一男一女大體上相安無事，穿過東風郡，臨近折桂郡，徐鳳年跟裴南葦兩騎並行於一條幽深棧道，再往東行百裏路程，就是被譽為“束禁東西”的天險潼門關，有“潼門關固則北涼固”的說法，是折桂郡境內當之無愧的首要關隘，有重兵把守。手握精兵六千的潼門校尉辛飲馬，無疑是北涼王極為看重的心腹將領，這次徐鳳年調動陵州各地兵馬離開駐地，潼門關則是一兵一卒都沒有去動，足以顯示潼門關在陵州的超然地位。

  徐鳳年沒有讓黃小快的六百騎跟隨，而是先行繞道前往潼門關休整，隻帶著裴南葦跟徐偃兵馳騁在這條隻準軍馬踩踏的秘密棧道上。以往還有些官府衙內和將種子弟來這裏比拚良駒的馬力，如今一紙令下，都不想在陵州將軍離開之前撞到矛尖上去自尋晦氣。裴南葦之所以要走下馬車透口氣，緣於她出身書香門第，聽說過前朝那位詩家天子憑借一首《潼門吊古》，在曆朝曆代邊塞詩中一舉奪魁，這才有了“折桂郡”的由來，前方山壁上據說還留有劍俠崖刻，她就有些心神向往。

  徐鳳年雙手不扯韁繩，閉目凝神，任由戰馬撒腿前奔。裴南葦馬術平平，不過勝在不怕墜馬受傷，摘了帷帽，披了件紫貂大裘，騎乘一匹神俊黑馬，她這一幕在白雪皚皚中，不知該說是像隻輕靈蝴蝶，還是像一朵隨風雪飄搖的牡丹。等裴南葦停馬仰頭見過了石崖上的模糊石刻，似乎也就那麽一回事，有些乘興而來敗興而歸的索然無味，尤其是當徐鳳年跟她提及這條棧道，光是前朝兩百多年國祚裏，就在這兒附近前前後後交待了兩萬多具屍體，這讓裴南葦頓時毛骨悚然，再無半點閑情雅致。

  天色近黃昏，頭頂便是不願停歇的鵝毛大雪，棧道死寂陰深，她顯然有些懼怕，隻得沒話找話，放緩馬速，跟身邊男子問起了北涼諜子手眼通天，卻為何探究不出那對主仆的底細。

  徐鳳年伸出手，積攢下滿滿一手掌的雪花，握出一顆小巧的滾圓雪球，漫不經心說道：“好的諜子，比那些驍勇善戰的校尉都尉還要稀罕值錢，既要保證能熬住年複一年的寂寞，扛過一次次陰謀詭計，關鍵是需要始終忠心耿耿，還要能夠獨當一麵，篩選出各種消息，最後再拿性命去傳遞回來，所以沒有五六年時間打磨，出不來一個可以放心任用的合格諜子。一些個老諜子，要麽說消失就消失，要麽直接投靠了敵方陣營，諜報難就難在諜子做事已經不易，更要考究一個人的韌性，不是誰都樂意幹這行的。以前在褚祿山手上，在北涼以外的諜子死士，離陽三十幾個州，整整二十多年，也不過培植出四百餘人，何況其中一半都需要放長線釣大魚，分攤到三十餘州兩百多個郡，每個郡能有幾個？而且去年為了那些士子順利赴涼，又損失了許多潛藏多年的珍貴諜子。再說了，咱們北涼費盡心思鏟除離陽北莽雙方的諜子，趙勾和朱魍也沒一日歇著，敵我三方，每年都要死很多人的。也虧得是褚祿山執掌諜報，換成任何一個人，北涼早就成了睜眼瞎。光有那說出去很嚇人的三十萬鐵騎，打不贏大仗的。那場南朝戰事，北涼鐵騎一路突進，很大一部分軍功，都得記在北涼諜子頭上。我上次去黃楠郡隻顧著殺人泄恨，宰了幾個雙麵諜子，事後我姐罵我是不當家不知柴米油鹽貴的敗家子，確實不冤枉。”

