孫希濟哈哈大笑：“倒不是說這個仗有多大，隻是讓宋笠一上任便吃癟，實在大快人心。這對春雪樓來說無異於雪上加霜，對寇江淮而言則是一箭三雕：打壓了宋笠的氣焰，吃掉了紅水溝的兵力，更是讓我們這邊那幫站著說話不腰疼的家夥無話可說。也難怪長卿要在諜報上加一句，‘東線歸寇北線歸謝，兩人用兵調度，大可以自行做主’。好一個‘自行做主’！”

  薑泥輕聲問道：“離陽的南征主帥盧升象，不是戰功煊赫的春秋名將嗎？還有龍驤將軍許拱，也是棋待詔叔叔都稱讚智勇雙全的將領，離陽那邊為何都不用？而且我們這邊有謝西陲和寇江淮，敵方陣營就沒有這樣的年輕將領嗎？”

  老人斂了斂笑意，耐心地說道：“這就像黃三甲首創的象棋，我方大楚將帥和士卒之間間距分明，各司其職，該陷陣的陷陣，該領軍的領軍。但是界線那一邊的離陽朝廷，趙家甕號稱囊括天下英才，趙家天子手底下可用之人可動之棋實在太多，密密麻麻，反而擁堵在一起。打個比方，盧升象兵臨界線之處，但擠在他前頭的，先有楊慎杏、閻震春，後有下一位春秋老將，輪不到他這個根基淺薄的兵部侍郎打先鋒。至於那許拱，在離陽朝中比盧升象還要位置靠後，既非京官，更非老將，想要領軍獨當一麵，首先需要在己方陣營中殺出一條血路才行。”

  薑泥歎了口氣，聽著一陣陣蟬鳴，有些難以掩飾的心煩意亂。

  老人笑了笑，抬頭看著入秋後猶然蔥鬱的常青樹，然後起身，隨口說了一句：“蟬聲無一添煩惱，自是愁人在斷腸。”便請辭離去。

  薑泥怔怔出神，喃喃自語。

  她不願意承認，雖然身處這個家，這個世間唯一能媲美太安城皇宮的天子之家，但她總是經常想起那座山上，那個不大但獨屬於她的小屋子。夏日炎熱，冬天酷寒，硬板小床，縫縫補補的窗戶，總是跟難兄難弟的破舊被子默默相望。在那裏的那些年間，沒有半句阿諛奉承，隻有雜役丫鬟們的冷言冷語，那份惡意，誰都擺在臉麵上，她看得懂也認得出。然而恨歸恨，她從來不會覺得心裏沒底，不用像現在這樣去想那一張張畢恭畢敬的臉龐後的鉤心鬥角，不用自己一肩挑起擔子。

  她偶爾也會在夢中回到武當山的茅屋，會夢到自己在打理那塊總是滿眼綠意的小菜圃，會夢到自己蹲在菜圃裏，伸出手指仔細數著收成。

  在她能夠禦劍飛行之後，見過太多壯觀的景象，可這些景象，看過了也就忘了。

  很多年前，也是這個時候，一個吊兒郎當的少年拿著枝丫猛拍一棵寒蟬淒切的大樹，轉頭對一個少女嬉皮笑臉道：“知了知了，知道個屁了！小泥人，你可知了？”

  薑泥下意識地脫口而出，一如當年。

  “知道你個屁了！”

  那時候，少年一手捧腹大笑，一手用枝丫指著她，嘻嘻笑道：“小泥人，你懂我！我以後萬一找不到媳婦，你湊個數得了！”

