有六七精銳輕騎由黃花關城門疾馳而出，簇擁著一名白發蒼蒼的便服老人。老人在城外一處屯田停馬，蹲在地邊長籲短歎。雖說北涼道仿照朝廷工部新設立了屯田司，負責境內一切軍屯田地，可在熟悉官場規矩的老人看來，這不過是那新涼王安置外來士子的一個無奈舉措。軍屯的精髓本就在於“戍墾”二字，一旦交由外人，就隻會淪為撈油水刮地皮的工具。可老人畢竟是北涼臣子，如何能真去跟北涼王府掰腕子，好在那個屯田司頂著員外郎官帽子的年輕讀書人，手腳暫時還沒伸得太長，對於屯田事務雖然外行，但那批手下都還算得力敬業，從北涼道第四州流州遷徙而來的新屯民，也還老實安生，老人這才捏著鼻子認了，否則他真做得出帶兵將人驅逐出境的大膽行徑。

  老人到了這片屯田沒多久，很快就有幾名年輕文官聞訊趕來，其中為首年輕人繡有八品黃鸝官補子，身後兩人都是九品鵪鶉，品秩不高，但皆手握實權。那八品官員是北涼道屯田司六名員外郎之一，叫劉恭仁，其餘五名同僚都在邊境，唯獨他負責涼幽兩州的屯田事宜。據說這還是屯田司忌憚李茂貞這隻囊中之錐的緣故，劉恭仁才被牽連，不得不滯留境內，而無法去邊境上一展抱負。劉恭仁到達此地後，除了勘測田地，也曾數次拜帖遊擊將軍府，可惜有雜號將軍傍身的實權校尉李茂貞根本不給這後生半點麵子，次次都吃了閉門羹。北涼道十四校尉浮出水麵後，就如同藩鎮割據，大多數都是新麵孔，此時蹲在田邊用屁股對著劉恭仁的倨傲老頭子，就是黃花關的主心骨，弱弦校尉李茂貞。

  老人對劉恭仁的官場客套話不理不睬，冷哼一聲，頭也不抬，譏笑道：“劉大人真有閑情逸致，屁顛屁顛跑來跟本將套近乎，就不怕耽擱了兩州屯田大業？還是說覺得跟一個弱弦校尉熟悉了，有利於以後官場攀爬？”

  兩名跟主官一樣年紀輕輕的八品員外郎輔官聽聞此言後，都義憤填膺，正要出聲，口幹舌裂的劉恭仁擺了擺手，向前幾步，就要走到老人身邊，結果給健壯扈從握刀攔路。劉恭仁笑了笑，親衛扈從心中一番權衡，大概是覺著這八品文官眼神清澈，憎惡不起來，猶豫了一下，挪開一步，讓劉恭仁走到田邊。他在老人身邊一屁股坐下，拎著官服領子抖了抖。原來這位員外郎汗流浹背，而且指甲縫裏都是泥垢，就連官補子也都沾著塵土。李茂貞何等火眼金睛，僅是斜瞥了一眼，就又抓到把柄，嘖嘖道：“劉大人，做得一手好官哪，穿著官服下地幹活，誰還會覺得你四體不勤五穀不分，還是說生怕別人不認得你是八品官員嗎？”

  劉恭仁平淡笑道：“穿官服做活，不涼快不說，而且還累贅，隻是如果不穿官服的話，可就要被老將軍你的那些虎狼之師給趕出屯田了。”

  李茂貞皺了皺眉頭，沒有作聲。

  正在此時，跟隨李茂貞出城的幾名扈從都有些警惕，田邊小路上緩緩走來透著古怪的三人，雙方相隔三丈遠時，那個兩手空空的年輕公子哥笑問道：“可是李茂貞？”

  被直呼名諱的李茂貞轉頭望去，看著那張依稀有些熟悉的清逸臉龐，心中掀起驚濤駭浪，隻是有些不敢確定。李茂貞是一員北涼老將，自然記得當初北涼吳王妃的絕代風姿，可老人如何相信眼前年輕人會是那個他？

  身邊站著兩個背劍扛刀少年的年輕人微笑道：“李茂貞，站在你眼前，反而不罵人了？”

  聽到這句調侃，李茂貞哪裏還不能辨認此人的身份，猛然起身，然後就要行跪拜禮。隻是那個讀書人模樣的年輕人不知何時就走到了李茂貞身邊，跟員外郎劉恭仁一左一右坐在老人身邊，李茂貞那幾位輕騎扈從都被嚇了一跳，正要護駕，就被李茂貞吩咐先行退去返城。

