徐鳳年笑道：“以前總覺得你死氣沉沉，像是那種出沒於深山古寺裏披著人皮的女鬼，今天才知道你還能說上幾句人話。要不你留在這胭脂郡？說不定以後你就徹底成為一個大活人了。什麽時候懷念聽潮湖邊的蘆葦蕩，再回去看就是了。”

  裴南葦毫不猶豫道：“好。”

  徐鳳年有了一瞬的失神，這個出口輕巧的字眼，他似乎也曾對人說過。隻是徐鳳年很快就恢複常態，點頭微笑道：“那我就隻能顯擺一下世子身份了，跟胭脂郡太守大人打聲招呼，給你置辦一座不會被人打攪的私宅。”

  徐鳳年問路問到了太守府邸，不湊巧郡守大人也帶著一大幫家眷跟百姓眾樂樂去了，練就一雙火眼金睛的門房見他氣韻不俗，就讓他在偏門小房內坐著，等了足足兩個時辰，連那位門房都有些佩服這個年輕人的耐性，期間多次殷勤噓寒問暖端茶送水，這自然是徐鳳年借了胭脂譜上裴美人的光。郡守洪山東乘興而歸時，揉了揉眼睛，他這輩子還沒踏足過北涼王府，沒認出那位公子哥，但認出那名隻能站著的“扈從”，大將軍的貼身侍衛徐偃兵！有一年大將軍巡視邊關，途徑胭脂郡城，洪山東有幸見過一麵，此人竟是有資格跟大將軍一同坐著飲食喝酒，所以記憶尤為鮮明深刻。徐偃兵都需要站著，那麽坐著喝茶的年輕人是誰，洪山東又不是缺心眼的傻子，頓時就斂神拂袖，撲通一聲跪地，拜見了這位蒞臨寒舍的世子殿下。一大堆擁擠在小屋門外的洪家子孫都瞪大眼睛，年齡稍大的，知曉了人情世故，有些畏懼；年齡小的，幹淨眼神裏則充滿了童真童趣的好奇。別看一郡父母官的太守府邸門檻不算低，可府上迄今為止接見官員中官帽子最大的，也不過是上任幽州將軍。世子殿下是多大的官？等這個年輕人將來穿上正黃蟒袍當上北涼王，全離陽就都知道有多大了。

  在書香濃鬱的書房密談，洪山東從頭到尾都沒有膽子去看一眼裴南葦，知道這位沒有什麽明確名分的女子會在胭脂郡住下後，也是有驚沒喜。他洪山東倒是不介意把她當一尊女菩薩供奉起來，這是他應該做的，未必是什麽功績，可自古紅顏禍水，萬一出了丁點兒紕漏，那他原本還算一帆風順的仕途可不就走到頭了？隻是世子殿下開了金口，那他洪山東就隻能咬碎牙齒也得擠出笑臉應承下來。當夜太守大人就折騰出來一棟有山有水的雅致宅子，徐鳳年順便讓死士寅暗中跟胭脂郡諜子打聲招呼，死士寅本就是個積威深重的大諜子，對此類勾當熟門熟路，自可辦得滴水不漏。然後徐鳳年棄了那輛已是多餘的馬車，跟徐偃兵兩騎連夜出城，趕赴並不陌生的倒馬關。