  齊神策站在窗口，望著那位盤膝而坐坐而論道的動人女子，眼神癡迷。兵荒馬亂之際，國家不幸學問興，上陰學宮臨時接納了廣陵道那邊渡江而來的許多逃難士子，稷下學士立即達到了近萬人，稷上先生也首次突破了六百人，這個數目，比學宮在大秦和大奉兩大王朝最為鼎盛時還要誇張。在這個狼煙仿佛近在咫尺的當下，學宮猶如人間淨土，不聞馬蹄兵戈，依舊是先生授課學子聽講。此時屋中那位稷上先生，是學宮近年來最受歡迎的學問大家之一，她每次講解聲韻格律之學，必定是人滿為患，不論寒暑。屋內沒了席位，窗外站著便是，就像齊神策身邊就擁擠了許多不知到底是聽課還是看人的學子，個個聚精會神。齊神策畢竟是齊家的長房長孫，又是上陰學宮名聲大噪的風流人物，當他來到窗外時，很多原本近水樓台的學子都不得不悄然讓出位置。齊神策望著那位許多小輩稷上先生也要敬稱一聲“魚大家”的腴美女子，沒來由記起去年隆冬那個大雪紛飛的黃昏。那個當時齊神策不知其姓名的白發年輕人私下造訪學宮佛掌湖，兩人有過一場暗流湧動的針鋒相對，齊神策沒機會抽出腰間那柄位列東越劍池名劍十二的“玲瓏”。隨著逐漸猜出那人的身份以及那家夥種種事跡在學宮流傳，齊神策有過一段時間的心灰意冷，但是沒過多久便振作起來。隨著北莽百萬大軍壓境西北以及“薑”字大旗在廣陵道上高高豎起，齊神策越發躊躇滿誌。他以往在學宮的成績一向出眾，縱橫術僅次於徐渭熊，兵學僅次於寇江淮，劍學更是學宮魁首，既然寇江淮能夠聲名鵲起，他齊神策家世學識都不輸寇江淮，何愁不能在亂世中趁勢扶搖而上，一舉成為家族的中興之人？

  屋內，那將曆朝曆代音律綱領娓娓道來的女子穿石青色衣，裹淡紅錦，腰間束著玉帶，雖然盤腿而坐，但依然能夠清晰地看出她的體態婀娜。從頭到腳，她那股風情如泉水流淌，令人驚豔，百看不厭。在她身側有一個小香爐，別開生麵地用鵝梨蒸沉香，既無煙火氣，又沁人心脾。滿屋霧靄嫋嫋，她身為稷上先生，得以獨坐壁下，此時如墜雲霧，恍如神女。壁上懸有十幾枚未曾打開鋪下的卷軸，她身邊站著一位紮羊角辮的小女孩，這孩子在上陰學宮內是個孩子王，綽號“小木魚”，爹娘俱是學宮先生，曾是北漢煊赫的貴族，隻是在春秋亂世裏家道中落，如今一家三口生活清貧。小木魚的爹算是叛出學宮的王大祭酒的半個門生，不知為何沒有跟隨王先生趕往北涼，放棄了唾手可得的榮華富貴，依舊在學宮內做那個囊中羞澀的教書先生，鬱鬱不得誌，大概這就是所謂的安貧樂道了。

  齊神策與那些醉翁之意不在酒的聽課學子不一樣，他是真的在用心聽魚大家授業解惑。她在今年夏天刻印了一部《金廛對韻》，得到了當時還未出山入京的齊大祭酒的讚譽，齊大祭酒親自為其作序一篇，在學宮內當天便告售罄。此書分上下卷，總計解字不過三十六，卻包羅萬象。其中許多佳句早已傳遍學宮，像解“東”字時，有一句“女子纖眉，一彎新月；男兒氣壯，萬丈長虹”，解“忠”字時，有“秦帝大定一戎衣，大奉太平三尺劍”，但最讓齊神策祖父感慨頗多的是解“江”字的“千山對萬水，故國對他邦”。而且魚大家獨創訓詁“小學”，整理出了自西域梵音進入中原以來的音律變遷脈絡。祖父原先對他這個寄予厚望的孫子放不下一位落魄女子頗有異議，最近已經有所鬆動，雖仍然不讚同，卻也不再反對。

  屋內，魚大家正在講解各朝各代的軍伍戰歌，羊角丫兒負責打開一幅幅卷軸。每一軸畫上都寫有或雄渾或悲愴的歌詞，當代僅有兩支軍伍獲此殊榮，一首是北莽南院大王董卓領銜的董家軍軍歌《無衣》，另一首則是北涼邊軍的《北涼歌》。齊神策清清楚楚地感受到魚大家在講解《北涼歌》時，她那絲竭力掩飾的雀躍歡喜和隨之而來的積鬱茫然。齊神策穿梭花叢多年，片葉不沾身，怎麽會不明白一個道理：情淺時易拿起，情深後難放下，但是齊神策不覺得自己情之所鍾的女子，就真的對那個造訪過學宮的年輕人病入膏肓，否則她怎麽不跟隨他一起返回北涼，而是孑然一身留在了上陰學宮？