  徐鳳年輕輕向遠方丟出那顆雪球，輕聲說道：“這個天下，實在太大了，要找出一個人，不容易。”

  裴南葦瞥了他一眼，看不清世子殿下的表情，隻覺得依稀有些不常見的落寞。

  風雪呼嘯，離那潼門關還有幾十裏路程，擱在平時不顯路長，這會兒棧道積雪厚實，馬蹄深陷，裴南葦即便披有溫暖貂裘，也開始覺得遭罪不輕，而且她的馬術在行家看來實在蹩腳。徐鳳年看了眼天色，雪有越下越大的跡象，三騎又是逆風而行，可裴南葦執意要獨力風雪夜行，徐鳳年冷眼旁觀，當她的坐騎冷不丁一個馬蹄打滑，雙手已經凍冷麻木，無力攥緊韁繩的她，就那麽墜落在棧道上，打了一個滾，好在積雪綿軟，談不上受傷。徐鳳年勒馬反身，伸出一隻手，她倒是硬氣，站起來後轉過身，伸手入了貂裘領口，借著體溫焐熱雙手，咬牙上馬，繼續縱馬前行。徐鳳年也懶得出言譏諷，策馬加速前奔，擋在她那一騎前頭遮擋刺骨寒風。等他們終於見到潼門關的巍峨牆頭和飄忽燈火，憑著一口怨氣堅持到底的裴南葦終於昏厥落馬，徐鳳年這才抱她上馬，快馬入城。

  潼門校尉韋殺青親自隨駕領路，把世子殿下領進了那棟沒有半點豪奢氣焰的樸實官邸。當裴南葦頭疼欲裂醒來，發現自己躺在一間溫暖如春的屋子，除了被雪水浸透的裘子已經被脫掉，衣衫尚是完好，像是在鬼門關打了一個轉兒的靖安王妃這才略微還魂幾分，轉頭看到屋子裏架起了一盆火爐，那個背對床榻的男子正在煮酒，酒香悠悠彌漫，饑腸轆轆的裴南葦養了養氣力，穿上一雙嶄新暖和的靴子，坐在他身側，伸手取暖。徐鳳年伸手指了指擺在凳子上的紅木雕花食盒，示意她自己豐衣足食，不過很厚道地幫她倒了一杯滾燙醇米酒。裴南葦揭開食盒蓋子，也不講究什麽風儀，埋頭狼吞虎咽，喝過了那杯酒，又要了兩杯，很快就有濃鬱倦意泛起，興許是放心不過他，忍著眼皮子打架，也不去床上睡覺。其實兩人心知肚明，他們在打一個賭，在賭誰率先繳械投降，在這之前，也就是井水不犯河水，都不用她去故意擺出什麽貞潔烈女的姿態。裴南葦撐起眼皮子，斜眼望向他，他的臉龐被炭火映照得神采奕奕，他脫去了外衣，露出那件連裴南葦這種外行都瞧出價值連城的幽綠色軟甲，她咬了咬嘴唇，讓自己清醒幾分，嗓音沙啞問道：“你為何要練刀？”

  徐鳳年略微失神，隨即搖了搖頭，語氣平淡說道：“跟你說是好玩，說我曾經一心想做路見不平拔刀相助的英雄好漢，你肯定不信。如果說是保命，你又要說我身在福中不知福，故作無病呻吟。”

  裴南葦自己倒了一杯酒，卻沒有像先前那般一口豪邁飲盡，而是拿溫熱酒杯貼在臉頰上，笑道：“你練刀的初衷，我更相信前者。”

  她好不容易有了閑聊的興致，徐鳳年反倒是意態蕭索，淡然道：“明早還要趕路，你睡你的。放心，我坐夠了就會出門。”

