李功德笑道：“讓本官算一算，如今我李功德已經是正二品封疆大吏，再往上走，王北涼是不用想了，不過在京城那邊也沒有幾個位置，其中六部尚書裏除了最近才提升半品的吏部尚書，其他拿不出手。嗯，想必假的密信上應該是撐死了吏部尚書，說不定還會更小家子氣，什麽戶部尚書啊刑部尚書啊。不過本官倒是很好奇，在拆信之前，那封真信上頭到底是什麽賞賜。張巨鹿執掌尚書省，不能換，桓溫才升上門下省，也不會變，那就隻剩下中書省了，除了入主此地，看來本官還能多個內閣大學士的清銜。李功德這輩子官癮不小，可還真沒想過有一天能當上跟碧眼兒、孫希濟這些大人物並駕齊驅的高位。”

  許渾不該說話的時候始終一言不發。

  李功德笑問道：“你就不怕本官現在就把你連人帶信送給世子殿下？”

  許渾淡然道：“都是死，許渾早死兩天又何妨？”

  李功德死死盯著他的臉看了片刻，點了點頭。

  “謝過李大人讓許渾死得其所。”

  許渾深深作了一揖，輕輕開門關門，悄然離開這座經略使府邸。

  李功德站起身，走到桌子旁邊，伸出一隻手，燙手一般迅縮回了一次，然後又緩緩伸手，隻是始終停在兩封密信上方幾寸，臉色晦暗不明。

  正月初二，涼陵兩州接壤處，橫豎兩條驛路交叉口子上，一支插有鏢旗的馬車隊伍折入南北縱向的寬敞驛道，跟在兩輛馬車屁股後邊。趕鏢凶險難測，隻要有相對安生的官道驛路走，都要快馬加鞭，用作彌補山路河路上小心翼翼走鏢拖延下的工夫。這支打著“金門鏢局”旗號的馬隊排場不小，鏢頭鏢夫加在一起三十幾號彪形漢子，以青壯居多。鏢隊越過前邊那兩駕馬車的時候，一輛車子突然掀起車簾，探出一顆頭發灰白的腦袋，對一名鏢師笑喊道：“壯士，還記得我嗎？上回入秋那會兒，咱們一起在路邊酒肆喝過綠蟻酒的。”

  這位鏢師驚訝之後，放緩馬速，湊近了那輛馬車幾分，滿臉喜氣點頭大聲道：“記得，怎麽不記得，公子寫得一手好字，令尊更是仗義得很，白請了我們兄弟幾人兩大壇子綠蟻酒和五斤牛肉。怎麽，公子也是往陵州走？”

  徐鳳年笑道：“可不是，如今在陵州州城裏混飯吃了，才在家過了年就得往那邊跑，就是勞碌命。如果在下沒有記錯，前頭幾裏路就有家鋪子，酒肉都地道，價格也公道，要是順路又不耽誤你們走鏢，一起吃頓，也熱鬧些，還是我請客。”

  從遼東那邊跑來北涼找生計的鏢師當下就有些為難，他們兄弟三人當初被那條姓袁的瘋狗逼得走投無路，宗門上下百餘口就隻剩下他們三個，那瘋狗又有個在離陽朝廷堪稱權勢滔天的老丈人，想來想去覺著也就隻有北涼管不著，不過如今雖說仗著一身武藝，好不容易有了隻鐵飯碗，可畢竟是寄人籬下，他不過是個新入鏢局的鏢師，還得處處看老鏢頭的臉色，一時間就有些左右為難。好在那在金門鏢局裏頗有威嚴的老鏢頭火眼金睛，對兩輛馬車細細打量了片刻，朗聲笑道：“既然這位公子跟咱們的竇兄弟是舊識，那就算是咱們金門鏢局的朋友了。前麵那家鋪子我知曉，本就是鏢局下個落腳點，等會兒可不敢讓公子破費，由咱們出錢買酒便是，這點錢金門鏢局再窮也得掏！”

  徐鳳年沒有拒絕，不用他發話，擔當馬夫的徐偃兵已經鞭馬快行。這個細節，讓老鏢頭暗自嘖嘖稱奇，不承想不光是這位家世應該不俗的公子哥瞧著挺麵善，連隨駕扈從都是個明白人。

