一輛懸掛黃幔子的馬車駛入東海武帝城，入城之後，引來無數側目，除了馬車本身很惹眼外，還因為駕車馬夫是太安城揚名已久的高手祁嘉節。穩居京城第一劍客十餘年，祁嘉節白衣白鞋白鞘劍，哪怕人至中年的歲數，仍是麵如冠玉，風姿卓絕。祁嘉節的佩劍劍鞘極長，但那柄“白霜”其實很短，僅是略微長過匕首，無人知曉為何明明短劍卻要長鞘，這些年寥寥幾次比劍，出劍更是不多，算得上屈指可數。祁嘉節練劍，是野路子出身，並無名動天下的師門，然後就橫空出世，成為繼李淳罡、鄧太阿之後天下劍林的頭秀人物之一，幾位如今已經就藩的皇子，還有包括張首輔的女兒張高峽在內一些離陽最拔尖的權貴子弟，皆是此人的門生，成就或高或低，但都不俗氣。能讓祁嘉節親自駕車的人物，武帝城如何不好奇？再者，朝廷勢力不插手太安城，是約定成俗的規矩，所以這輛馬車的突兀入城，引發了武帝城的莫大恐慌。要知道城內有太多身負命案的江湖人士，而且都是通緝榜上赫然在列的巨匪大寇，如果真有一天太安城失去了那張保命符，拉出去十個砍頭，頂多也就冤死一兩個。

  某些當初嚐過人貓韓貂寺莫大苦頭的一流高手，更是風聲鶴唳，已經做好再當一次喪家犬的打算。

  祁嘉節駕車停在內城那堵插滿名人重器的城牆下，一名身穿鮮紅蟒袍的宦官掀起簾子，走下馬車。一些個遠觀的江湖漢子還沒看清麵孔，就嚇得掉頭就跑，都給當成了魔頭韓貂寺。非大太監不得披大紅蟒袍，是太安城皇宮裏的慣例。事實上這名宦官很年輕，宋堂祿，但高居司禮監掌印太監之位，是韓生宣之後的又一位天下首宦。他抬頭深深望了眼那麵城牆，流露出一絲不易察覺的苦澀。這座城池的主人，何嚐不是封疆裂土的異姓王？要跟此人講道理，宋堂祿哪怕懷揣著一道措辭謹慎的聖旨，也毫無信心可言。祁嘉節是上達天聽的頭一等江湖散仙，可謂大隱隱於朝，無須對誰察言觀色，就遠沒有宋堂祿這般憂心忡忡。他閑情逸致地給身邊宦官說著那些釘於牆麵上的江湖軼事，宋堂祿心不在焉，但是謹小慎微慣了，仍是和顏悅色聽著這名有望成為江湖“帝師”的故事。

  很快有人走下城頭迎客，祁嘉節眼睛一亮，是王老怪的親傳弟子樓荒，佩劍“菩薩蠻”，舍道求術，在練劍一途上瘸腿前行，故而“有小鄧太阿”之稱。三人一起拾級而上，已經有幾人站在城頭上等候。祁嘉節根據江湖傳言認出多數，脖子上騎著一名綠衣女童的，應該是王仙芝大徒弟於新郎，那名身材高大雄奇卻又豐韻獨具的美人，已三次位列胭脂評，是拳法宗師林鴉，她正逗弄著師兄於新郎脖子上的女童，但是祁嘉節沒有尋見頭頂戒疤卻身披道袍的宮半闕，倒是有個兩頰深陷麵容枯槁的年輕人，腰間掛了一把破敗不堪的象牙扇，他站得離於新郎林鴉有些遠，怔怔眺望東海。宋堂祿掃視一遍，在看到這名年輕人的側臉後，略作停頓，然後不動聲色地望向於新郎，輕聲問道：“於公子，咱家司禮監宋堂祿，不知王城主何在？”

  雙手扶住綠衣女童雙腿的於新郎歉意道：“師父已經跟宮師弟一起出城了，不過知道宋貂寺要來，專門囑咐我帶一句話給太安城那邊。”

  宋堂祿嗯了一聲，沒有半點憤懣或是失落，眼神平靜，說道：“於公子但說無妨。”

  於新郎微笑道：“師父說他之前傳信給太安城，不是求一聲允諾，隻是跟趙家天子打聲招呼，這趟出城是他最後一次在天下露麵，如果誰想擋路……”

  說到這裏，綠衣女童低下頭在於新郎耳邊竊竊私語，他隻得溫柔拍了拍她的小腦袋，請她讓自己把話說完，等那丫頭片子消停了，於新郎繼續說道：“大可以先弄個一萬鐵騎試試看。”

