈知道宋夫人雖然很少喝酒，但酒量之好，讓人咋舌，飲酒如喝水，讓兩三個所謂的酒中豪傑喝趴下，輕而易舉。宋夫人端起碗，一飲而盡，默不作聲。

  劉懷璽也是仰頭一口氣喝光那碗綠蟻酒，在伸手跟於清靈要酒的時候，望向宋夫人，自嘲道：“夫人，劉某人自認今天還算爽快，雪荷樓就不能也給一句爽快話？”

  徐鳳年終於開口道：“劉將軍其實不太爽快。”

  劉懷璽笑了，轉頭看著這個十多年來唯一能讓宋夫人心甘情願做陪襯綠葉的男人：“哦？公子此話怎講？”

  徐鳳年與他對視，平淡道：“昨天在雪蓮城東北小巷的兩場架，頭一場，劉將軍死了一個堪當大任的螟蛉義子，後一場，劉將軍親自在遠處高樓觀戰，雖然看不太真切，對我的身手吃不準深淺，深夜入城今晨出城的那兩騎，想來也猜不出身份。但是我比那個中原劍客邵牧、比屋外的雪荷樓蒙離、比你劉將軍要高出一些境界，是顯而易見的事情。最重要的一點，你帶著兩百號府上最精銳的人馬，氣勢洶洶趕來，抱著不戰而屈人之兵的想法，之所以在我進屋之前，讓你安插在雪荷樓的諜子捎話給他們按兵不動，是因為你劉懷璽臨時獲悉了我的真實身份。那個人忌憚我的修為，應該不敢開口說話，可能是用茶水在桌上寫下了‘北涼王’，也可能是‘徐鳳年’，對嗎？”

  宋夫人猛然抬頭，怒視於清靈。

  後者瞬間臉色蒼白。

  劉懷璽放下酒碗，雙手撐在大腿上，然後站起身，彎腰抱拳道：“草民劉懷璽，拜見涼王！”

  然後劉懷璽抬起頭，咧嘴笑道：“要殺要剮，涼王隨意！但是劉懷璽隻求一事，不要怪罪於姑娘！”

  徐鳳年小抿了一口酒。天氣仍涼冷的暮春時節，劉懷璽很快就汗流浹背。

  徐鳳年笑道：“劉將軍帶著人先回府，北涼會出什麽樣的價格，本王還要思量思量。對了，回去後讓人把那株雪蓮送來雪荷樓。”

  劉懷璽始終低頭彎腰離開屋子。

  房內，宋夫人臉色冰冷，抓住還盛滿綠蟻酒的瓷碗，狠狠砸在跪在地上的於清靈頭上，酒水滲入青絲，跟女子頭上的鮮血混在一起。

  宋夫人就要跟著跪下，卻發現自己無法從椅子上站起身。徐鳳年微笑道：“不是我寬慰宋夫人，今天這件事，不是什麽壞事。”

  宋夫人瞥了眼於清靈，咬牙切齒道：“按照拂水房的規矩，我宋煌煌作為於清靈的領路人，最輕的責罰也是自斷一臂！”

  於清靈額頭磕在地麵上，傷心欲絕道：“夫人，都是我該死！王爺，請你不要責罰夫人，於清靈願意自盡謝罪！”

  徐鳳年冷笑道：“於清靈，劉懷璽替你求情，你替宋夫人求情，都是求情。但是你相信嗎，你是真心實意，劉懷璽卻是心機深沉的自保之道，看似男子氣概，實則是心性狠辣之輩憑借本能做出的上策之舉。也許你會問為什麽我能看穿，認為是我徐鳳年在汙蔑向來連做惡事也光明磊落的劉懷璽。”

  徐鳳年自嘲一笑：“真要說理由的話，就隻能解釋為我本身同樣是性情涼薄之人吧。壞人看待壞人，總是比較準的。我不是不可以逼著劉懷璽殺你求活，隻是你情緒劇烈起伏之際，劉懷璽也篤定我不會輕易殺他，他隨便演戲給你看，擺出任人宰割的樣子，你隻會對他更加癡心一片，說不定當時就幹脆利落地咬舌自盡了。”

  於清靈心底隻生出一絲懷疑，很快就抬起頭，眼神堅定：“不會的！”