  這堂課業臨近尾聲時，一隻臃腫的白貓不知從哪裏躥出。它在上陰學宮跟主人一樣膾炙人口，緣於它外表憨態可掬，實則精靈狡黠，許多稷上先生的吃食不知給它叼走多少。在學宮講解王霸學說的大先生劉臻養了一隻大白鶴，心愛至極，乃至於昵稱為“鶴妻”，結果半年來不知被白貓抓下多少羽毛，劉臻為此不知多少次去魚大家那邊哭訴，最後不得不放棄那片梅林，搬遷到了上陰學宮最偏遠的地方，才終於躲過這白貓“武媚娘”的魔爪。

  白貓撲入魚大家的懷中，看得所有稷下學士都默默流口水，膽子大的目不斜視，心神搖曳；膽子小的則悄悄偏移視線，生怕自己臉紅。世人皆知魚大家的娘親是西楚先帝的劍侍，她的劍舞曾是大楚王朝的四絕之一，與葉白夔的兵法、李沁的棋藝和王擎的詩歌齊名。都說魚大家盡得其母劍舞真傳，而且稷下學士的眼睛又不瞎，都知道魚大家不僅學識淵博，她一直刻意隱藏壓抑的胸前風情更是非“壯觀”不足以形容，若是能夠看她舞劍一回，便是減壽十年也值了。

  授業結束，不論是坐在屋中還是站在窗外的稷下學士，連同齊神策在內都畢恭畢敬作了一揖致禮。魚大家略微低頭還禮，然後讓求學士子們先行離開屋子，她則放下懷中正在慵懶打盹的白貓武媚娘，幫著羊角丫兒一同收起掛於牆上的畫軸。齊神策在這個時候逆流而行，來到屋內，安靜地看著她輕輕踮起腳尖摘下那些畫軸。在伸腰抬臂的時候，她的腰被玉帶束縛得極其纖細，某些地方則極其豐滿，齊神策心動不已，微微一笑，文似看山不喜平，欣賞女子更是如此啊。

  已經用上本名魚玄機的她沒有理睬齊神策，低頭看著自告奮勇抱著那一大堆畫軸的小木魚，摸了摸小丫頭的小腦袋，柔聲笑道：“抱得動？”

  這位在同齡人當中比男孩還要爭強好勝的羊角丫兒使勁點頭，眼角餘光瞥著那素來不喜的齊神策齊大公子哥，對魚姐姐努努嘴，翻了個白眼，然後跑出屋子。

  當年在北涼用魚幼薇這個名字的她神情淡然地看著齊神策，問道：“有事？”

  齊神策微笑道：“臨行告別而已。”

  魚幼薇哦了一聲，就再無下文。顯然，她的意思是，你我關係平常，你要走，我不留，更不送。

  齊神策猶豫了一下，沒有轉身離去，而是坐在上陰學宮處處可見的黃花梨矮腳書幾之後，如同學生問道於師。不可否認，這位齊家未來的家主風流倜儻，傳聞學宮內不少風韻猶存的女先生都為之傾心，更別提那些正值妙齡春心萌動的女子稷下學士，齊神策每次出行，身邊都不缺借著關係曲線湊近的世家女子。齊神策正襟危坐，抬頭看著那個站著的魚大家，輕聲問道：“魚大家覺得我此時是該去找好友寇江淮討酒喝，還是去京城國子監遊學？”

  魚幼薇皺眉道：“這該去問你那位沒有跟隨大流出仕西楚的祖父，而不是我。”

  齊神策的笑容帶著玩味：“西楚？難道不應該是大楚嗎？好了，我已經知道答案了。在下這就去太安城。”

