棧橋上身形搖晃的女子仙師點了點頭，雙手結印，悠悠然一吸氣，將湖中瘋狂流溢的龍息龍氣吸入腹中。

  原本頭顱朝向賣炭妞的黃蛟，很快感受到身後小毛賊的偷竊行徑，緩緩轉過那顆碩大頭顱，死死盯住棧橋上的兩名練氣士。

  宗主皺眉說道：“賣炭妞，別玩了。”

  賣炭妞笑了一聲，嚷著“知道啦知道啦”，從袖中滑出一塊雕有雙龍銜尾的玉佩，露出一臉肉疼的委屈表情，唉聲歎氣著捏碎玉佩。

  她的師姐望向湖岸，平靜地道：“孫啞，敕雷厭勝。”

  一名年輕男子練氣士聞聲，立即打開腳下那隻行囊，露出一塊青石雕刻、方方正正、不下百斤的仰臥磐龍礅子。礅子六麵各鑿有一孔，其中有赤色雷電流轉。年輕男子捧起礅子，怒喝一聲，拋向湖中。

  棧橋上的宗主有條不紊地發號施令：“齊隆中，結鏡！”另外一位中年練氣士頂著差點讓他窒息的巨大壓力，一鼓作氣長掠到湖邊，蹲下後雙臂伸入湖水中。以他為起始，湖麵開始以肉眼可見的速度冰凍起來。

  此時，湖中的賣炭妞已經捏碎雙螭玉佩，湖上幻化出兩條體型遜於黃蛟的小螭。橋上名叫英毅的女子練氣士則在瘋狂汲取黃蛟的龍氣。年輕練氣士孫啞拋出那隻磐龍礅子後，礅子在湖上空懸停，天上有一道天雷砸下，擊中礅子，頓時金光四射。電閃雷鳴之際，一條條金線在湖上綿延開來，像一張象征天道的黃金法網。負責結鏡的練氣士已經把整個湖麵都凍結住，湖上寒氣森森。

  萬事大吉，隻欠東風。

  身上不知藏了多少上品符器的賣炭妞正要祭出一樣壓箱底的物件，就在她即將一舉降龍之際，異象橫生！

  那條黃蛟無緣無故消失不見了。

  觀音宗宗主也瞬間從棧橋上消失。

  山巔之上，她望向那個低頭俯視身前白色大碗的中年書生，沉聲道：“姓謝的，你不要得寸進尺！”

  書生抬起頭微笑道：“澹台平靜，別仗著年紀大就倚老賣老，女子這般作態，不可愛。”

  宗主冷笑道：“你謝飛魚眼睜睜看著國破家亡，空有一身修為，卻藏頭縮尾，到頭來連女兒也不敢認，就是大丈夫了？！”

  書生依舊是笑眯眯地打趣道：“女子就是頭發長見識短。”

  真名澹台平靜的高大女子臉色陰沉，顯然是破天荒真的大動肝火。雖說觀音宗向來不理俗世紛爭，興亡自有天定，可此人當年放出話來，隻要他不出太安城一日，南方大練氣士就不可越過廣陵江一步，這本就是在多此一舉地刻意針對觀音宗。

  看不出真實年紀的儒生不去看澹台平靜的臉色，低頭望向水碗，碗中遊弋有一尾寸餘長的黃色小蛟，除此之外，還有兩條小螭和一條赤蛟，長度都差不多。

  蜀地已無蛟，盡在我碗中。

  儒生笑了笑，輕聲說道：“咱們都是順勢而動的世外人，知道天地運轉自有規矩。你想要用此蛟給北涼王徐鳳年補氣，可就壞了規矩。”

  澹台平靜地譏諷道：“那你幫陳芝豹捕捉蜀地蛟螭，為他鋪路，就沒有壞了規矩？”

  姓謝的讀書人搖頭道：“體悟天道，你差得太遠，咱們雖是縫補天道的同行，可我勞心，你們練氣士不過是出力。”