  祁嘉節皺了皺眉頭，與此同時，林鴉直直望向這個心懷不滿的京城第一劍客。

  宋堂祿似乎天生是煙不出火不起的慢性子，聽到這種大逆不道的言語，隻是很認真記下，仍然像是一尊沒半點脾氣的泥菩薩，哪裏像是權傾京城的司禮監掌印。

  於新郎亦是心平氣和說道：“於某不是不體諒京城的想法，那位北涼王不該死在這個當下，最好是死在跟北莽兩敗俱傷之後。隻是師父不願等，我們這些做徒弟的自然不敢多說什麽。這如果算是壞事，也有個好消息要說給宋掌印，那就是自打師父出城那一天起，朝廷以後要江湖傳首武帝城，可以，甚至進城抓人殺人都無所謂，東海再無門禁一說。於某說過了這些，也要跟師弟師妹一同出城，打算去江湖上闖一闖。”

  宋堂祿點了點頭，溫言道：“靜等於公子一舉成名天下知。”

  宋堂祿顯然不具武學，可在場無一不是江湖最拔尖的宗師，聽其言觀其氣，竟是仿佛全然發自肺腑，堪稱無懈可擊，若真是刻意為之，這位貂寺的官場修為，簡直就是驚世駭俗。當然，也不排除此人確是溫吞恬淡的脾性，可是這樣的宦官，真能步步登天，從韓生宣手上接過司禮監掌印？林鴉還好，依舊逗弄綠衣女童，樓荒則忍不住多瞧了幾眼宋堂祿。宋堂祿轉頭回望了一眼，感慨道：“咱家好不容易出京一次，沒能親眼見一麵王老神仙，不得不引為憾事。”

  宋堂祿很快朗聲笑道：“既然已經出城，那咱家就要馬上返京了，諸位豪傑，就此別過，希望來日還能再會！”

  於新郎與樓荒同時抱拳相送，就連林鴉也微微點頭。

  綠衣女孩冷不丁一臉好奇地輕聲問道：“喂，宋先生，有聖旨嗎，我能摸一摸不？”

  宋先生？

  宋堂祿先是愣了一下，隨即爽朗一笑，眼眸細細眯成一線，神情尤為溫柔，再沒有自稱“咱家”，“有啊，我這就給姑娘拿去，等會兒。”

  聖旨裝在盒中，宋堂祿起先沒有想著拿出來宣旨，難不成要武帝城這些人跪下聽旨？所以就幹脆留在馬車上，可既然於新郎肩膀上那位粉雕玉琢的小姑娘想要，宋堂祿給她就是了。祁嘉節瞥了眼一直被說成足以繼承王仙芝衣缽的於新郎，拇指摩挲了一下白霜劍柄，然後微笑道：“於公子，有機會去京城走走，祁某一定盡地主之誼。”

  於新郎平淡嗯了一聲。

  祁嘉節轉身走下城頭。

  林鴉一直看著那位大太監一溜煙跑下城頭去拿聖旨，有些忍俊不禁，笑道：“倒也不討厭。”

  於新郎點頭道：“確實少見。”

  女童跳下於新郎的脖子，興衝衝跑去“接旨”。林鴉問道：“於師兄，宮師兄原本是要去太安城的，臨時更改主意，已經去了南疆，我也沒聽師父的，那你跟樓師弟呢，你們怎麽說？”

  樓荒眼神堅毅道：“我準備去北涼，看一看那姓徐的是否真的能跟師父一戰。”

  於新郎笑道：“留下來看家的人有了，去南邊的人有了，西邊也馬上有了，看來我就隻能去北方了啊。”

  林鴉皺眉問道：“太安城？”

  於新郎搖頭道：“更北些，兩遼。”

  樓荒環視一周，輕聲道：“我得先行一步。”

  林鴉促狹道：“趕緊滾，小心被那天下第六的北涼王打得屁滾尿流。”

  樓荒瞥了眼那個不合群的年輕人，正要說話，林鴉瞪眼道：“狗嘴裏吐不出象牙，給老娘乖乖閉嘴！”

  樓荒哈哈大笑，掠過城頭，在屋簷上一路蜻蜓點水，飄搖出城。

  於新郎看了眼林鴉，沉聲道：“保重。”

  林鴉伸出手指揉了揉眉頭，“我一個娘們兒還沒怎麽多愁善感，你們這幫大老爺們兒有點出息成不成？”

  於新郎微笑著搖頭，轉身離去，彎腰抱起那個重新登上城頭的綠衣女童。她騎在脖子上，攤開了聖旨，顯擺道：“聖旨喲。”

  於新郎柔聲笑道：“知道啦。”