  裴南葦皺了皺極有天然媚意的好看眉頭，還是去床榻躺下，雙手捏住被角，許久沒有聽到動靜，又側過身，望向屋內那個背影。

  沒過多久，他就拿鐵鉗撥弄了些灰蓋在炭火上，讓爐內木炭燒得慢些，然後起身輕輕離開屋子。

  徐鳳年來到潼門關牆頭，徐偃兵和韋殺青都遙遙站在遠處，很識趣地不去打攪。

  大雪連綿下了一夜，晨曦時分，青山白頭。

  一騎一仆從一路暢通無阻闖入了折桂郡，自從先前初入北涼邊境，震懾住了幾隊螻蟻般的官府兵馬，之後他們就如入無人之境，那名擁有金剛境實力的扈從忍不住問道：“公子，這北涼世子難不成嚇得躲起來了？想著高掛免戰牌，就真能萬事大吉？”

  拿折扇輕輕拍打手心的俊逸公子欣賞著沿路雪景，譏諷道：“樂章啊樂章，你真是用屁股想事的貨，當年韓貂寺不殺你，是不是嫌髒了手？”

  健壯扈從嘿嘿低聲一笑，絲毫不敢還嘴。

  公子哥一開一攏手中那把桃花美人折扇，微笑道：“那位世子殿下還不至於膽小到避其鋒芒，不過本公子還真沒將他放在眼裏，還是更想領教領教白熊袁左宗的左手刀。世人隻知道袁白熊是馬戰天下第一，可不知道他曾經跟顧劍棠切磋過刀法，那之後便換了左手練刀，想著哪天跟咱們顧大將軍討回場子。不過本公子想要見到那騎軍統帥的袁白熊，也不容易，陵州境內的那幾支北涼鐵騎再不濟事，還是不能小覷，就看那徐鳳年到底能擺出多大的迎客陣仗了。樂章，如果僅是幾百騎的小打小鬧，就由你擺平，記住一點，斷胳膊斷腿無妨，殺人就免了。”

  金剛境仆役扭了扭脖子，如一串黃豆爆裂般咯吱作響，點頭陰笑道：“如果那世子殿下小家子氣，拿三四百騎來隨便糊弄公子的話，陣型再厚實，也經不起我幾個來回衝殺。”

  公子哥並沒有腰間“佩”刀，而是用一根朱紅長繩係住那柄名刀，繩子另一端係在手腕上，就那麽掛在馬腹一側，搖搖晃晃。

  樂章瞥了眼那柄刀，眼神有些忌憚。

  這玩意兒那可是跟天下第一符刀南華半斤八兩的同等重器。

  名字也不知是哪位前輩取的，半點都不上心，隻是被簡簡單單稱作“過河”。

  他樂章好歹是魔教鼎鼎大名的大人物。甲子之前，幾尊天魔去斬魔台挑釁那位龍虎山大真人齊玄幀，結果非但沒能平分天下，反而都給宰殺殆盡，逐鹿山從此一蹶不振，江河日下。二十年前他樂章作為魔教外山弟子，勉強算是第一流高手，尤其是躋身一品境界後，有些輕飄飄，拒絕了逐鹿山碩果僅存的一位年邁公侯的招徠，沒有入山封侯，而是帶著一夥手下擅自揭竿而起，自稱魔教首領，在武林中掀起一場不小的腥風血雨，尚未建功立業稱霸江湖，就被一身鮮紅蟒袍的大太監堵下，這隻人貓單獨而來，除了他，所有人都被剝皮抽筋，如果不是韓貂寺留他一命用作打探逐鹿山秘址，也早就難逃一死，隻是逐鹿山之後再沒有要他入山。樂章這些年如同過街老鼠，一直提心吊膽，生怕被人貓當成廢物做掉，等到去年京城傳來韓貂寺逝世的消息，他才喜極而泣，正想著是不是重出江湖東山再起，結果給身前這名自稱來自逐鹿山的年輕公子哥打得認不清爹娘，甚至連顧大將軍的方寸雷都能使出，一些包括吳家劍塚和東越劍池在內的諸多不傳秘術，更是層出不窮，而他自己的幾招壓箱本領，隻被那年輕人瞧了一次，就能夠隨手拿去化為己用，他樂章就算是一品高手又如何，怎能不驚駭？