  澹台平靜嘴角勾起，憐憫的眼神宛如先前她看待那條黃蛟。

  讀書人環顧四周，和顏悅色地微笑道：“知道你留有後手，鄧太阿的飛劍嘛，我打架的確馬馬虎虎，可打不過總跑得過，是吧？”

  山頂上僅留下高大女子一人，但是從山頂到蜀中地帶，出現了連綿不絕的雷鳴聲。

  澹台平靜身邊出現兩個男子：貌不驚人的中年人和獨臂老人。

  鄧太阿和隋斜穀。

  她投去一個詢問的眼神。

  悄無聲息遞出地仙一劍的鄧太阿揉了揉下巴，自嘲道：“這家夥腳底抹了油？跑得可真快，我追不上。”

  澹台平靜歎了口氣，有點惋惜，問道：“接下來你去哪裏？”

  鄧太阿淡然道：“找我那徒弟去。反正北涼是絕對不去的，有隋老前輩陪你們就夠了。”

  隋斜穀瞥了眼那高大女子，笑道：“小澹台，自打當年第一眼看到你，我可是追了你八十幾年，真不給個機會？你要是答應，我就把一身所學都傳授給那賣炭妞兒。”

  澹台平靜完全沒有理睬這個老不修，下山去了。

  隋斜穀齜牙咧嘴。

  比這兩位要年輕好幾個輩分的鄧太阿玩笑道：“老前輩，追女子可不像咱們練劍啊，哪能這麽直截了當。”

  隋斜穀瞪眼道：“你不一樣是個光棍？到了老夫這個歲數，也還是老光棍一條！”

  鄧太阿哈哈大笑：“借老前輩吉言。”

  笑過之後，鄧太阿感慨道：“吳老頭兒也不真是冥頑不化的老古董，總算做了件讓我覺得爽利的事情。”

  隋斜穀點頭道：“出塚九十九劍，加上老夫這把破劍，剛好湊足了一百劍，怎麽都夠北蠻子吃一壺了。”

  鄧太阿猶豫了一下，說道：“可能的話，也許要加上我這一劍。不過到了那一步，也許大局已定，雪中送炭和錦上添花都說不上了。”

  隋斜穀豪氣衝天，大笑道：“不說其他！到時候那可就是整個中原的好劍加上那三十萬北涼刀啊，這個場景！”

  一支商貿馬隊進入流州境內，來到涼州與青蒼城中間的馬鬃山。一眼望去，盡是棕黃色的戈壁殘丘，難以耕作，山勢呈現出一排排南北向的雁行狀，山口之間，風急沙大飛如刀，由東往西的馬隊就要從此穿過。在朝廷將北涼原有三州納入版圖後，離開此地就算是出塞離邊了。近二十年來不乏詩人遠遊此地，多有膾炙人口的邊塞詩篇傳誦朝野。

  此次北涼道設置流州，離陽朝廷大概半年後才下達詔令，數十人得以升官加爵，主要一封就是拔擢楊光鬥為流州刺史。中原官員根本就沒聽說過此人，但也心知肚明，這是趙廷不得不捏著鼻子承認了徐家在北涼的隻手遮天。太安城的聖旨幾乎與北莽舉國兵馬南侵的消息一同傳出，京城馬上就有人幸災樂禍，傳出“且看你北涼橫行到幾時”的說法。北莽陳兵西線邊境的傳聞得到確認，竟將廣陵道征戰失利的陰霾衝掉了許多。在許多人看來，隻要不打顧劍棠大將軍把守的東線，一來離陽不用兩線作戰，二來涼莽死磕本就是狗咬狗。如果說北莽是一頭垂涎中原肥肉的野狗，北涼也好不到哪裏去，對離陽朝廷而言，始終是一條不太聽話的看門狗，野性難馴。