  魚幼薇冷笑而不言語。

  齊神策緩緩站起身，直直地望向這位對任何男子都拒之千裏的心儀女子，語氣溫柔地道：“玄機，你能等我三年嗎？三年後，我必定功成名就，朝野上下知我齊神策如同聽聞寇江淮。”

  魚幼薇竟然笑了，那是齊神策從來沒有見到過的風景。

  正當齊神策以為自己有機會的時候，魚幼薇望向窗外，平靜地道：“寇江淮又如何？就算你是超凡入聖的大官子曹長卿又如何？很厲害嗎？”

  魚幼薇很古怪地笑了，又問道：“真的很厲害嗎，難不成是天下第一了？”

  齊神策頓時渾身冷意，如墜冰窟。

  拿家世拿功名說事的話，齊神策真的拍馬不及那個人啊。

  世襲罔替北涼王，手握雄甲天下的三十萬鐵騎，武評登頂第一人，讓離陽、北莽兩國的江湖盡俯首。

  齊神策很快從頹喪中恢複，搖了搖頭，眼神堅毅地說道：“不一樣的，我會從一名普通小卒子一步步往上走。”

  魚幼薇好像聽到一個天大的笑話，恨不得捧腹大笑才罷休，擺擺手，譏諷道：“別再說了，我會笑死的。齊神策，我就不耽誤你去沙場建功立業了。”

  齊神策也不動怒，問道：“臨走之前，我想知道好笑的地方在哪裏，獨樂樂不如眾樂樂。”

  魚幼薇伸出手，明擺著下了一道逐客令。

  齊神策不愧是齊家公認可以扛起大梁的角色，性情果決，沒有做出太過惹人厭的糾纏舉動，大步走出屋子。

  魚幼薇等他走遠，才蹲下身，捧起武媚娘，與它對視，眼眸中帶著笑意：“有個人啊，說過一個笑話，說烏龜和兔子先後跑路，其實兔子是一輩子都追不上烏龜的，他說這叫作悖論，還一本正經用酒杯和筷子比畫解釋了半天，可我始終覺得是歪理，是笑話。武媚娘，你說對不對？”

  她把臉頰貼著白貓的腦袋，眼神哀傷，輕聲道：“武媚娘，是不是沒有人欺負你了，反而會很寂寞？”魚幼薇緩緩閉上眼睛，“人活著在這裏，心死在那裏，才是悖論吧？”

  放下了畫軸後一路蹦蹦跳跳回到屋子門外的小木魚，看著魚姐姐蹲在地上淚流滿麵的模樣，頓時勃然大怒，趕緊跑到魚幼薇身前蹲下，憤然道：“魚姐姐魚姐姐，是不是那個姓齊的登徒子欺負你了？我這就一腳踹死他去！”

  魚幼薇睜開眼睛，有些無奈，柔聲笑道：“不是。”

  羊角丫兒有些懷疑：“真不是？”

  魚幼薇點了點頭。

  小丫頭伸出拳頭揮了揮，說道：“魚姐姐，你不是偷偷跟我說過那家夥就是打敗了王老神仙的高手嗎？哼，要知道上次他都親口說過我拳法無敵腿法無雙的！”

  然後小丫頭怯生生地問道：“魚姐姐，那你怎麽哭了啊？”

  魚幼薇被一個孩子撞見自己的失態，有些臉紅，搪塞道：“觸景傷情而已。”

  這才放寬心的羊角丫兒突然壞笑道：“嘿，魚姐姐，我這就學醫去。”魚幼薇一頭霧水，問道：“為何？”

  小丫頭樂嗬嗬地道：“好幫魚姐姐做一服後悔藥啊。”

  魚幼薇愣了，回神後，捏了捏小木魚的紅撲撲的臉頰：“等你長大了，就會知道，有些事，不悔不如後悔。”

  小丫頭做了個鬼臉，說道：“那我還是不要長大了，天天後悔，肯定會心疼死我的。”

  魚幼薇笑了笑，站起身，一手抱著大白貓，一手牽著小木魚，走出屋子。

  返回住處時，途經那片佛掌湖，小木魚忍不住嘖嘖道：“上回白頭發哥哥堆出來的雪人真的真的好大啊！”