  小閨女雙手張開聖旨，舉在頭頂，瞪大眼睛去識字，說道：“小於，接下來咱們去哪兒啊？我其實挺喜歡這裏的，可惜白胡子隋爺爺去南海找那桃花劍神比試了。”

  “去很北方的地方，有些冷，所以接下來你多念念師父傳授給你的秘訣。”

  “很北方是多北方啊？算了，林姐姐總說你是路癡。小於，你不會帶錯路吧？”

  “應該不會。”

  “咦？小於小於，這個字念啥？”

  “詔。”

  “這個字呢？”

  “放低些，我瞅瞅。”

  ……

  城頭上，林鴉走到那腰懸破扇的落魄公子哥身邊，臉上流露出罕見的柔和表情，“趙勾花了九牛二虎之力才把你從北涼撈出來，你爹元本溪更是不惜破例求人，才把你送到東海，你就這麽一直意誌消沉下去？”

  年輕人默不作聲。

  林鴉歎息一聲，摸了摸他的腦袋，“傻孩子，哪有過不去的坎。”

  年輕人喃喃道：“我誰都可以輸，顧劍棠可以輸，吳家劍塚老祖宗可以輸，就是不能輸給徐鳳年……”

  林鴉直接打斷他的自言自語，“放屁！江斧丁，你知道當初我師父輸給了李淳罡幾次？六年，六次！這才從金剛境爬到了天象境！”

  過河卒的舊主江斧丁苦笑道：“我算個什麽東西，能跟穩坐天下第一寶座一甲子的王仙芝相提並論？”

  林鴉一臉怒容，正要開口，江斧丁說道：“別勸了。”

  江斧丁轉頭笑問道：“有酒嗎？”

  林鴉冷哼道：“等著，醉死你！”

  江斧丁突然拉住林鴉的袖子，也不說話。

  身材高大的林鴉伸手按在他的後腦勺上，拉向自己肩頭，“你們男人啊，總想著做天下第一。尤其是你，一旦覺著沒希望了，就愛鑽牛角尖，其實何必呢。徐鳳年這王八蛋也是真陰險，認定你不敢拚命，先是故意以勢壓人，讓你舍棄了過河卒不說，還把你硬生生當成北涼甲士的獵物，一點一點徹底磨掉你的銳氣。還故意放水不殺你，任由趙勾救走你。確實，我師父當年遇上的是李淳罡，你運氣差了太多，宿敵是個沒什麽風度的家夥。”

  林鴉一把推開江斧丁，拍了拍肩頭，伸了個懶腰，“算了算了，我也懶得在武帝城裏陪你成天酗酒，女人經不起這麽折騰的，老得快！不行，老娘趁著還有些姿色，去江湖上走一遭，看能不能傾倒幾位少俠。”

  江斧丁望著她漸漸遠去的背影，嘴唇顫抖，最終還是沒有把那兩個字說出口。

  這個曾經跟皇子趙楷稱兄道弟的天之驕子，頹然坐在城頭上，遠望東海大潮那一線，由西往東滾滾而來。

  龍門渡。

  再往東便是舊西楚國境，離陽當年便是在此踏廣陵堅冰過江，爭取到獅子搏兔之勢，迫使西楚守江大將不戰而降。隻是隨著天下定鼎，龍門渡已經不複當年春秋的兵甲盛況，附近百姓安居樂業，對於此時西邊的暗流湧動，這邊還算安定，依然日出而作日落而息。先前有一僧一道在此結茅而居，在朝廷滅佛的當下，無數僧人流離失所，所以這兩位世外之人的臨時定居，並不算紮眼。村莊百姓遇上點小病小災，都要跟那衣衫素潔的中年道人討要些偏方，藥方上的藥草也都容易搜尋，這位姓王的道士也從不收取黃白之物，最多收下些糧食蔬菜，更不會與人有什麽爭蠅頭小利的時候。大概是這名道士太和氣了，都沒人把他當道教神仙看待，一些稚童都喜歡跟他借那把桃木劍玩耍。道士雖然不苟言笑，但孩子多有赤子之心，看人反而更準，知道王道士從來不會生氣。倒是那個袈裟破敗的僧人，瘋瘋癲癲，總喜歡跟人說些聽不懂的言語，沒瘋的時候，就看著廣陵江水發呆。王道士應該是怕他閑著太悶，給僧人做了一根青竹魚竿，僧人在江邊上往往一坐就是一整天，魚簍裏從無收獲，空空蕩蕩，遠遠比不上身邊幾個漁家孩子。

  今天暮色中，僧人一無所獲，紋絲不動坐在那裏，漁家少年都已滿載而歸，恰巧遇上王道士，打過招呼，再歡聲笑語而去。

  道士站在僧人旁邊，笑問道：“醒著？”

  僧人點了點頭。