  隨著北涼道對流州逐漸解除許多禁令，一些流民不但可以返鄉祭祖，甚至還能投軍邊關，而且舊三州的老北涼也能順利進入流州，尋覓淘金的商機。這支穿梭於馬鬃山的馬隊就是如此。馬隊主人是陵州的大戶，世代經營茶馬鹽鐵這些大宗生意，祖上是跟隨“人屠”南征北戰多年的武人。徐家紮根北涼後，官職隻爬到從四品武將的老人死於沙場舊疾，據說當時連北涼王也曾親臨靈堂拜祭，這份殊榮，在將種門庭多如牛毛的北涼境內屈指可數。隨著老涼王徐驍的去世，那次待遇就越發成了這戶人家的護身符，別家的邊境生意開始凋敝難行，他們做生意反而越來越暢通無阻，甚至還順利把家族枝蔓伸入了流州。將近百人的傅家馬隊中夾雜有兩個外人，是一對師徒。馬隊幾位常年行走邊關險地的主事人對此都不太歡迎，隻不過聽說是陵州一位連傅家也招惹不起的當紅官老爺發話，說是那世家子吃飽了撐的要遊曆塞外，馬隊不得不予以收容。傅家雖然有老家主辛苦積攢下來的香火情，但因為之後兩代都遵循祖訓遠離官場，難免露出疲態，還是要看人臉色行事。傅家名義上的領隊是傅家三房的長孫傅震生，由兩名熟悉邊境的老江湖幫帶著。這傅震生一身書卷氣，不過傳言族內武藝教頭對其習武天賦讚不絕口，至於手腳把式的深淺，從沒人見過他出手，趙家寶和馮千祥兩位在江湖沉浮中練就火眼金睛的老人也吃不準，江湖規矩是看低易看高難，想必傅震生的身手差不到哪裏去。

  馬隊在一座雁形山後小作休整暫避風沙，傅震生背靠山壁而坐，小心翼翼地拎起新製羊皮水囊，喝了口難掩溫臭的水。傅家一直有這個傳統，傅家子弟頭一回行走邊關，便由家中長輩婦人縫製水囊，再由男性長輩交到手上。新囊即便經過烘幹祛除腥味，儲水之後依舊讓人難以忍受，這對富貴子孫來說無異於一種折磨，不過傅家家風淳樸，子孫後代大多性子堅韌，傅震生經過初期的不適應後，每次喝水已經可以麵不改色。他瞥了眼站在遠處的那對師徒，做師父的跟他差不多年紀，長得玉樹臨風，本該在陵州風月場合做那班頭人物，不知為何要來邊塞自討苦吃；徒弟是個不起眼的孩子，不過進入流州後，比許多走慣了塞外的傅家人還要如魚得水。傅震生一路細致觀察，此時跟兩位前輩說道：“趙伯、馮叔，那徐奇不像是初次行走邊塞的人物，不須咱們提醒，每次飲水的分量十分恰當，從不因口渴而暴飲，待人接物也八麵玲瓏，不像是那些不諳世故的士族子弟。況且能讓咱們傅家忌憚的陵州大族也不算多，可沒有聽說有這麽一號人物。”

  給傅家當了二十多年門客的趙家寶在家主那邊都無須卑躬屈膝，跟三房家主更是關係莫逆，故而一路行來對自家晚輩一般的傅震生傾囊相授，聽到傅震生這番老到言語，不由得老懷大慰，那張老態龍鍾的滄桑臉龐堆出一份由衷笑意，點頭道：“那叫徐奇的年輕人雖說走在馬隊中間，比少東家要少吃許多風沙苦頭，可那份氣定神閑，不是想裝就能裝出來的。騎馬隨行和下馬飲食，都跟我和千祥這些喝慣西北風的老骨頭一樣沒講究。照理來說，確實透著股古怪，不得不提防，少東家能夠多長一個心眼，是好事啊。既然少東家開口了，千祥，你也可以透底嘍。”

  身後背了一柄長刀的馮千祥笑了笑，沉聲道：“少東家放心，家主這趟出行前，私下跟我和老趙交代過，這個徐奇雖說來曆不明，但可以保證身份清白，絕非歹人。不過我跟老趙都有私心，想看一看少東家能否自己瞅出那對師徒的異樣，這才沒有明說，少東家可不要見怪啊。”