  徐鳳年拿袖子擦了擦酒碗邊沿，遞給宋夫人，自己直接拿起酒壇子灌了一口，淡然道：“其實說起來，劉懷璽殺不殺，都是小事，因為劉懷璽投靠誰不是他可以決定的。在我出現之前，他隻能選擇依附西蜀。這家夥謊話連篇，真真假假。比如他說西蜀和南疆的出價，是真；離陽朝廷的織造局給出的條件最不入法眼，則是假。之所以不答應，是因為劉懷璽清楚那是紙上畫餅，餅再大，他也吃不著。陳芝豹統轄下的西蜀勢力，也許可以容忍一個劃地為王的雪蓮城劉將軍，由著他在邊境上逍遙快活，但是絕對不會讓劉懷璽帶人去任何一個地方，隻要他敢離開雪蓮城一步，就注定是一個死字。所以劉懷璽真正想要投靠的對象，是在他看來穩操勝券的北莽，所以他在等，隻有等到北莽打下虎頭城，攻入涼州境內，他才會表態。萬一北莽戰事失利，他就會退而求其次，轉投西蜀懷抱。陳芝豹對他這種人和他帶出來的幾千散兵遊勇，根本看不上眼，毋庸置疑會拆散他的兵馬。當然，這是劉懷璽見到我之前的打算。今晚以後，他有了燃眉之急，必然是大開廟門不燒香，事到臨頭才趕著獻供品，明著效忠他並不看好前景的北涼，暗地裏火急火燎聯係西蜀。你要是不信，我大可以讓宋夫人派你親自盯著劉將軍府邸跟西蜀接頭的事項，到時候你一定會對劉懷璽大失所望的。”

  徐鳳年突然笑了：“但是，你於清靈肯定會在盯梢期間，就忍不住去找劉懷璽的。他三言兩語，你就又心軟了。也不怪你，什麽拂水房什麽諜子，都不如心儀之人。”

  於清靈重新低下頭，死死咬著嘴唇。

  人生苦短，兒女情長。

  徐鳳年站起身，走到窗口，看著歌舞升平如同世外桃源的雪蓮城夜景：“難為劉懷璽忍住不要你的身子，是不是他親口答應過你，隻會明媒正娶了你，才會洞房花燭？”

  於清靈終於崩潰了，泣不成聲。

  宋夫人讓屋外的蒙離押走於清靈，將她嚴密監禁起來，然後來到徐鳳年身旁，苦笑道：“讓王爺見笑了，也讓王爺失望了。”

  徐鳳年搖頭不語。

  宋夫人笑容牽強，不再自稱奴婢：“我很好奇，王爺為什麽對於清靈這般容忍，換成是我做主，也能狠下心殺掉了事。”

  徐鳳年趴在窗欄上，微笑道：“很簡單啊，因為我娘親曾經對我說過，世道不好，女子活得更難，尤其是漂亮的女子，格外身不由己，所以我娘要我長大後，能不欺負就不要欺負，能善待幾分就善待幾分。”

  宋夫人凝視著這個年輕男人，笑容溫柔：“可惜啊，我宋煌煌早生了十多年。”

  徐鳳年轉頭眨了眨眼，問道：“夫人難道今年不是才二十歲嗎？”

  酒量出眾的宋夫人如飲醇酒千百杯，兩頰紅暈：“這樣嗎？可是我當年帶著小姐第一次見到大將軍和王妃，就已經十六歲了。”

  徐鳳年笑了笑。

  兩人一起趴在窗欄上，良久過後，宋夫人輕聲說道：“春宵一刻值千金，徐公子要休息了嗎？需要有人侍寢嗎？”

  徐鳳年一本正經道：“我屋子裏的床小了點。”

  宋夫人呸了一聲，站直身後轉身離去，撂下一句：“還不是不喜歡被老牛吃嫩草。什麽瞧著二十歲，騙鬼呢！”

  徐鳳年笑道：“有機會回一趟北涼吧，我姐會很高興的。”

  她停下身形，似有一聲歎息，搖了搖頭，離開房間。

  徐鳳年從桌子那邊拎來酒壇，趴在窗口看著燈火輝煌的雪蓮城，等到小口小口喝掉大半後，一陣敲門聲響起，他轉身說道：“進來。”

  劍客邵牧和那對在雪荷樓避難的少年少女一起走進屋子，邵牧抱拳道：“公子，在下已經收到那株雪蓮，最遲半年，在下就會前往北涼為公子賣命。”

  徐鳳年點頭笑道：“信得過你。”