  東海武帝城一直口口相傳有三怪，怪在城中永遠是外鄉人士多過本地居民，怪在那麵插滿兵器的內城牆，怪在最後當然是怪在有一個活了百年來的天下第二。對離陽江湖而言，沒有來過武帝城，就等於江湖人沒有混過江湖。第一怪其實不奇怪，每年都有幾位二品小宗師甚至是一品高手嚐試登城，希冀著一舉成名。例如當年劍九黃登樓，就引來了曹長卿之流的頂尖高手從旁觀戰，如此一來，就給武帝城吸引了大量來此獵奇的英雄豪傑。第二怪就更加合情合理，若是登樓失敗，就得留下趁手兵器插在牆壁上。王老怪以舉世無匹的姿態雄踞武帝城一甲子，在頭十年中，往往一天就要迎接三四場挑戰，久而久之，那麵牆也就擠滿了神兵重器，其中就有當年東越劍池宗主宋念卿的一份貢獻。唯獨第三怪，為何王仙芝明明是世間第一人，仍是自稱天下第二，始終無人知曉內幕。武帝城內有眾多的兵器鋪、典當行和校武場，這個就更好解釋了，來武帝城不靠著打架出名能做什麽？當世許多功成名就的豪俠，都是年輕時候這麽一架一架打出來的。隻是最近城內校武場都寂靜下來，委實是前幾天的那場吊詭至極的入城一劍，太過讓人摸不著頭腦。去年北莽越俎代庖訂立了武評十人榜，劍客中僅有桃花劍神鄧太阿得以登榜，可他傳聞已是出海訪仙，杳無音訊。

  但是卻有一劍長久懸停武帝城外，等到滿城江湖人都失去耐心的時候，這一劍終於動了。還是那個砸那柄劍、朝劍丟擲石子的稚童率先先現，等孩子興衝衝跑回家跟開藥鋪的老爹說完消息，老爹翻了個白眼，沒有理會，隻當錯過了熱鬧。不說什麽陸地神仙的禦劍，便是吳家劍塚的飛劍術，那柄劍估計也早就掠至武帝城的閣樓外了，但是出乎所有人意料，那一劍入城不假，卻極為緩慢，慢到這柄劍飛了一個時辰，才從外城越過城頭，在這柄劍有所動靜的瞬間，閣樓中就有一名成名已久劍客掠虹般墜至城頭，正是王仙芝的四徒弟樓荒，四十六歲，佩劍“菩薩蠻。樓荒可謂驚才絕豔的劍術天才，走了一條棄道求術的歪路，這就像一個人瘸腿走路，但是樓荒一條腿行走，就已經在江湖上一騎絕塵。王仙芝曾經有意在劍池宋念卿二度登樓時，讓樓荒去守閣，隻可惜宋念卿暴斃，但是樓荒的劍術造詣可想而知。樓荒盤腿而坐，橫劍在膝，靜等足足一個時辰，當那柄飛劍以龜速來到城頭，樓荒才彈鞘出劍，以劍尖抵劍尖，雖然那柄入城之劍來勢極不成氣候，但樓荒的菩薩蠻，依然不能撼動其絲毫。隨後樓荒起身馭劍菩薩蠻，身形跟隨出鞘劍一同步步後撤。三個時辰後，樓荒耗竭氣機，手筋寸斷，仍是沒能讓那柄無名長劍有纖毫停頓顫動。之後三個時辰，是城主三徒弟林鴉接過了擋劍之責。林鴉三十二歲，亦是胭脂評上的大美人，身材高大不輸北地男子，身段雄奇，偏偏別有韻味，令人歎為觀止，是天底下首屈一指的拳法宗師。隻是不論她如何蓄勢捶打長劍，仍是沒能擋下那柄長劍的勻速前行。最後一拳，林鴉拔地而起，高入雲宵，一拳砸下，長劍下邊方圓數十丈，樓房盡數坍塌粉碎。性格暴烈的林鴉顯然無法接受這個結果，瘋癲一般，奔跑如雷，去校武場扛回一隻大鼎，狠狠砸在那把如同看她笑話的長劍上，依舊是無功而返。林鴉頹然坐地，目光呆滯。隨後便是練氣宗師宮半闕登場。作為王仙芝四名弟子中歲數最大的一位，宮半闕光頭，頂有九顆戒疤，不披袈裟卻穿道袍，城內揚言此人身具佛家金剛體魄，卻負六種道門指玄秘術，更精通練氣玄通。宮半闕的手腕也確實讓人眼花繚亂，他沒有像師弟樓荒、師妹林鴉那般近距離接觸長劍，而是站在內城閣樓，每次揮袖，就捎去牆壁上一件兵器，結果武帝城聽了足足三個時辰的鍾鼓雷鳴，一些內力孱弱的百姓，痛不欲生，紛紛逃出城外避難。宮半闕揮動一百零七袖，也帶去了一百零七件兵器，十之七八都在撞擊中毀掉，最終長劍臨近閣樓不過二十丈，整座武帝城都覺得恐怕城主親自出手，除非傾力而為，否則都擋不下這一劍入閣了。”