  劉恭仁和兩個一直站著的屯田司輔官，都有些丈二和尚摸不著頭腦。

  李茂貞神情激動，竟是不知道該說些什麽。老人又不是真傻，北涼王真坐在了自己身邊，給他十個熊心豹子膽那也不敢破口大罵啊，何況他當時折子被駁，不過是說了幾句氣頭上的話，事後也有後悔，其實當時若是年輕藩王親筆批示，而非梧桐院那幫娘們兒操刀，那麽別說是駁斥，就是北涼王當麵把他李茂貞罵得狗血淋頭，他這個弱弦校尉也不會還嘴。大權在握的李茂貞，比很多人都要認兩樣東西：一樣是北涼，一樣是徐家。任你是小貓小狗是大將軍徐驍之後的徐家之主，隻要坐上了北涼共主的位置，他李茂貞都會為之效死。

  來者自然是徐鳳年，他俯身繞過李茂貞看了眼八品官補子的劉恭仁，笑道：“應該是曾經求學於上陰學宮的員外郎劉大人了，你們繼續聊你們的，我就聽聽。”

  劉恭仁誤以為這位是個連李老將軍也要忌憚的地頭蛇，是涼州很有來頭的將種子弟，不過既來之則安之，就要借著機會跟老校尉解釋北涼道為何要“畫蛇添足”地設置屯田司。隻是不等年輕文官開口，李茂貞就扭頭狠狠瞪了他一眼，“王爺坐在你身邊，親自給你撐腰，你小子還跟老頭子說個屁的道理，以後我自會嚴加約束那些故意刁難屯田司的手下，你這員外郎若再有困難，可以直接進入關隘內的遊擊將軍府。”

  劉恭仁跟身後兩名年輕士子官員都震驚得目瞪口呆。徐鳳年抬頭招了招手，笑道：“都坐下說話。”

  幾人並肩坐在田邊，除了李茂貞還能保持臉麵上的鎮靜，連同劉恭仁在內的幾人都坐立不安，胸中又有難以抑製的激動。

  公門修行，一品接一品，門檻一道接一道，幾乎沒有盡頭可言，那些身為朝廷砥柱的六部尚書，別說外地官吏，即便是可以參與朝會的京官，可能仍然有很多官員甚至一輩子都湊不到那些大人物跟前，就更別提說上幾句話了。可除了首輔張巨鹿和顧劍棠之外，封疆裂土的藩王，無疑要比這些身為王朝棟梁的名公巨卿更加鳳毛麟角。這幾位赴涼士子，早已聽說了新涼王的種種事跡，與以往的惡名昭彰不同，當下愈演愈烈的傳言，多是年輕藩王的一樁樁壯舉。但哪怕徐鳳年是個扶不起的繡花枕頭，隻要他是北涼的主人，那麽身後就注定會站著包括褚祿山、袁左宗、燕文鸞在內一大撥赫赫威名的沙場雄才。

  徐鳳年見他們都不肯說話，隻好笑問道：“劉大人，擔任員外郎後，走過多少路了？”

  劉恭仁畢恭畢敬說道：“卑職任職屯田司員外郎兩月有餘，不知走過多少路，但靴子已經換了四雙。”

  李茂貞輕聲道：“劉恭仁這個八品官，跟北涼先前那些蛀蟲倒是不太一樣，我曾查過底細，上任以來，不曾添置私宅，也不曾蓄婢。不過也不排除尚未熟悉官場脈絡，沒敢過早下水誤了前程的緣故。”

  劉恭仁哭笑不得，悶聲道：“李老將軍，你這算是好話還是壞話？”

  徐鳳年說道：“就李茂貞這臭脾氣，一般來說，沒直接說你壞話，那就都算好話了。”

  李茂貞輕輕一笑，點了點頭，神色有些自得。

  徐鳳年突然稱呼了一聲“李老將軍”，問道：“劉恭仁這些新官赴任的外來士子，是不是還算讓人滿意？”

  李茂貞嗯了一聲，說道：“最不濟在三四年內，都可以算清官，至於是否稱得上能吏，比較以前那些蹲茅坑不拉屎的家夥，肯定要強上太多。”

  徐鳳年自言自語道：“這就夠了。”