  樂章不得不服氣，天底下果真是有百年難遇的武學天才的。以前是王仙芝、李淳罡這些江湖前輩，以後多半就該輪到這位“過河”刀的年輕主人了。

  那公子哥抬頭看見一頭遊隼掠過，揚起一個迷人笑臉，自言自語道：“來得有些慢啊。”

  不斷有遊隼在主仆的頭頂飛掠，樂章隻是一介莽夫，並不熟悉行軍布陣，不太清楚這七八隻軍隼遊弋盤旋意味著什麽，隻是清晰感受到一種黑雲壓城的冷冽氣息。樂章蹲下身，一隻手按在驛路地麵上，本想跟折扇公子稟報敵情，有兩百騎奔襲而來，不過樂章很快想起那公子哥境界比他高出一大籌，指玄又有卜卦玄妙，他也就懶得拿熱臉去貼冷屁股。

  樂章捏起一顆雪球，掂量了掂量，想著是否砸死一隻礙眼的遊隼，眼角餘光瞥見一騎斥候尤為膽大，其他四麵八方十幾騎探子都遙遙停馬不前，就數這名斥候不知死活，試圖近觀查探，樂章獰笑著站起身，掄開臂膀，惦念著不擅殺士卒的吩咐，雪球激射而去，拍砸在戰馬頭顱上，驟然炸起一團猩紅血霧。

  戰馬瞬間倒斃，那名斥候滾落在地，非但沒有倉皇逃竄，反而迅速摘下短弩，麵朝那殺馬之人奔出十幾步後，終於記起軍令，恨恨然轉身撤退，路徑心愛戰馬陣亡處，年輕斥候紅了眼睛，摘下馬脖所係的楠木馬牌，揣入懷中，飛奔而走。

  折扇公子沒有理睬樂章的小打小鬧，視線順著山脊，望向遠處一座不算高聳的山峰。按照他原本的設想，在折桂郡會遇上一支駐紮折桂郡的騎軍攔截，少則三四百，多則無非六七百，讓樂章熱熱手，捏破這支北涼騎軍的膽子，穿透陣型之後，憑借遠勝奔馬的速度，直插潼門雄關，然後在那裏他會親自跟潼門精銳鐵騎來上一場酣戰，不論輸贏，也可一舉成名，名動天下。不到萬不得已，他才懶得亮出身上那張保命符，當然他還沒有自負到以為能夠一人力壓潼門關六千騎的地步，多半不過是且戰且退，不可纏鬥，真要死扛不退，他也就是西蜀劍皇的下場。吳家九劍破萬騎，以及前些年李淳罡在廣陵江上，一人一劍斬殺兩千六百甲，結局可都好不到哪裏去。

  在這位單騎犯境的公子哥抬頭望向山峰時，也有人正在舉目遠眺。徐鳳年身邊除了裴南葦，徐偃兵和韓嶗山兩位陵州副將，還有趕來湊熱鬧的潼門關兩位校尉韋殺青和辛飲馬，以及珍珠校尉黃小快。韋辛兩將跟黃小快不同，這趟出關沒有挾帶一兵一卒，珍珠六百輕騎都在山腳待命，樂章察覺到的兩百騎是折桂郡凍野校尉馬金釵的人馬。

  這次徐鳳年以陵州將軍身份頒令，讓包括東風、折桂在內數郡兵馬離開各自老窩，至於幾座郡衙幸兵兩房的傾巢出動，則是名義上出自新任陵州刺史徐北枳的手筆。

  以山峰為中心，方圓三十裏的大小驛路，都已嚴密封道，商賈都需繞道而行。近百名斥候散落各地，不論橫豎，皆是力求每隔三裏一斥候。馬金釵的凍野騎軍，一分為三，漸次結陣，兩百騎打頭，用作刺探虛實。此外還有帶來四百兵馬的東風郡北國校尉任春雲，在西南方位原地待命，風裘校尉朱伯瑜親率五百騎在西北方向虎視眈眈，大小官府兵房刑房的人馬，穿插於西北之間的其中縫隙。