  然後極少露麵的王仙芝大弟子於新郎站在了那把劍前，隻是當時城頭真實情況，無人親見，隻有結局浮出水麵後，以訛傳訛，才說成了於新郎出了一刀，擋下了那不求快反求慢的“無理”一劍。實則當時於新郎根本就沒有帶刀，而是孑然一身飄落長劍之前，繞著飛劍慢悠悠逛蕩了一圈又一圈，在飛劍劍尖相距閣樓不過六丈的時候，再次站在長劍之前，閉上眼睛，雙指輕輕壓在劍尖之上。

  此時此刻，閣樓頂層，是一幅沒有誰能想象得到的場景，麻衣麻鞋的魁梧王老怪站在窗口俯瞰全城，閣內坐著那位吃劍怪物，更滑稽的是閣內毫無劍拔弩張的氣氛。緣於吃劍老祖宗盤腿而坐，在喝一壺酒，而一位半蹲著的綠衣女童在扯動這老怪的那兩縷垂膝白眉，在很認真地打結，小臉龐上的表情異常嚴肅，手上動作更是一絲不苟。而早已不被江湖知曉真名隋斜穀的吃劍老祖宗也不生氣，反而笑著任由小丫頭瞎搗亂，望向她的眼神，有些古怪。當於新郎雙腳離地，身體懸空，雙指終於將劍尖往下壓斜半寸，王仙芝點了點頭，轉過身，跟隋斜穀相對而坐。綠衣稚童抬起手搖晃了一下白眉係成的結，邀功一般對那武帝城城主燦爛一笑。在四名徒弟麵前從來都不苟言笑的王仙芝微微一笑，招了招手。綠衣小丫頭搖了搖頭，顯然還是白眉老爺爺的眉毛更好玩些，繼續蹲著仔細打結。世間竟然還能有人不把王仙芝當回事？

  吃劍老祖宗笑道：“你對李淳罡也算仁至義盡了，隻是以他的強脾氣，才不屑那佛道轉世之說，既不做什麽逍遙神仙，也不願來世續緣。李淳罡便是李淳罡，一世恩怨一世了，一世不平一劍平。這才是讓你王仙芝也願意佩服的劍神啊。李淳罡生生世世都死了，酆都綠袍兒也就隨之死了。鄧太阿嘛，哪怕訪仙歸來，劍術劍道都不輸給李淳罡，對你我來說，還是不如李淳罡更對胃口的。”

  王仙芝平淡道：“於新郎隻能借著樓荒、林鴉、宮半闕的餘勢，擋下你半劍而已。怎麽停下了此劍？”

  吃劍老祖宗沒有理會，低頭對那綠衣丫頭笑眯眯道：“小妮子，去牆上幫老爺爺取一柄好劍來下酒。”

  長得靈氣盎然的女童抬起頭，哦了一聲，小跑出去，還真去老老實實撅起屁股趴在城頭，略顯吃力地就近拔出一柄長劍，雙手握住劍柄扛回了閣內。隋斜穀爽朗大笑，雙指掰下一寸劍尖，丟入嘴中。看到綠衣稚童眼巴巴望向自己，仿佛有些嘴饞，吃劍老祖宗哈哈笑道：“可別學老爺爺吃劍，否則等你長大以後，會嚇跑男人的。”

  隋斜穀見孩子繼續把注意力放在他的白眉上，對王仙芝說道：“既然你讓幾個弟子出手擋劍，明擺著是不想跟我打，也無妨，我暫時也沒穩勝的把握，估摸著鄧太阿也快回來了，相比跟你一戰，我更想知道李淳罡萬裏借劍給他，到底借得值不值當。若是我贏了顛峰時的鄧太阿，再跟你打，勝算更大。不過按照你那來者不拒的脾氣，怎麽會讓徒弟露這個麵？你不像是快要死的老頭子啊，怎麽做出了類似托孤的行徑？”