  “理當如此。”傅震生自幼浸染與尋常將種門戶迥異的家風，性情內斂，此時緩緩收起羊皮囊子，抿了抿幹裂的嘴唇，自嘲道：“自己走過這一趟，才知道西北風的味道，當真不咋的啊。”

  傅震生突然歎了口氣，說道：“那新流州是豺狼環伺之地，先前北涼王府心腹幕僚陳亮錫確有婦人之仁的嫌疑，太過注重一時一地的得失，拒不棄城，結果被一萬馬賊圍困青蒼城中，白白葬送了幾十位白馬義從的性命。北涼鎮守邊關這麽多年，這種損失可不多見。也不知道新任刺史楊光鬥是一個如何性情的大人物，若是跟陳亮錫這位清涼山大紅人一脈相承，我們傅家此行恐怕前途叵測。退一萬步說，傅震生死則死矣，耽誤了北涼大業，爺爺倘若健在，多半要不許我這個不成材的孫子進家門了。”

  趙家寶顯然對前程也不看好，憂心忡忡道：“咱們傅家為北涼奔波勞碌了將近二十年，名義上是闖蕩邊境生意，實則暗中四處找尋礦山。北涼金礦、鐵礦可謂大半出自傅家之手，這回去流州鳳翔一帶確認那座鐵礦的質地產量，我看有些懸。”

  馮千祥笑道：“終歸是盼著北涼能打贏這一仗，否則老子攢了大半輩子的家底可就打水漂了。到時候就算北涼王站在我跟前，我也要指著他的鼻子罵一通。”

  趙家寶哈哈大笑，看見少東家一臉茫然，解釋道：“一聽說要打仗了，陵州那邊許多沒良心沒膽子的大戶都開始往外跑，可宅子和田地又帶不走，就隻能賤賣了，原本兩千多兩白銀都不一定買下的好宅子八百兩就能到手，千祥這不就趁火打劫了四棟，為此還跟我借了一千兩。說來也怪，這麽大的動靜，官府那邊完全視而不見，什麽遍問親鄰的規矩也都不管了，誰去衙門都能拿到定帖和正契，還不是白契，是實打實的赤契。不過好在都護府總算在最後關頭卡了一道，每次出境都不許攜帶一百金一千銀以上的金銀。”

  傅震生好奇地問道：“才這麽點金銀，難不成派人來回出入北涼？那些有錢人也不嫌麻煩？哪怕隻有十萬兩銀子的家底，一百金一千銀，也得跑個一百次啊。”

  馮千祥搖頭笑道：“也簡單，其實不用攜帶金銀出境，都買了古董字畫珍玩，還輕鬆方便，反正這個帶走再多也沒人管，到了北涼以外，一樣能換到銀子。那些精於鑒賞的士族破落戶，搖身一變，成了家家戶戶的座上賓，如今可都撈足油水了。咱們陵州那個莫名其妙崛起的魚龍幫，少東家聽說過吧，我比起他們的吃相，簡直不值一提，人家那架勢，簡直就是萬金散盡，全部買了田地宅子，也不知道那麽多銀子是哪兒來的。粗略算過，就我所知道的地產，魚龍幫已經砸出去八十多萬兩銀子，真實數目還不得翻一番？這都要成為坐擁半個陵州的大地主了。魚龍幫那女子幫主的魄力，我這個大老爺們兒也佩服得五體投地。少東家，要不你去娶了那女子？”

  傅震生不是開不起玩笑的人，不過仍是感到有些無奈，自嘲道：“跟徽山紫衣一樣名動天下的女中豪傑，哪裏瞧得上我？”

  趙家寶咦了一聲，一臉驚訝，那對師徒竟然在他們眼皮子底下失蹤了，靠近他們的幾個傅家人也都沒有察覺。傅震生此行身負北涼和家族兩份重擔，就有些反感那徐奇的自作主張，抬頭看了眼天色，說道：“等他們半個時辰，如果還找不到他們，咱們也隻能動身了。青蒼、鳳翔之間，才是真正難走的路程，不能縱容他們。”