  王仙芝平靜道：“我在等最後一戰，那之後我便會飛升，等我走後，武帝城也就不複存在。起先韓生宣要學那高樹露，屠盡江湖上一品三境高手，許多散人都逃入本城，之後武評就有了個規矩，不把武帝城城中人列入榜上。於新郎在內四名弟子，我準備讓宮半闕和樓荒去京城，林鴉去南疆，於新郎何去何從，我仍是沒想好，不過綠衣多半要交給他照料。”

  隋斜穀瞪眼道：“聽你語氣，最後一戰不是我不是鄧太阿，也不像是曹長卿啊，難道是拓跋菩薩？”

  王仙芝嗤笑道：“那個北蠻子？在我身後吃灰的命，我王仙芝在世一天，他就一天成為不了天下第一。他此時的武道修為，也不過是三十年前的王仙芝而已。即便被他取了那把兵器，也不過是二十年前的我。有何可戰？”

  隋斜穀納悶道：“當初齊玄幀是不願跟你打，後來有望跟你一較高下的洪洗象也已經自行兵解，不過要我看，這兩位，哦，算是一個人，都不如他們在五百年的身份，恐怕那位呂洞玄之後的整整五百年，你王仙芝都是無敵的。像那劉鬆濤，我當初幫忙守關的逐鹿山教主，比起李淳罡尚且略微稍遜一籌。再往前推個兩百年，吳家劍塚的劍仙家主吳鬥柄，時無英雄使豎子成名而已，稱霸江湖四十載，撐死了就是另外一個劉鬆濤。四百年前引起浩劫的大魔頭高樹露，把江湖上所有頂尖高手殺得七零八落，確是身手不俗，但也就是比如今的拓跋菩薩稍強。今兒的江湖，可跟以前大不相同，你，拓跋菩薩，李淳罡，鄧太阿，加上那個白衣女子，單獨拎出一個，除了高樹露所在的江湖，否則隨便丟在哪個江湖一百年裏，都可以打遍天下無敵手。當然，我也是。”

  王仙芝冷笑道：“還不是黃龍士造的孽。”

  綠衣丫頭突然跑到王仙芝身邊，好奇問道：“爺爺，你怎麽不自稱老夫了？”

  王仙芝揉了揉她的腦袋，用手指了指對麵的隋斜穀，微笑道：“這家夥比爺爺還老了二十幾歲，不過他啊，也就是年紀大，本事不大的。”

  隋斜穀吹胡子瞪眼，捏斷一截劍，丟入嘴中，怒道：“王仙芝，要不咱們現在就戰一場？！”

  王仙芝僅是斜瞥了隋斜穀一眼，懶得理睬。吃劍老頭那兩縷被打了無數個大小結的白眉瞬間滑直，在空中激揚飄蕩。綠衣妮子一看急了，趕忙跑去蹦跳著扯下兩條高過她個頭的長眉，摟在懷裏，繼續耐心打結。隋斜穀無奈歎息，問道：“你覺得陳芝豹借著龍樹僧人圓寂的機會成就儒聖境界，是否已經打得過那藏藏掖掖的顧劍棠？”

  王仙芝搖了搖頭。

  隋斜穀一臉納悶道：“這小子天資卓絕，實為罕見，怎的跑去太安城當什麽兵部尚書了，為何不封王就藩西蜀，也好有好的心境和閑暇工夫去提升境界。”

  王仙芝笑道：“陳芝豹在等同為儒聖的曹長卿戰死於西楚複國，到時候他才能‘借勢’，穩勝了顧劍棠，才有資格跟我一戰。”

  隋斜穀愣了愣，隨即喟然長歎，“後生可畏。”

  王仙芝默不作聲。

  隋斜穀笑問道：“且不說已經在武評上的十人，你覺得未來五十年，誰能出頭？”