  兩撥人同時到了那家對鏢局而言很“幹淨”的熟悉鋪子，掌櫃的早就熟稔這些回頭客的飲食習慣，根本不用多說，就吩咐店裏夥計腿腳利索地趕緊上菜上酒。

  肉多飯多酒少，走鏢不許酗酒是這一行鐵打的老規矩，往往隻有鏢隊裏一兩位德高望重又好酒的老資曆才能小酌幾口。徐偃兵和洪書文都直截了當幹脆沒有上桌，呼延觀音也不餓，加上同乘一輛馬車的女子下了車，她就更不願意離開暖洋洋的車廂。於是那張有酒的主桌上就坐了徐鳳年、徐北枳跟裴南葦，她跟徐鳳年並肩而坐。還有此次走鏢帶隊的老鏢頭鮑豐收，以及本該沒資格坐在這張桌上的遼東人氏竇良。裴南葦披有白狐掃雪的昂貴裘子，戴了頂狐皮帽子，原本這般裝束，肌膚稍黑的女子就要被襯托得黑炭一般，可她如此穿戴，反倒有一番肌膚勝雪的景致韻味，走南闖北大半輩子的老鏢頭仍是費了老大的勁才收回視線，心想這輩子就他娘的沒見過這般美豔的女子，這頓飯錢不冤枉。

  負責端菜送酒的年輕夥計差點把酒壇子打翻在地，漲紅了臉，訕訕然一步三回頭，被氣不過的掌櫃一腳踢得嗷嗷叫。

  徐鳳年一如既往跟外人自稱徐奇，跟竇良和鮑豐收一番淺淡交談，大致知道了竇良的境況和金門鏢局的規模。竇良性格直爽，隻是臉皮較薄，沒有跟這位徐公子如何客套寒暄。鮑豐收初次見麵，就很熟門熟路拉起關係，口口聲聲到了陵州州城的金門鏢局，他一定要親往徐公子府上拜年，尤其是聽說徐奇家住杏子街後，這位老江湖的眼神炙熱了太多，要知道杏子街可是住著經略使大人跟一大批陵州權貴，最近更是多了一位姓徐的陵州將軍！雖說杏子街很長，也有不當官的，可既然能住在那條街上的，哪怕手裏頭沒權，那也是陵州最有錢的一撮人，用行話說，金門鏢局一直走的是那麻雀鏢，就是肉少沒油水的小鏢，大的鏢局，走的那都是母豬鏢，一趟鏢就賺得拿錢拿到手軟，要是能攀上杏子街的貴人，再口口相傳，多攤上幾趟，金門鏢局借著東風一舉打響旗號，就算真正發達了，否則誰樂意在走鏢路上過年。徐鳳年有五六次主動敬酒，不過大多都是跟竇良碰碗，這讓竇良這位流離失所的喪家之犬感到一股無言的暖意，隻是他不善言辭，就不顧是不是事後要被鏢頭陰陽怪氣刺上幾句，碗碗綠蟻滴酒不剩。

  酒足飯飽，徐鳳年笑道：“我祖上也是遼東，就在錦州，跟竇兄弟勉強算是他鄉遇故知，多難得。回到了陵州城，徐奇肯定先去金門鏢局拜年，其餘兩位大哥也好好見一見，今天沒喝痛快，先餘著，到時候不醉不歸。”

  鮑豐收笑嗬嗬道：“徐公子那邊也得登門拜會，金門鏢局萬萬不能失禮，傳出去要被人笑話。”

  徐鳳年哪裏不清楚老鏢頭的小算盤，是生怕他“徐奇”是吹牛皮不打草稿的小戶人家，得親自看一眼府邸才能安心，也不揭穿，點頭笑道：“沒問題，以後如果有物件要走鏢，既然有竇兄弟在你們鏢局，那以後就專門勞煩你們金門鏢局了。”

  鏢局還得趕路，雙方抱拳告別，鮑豐收跟掌櫃結賬時竊竊私語，多給了幾塊碎銀，顯然是知道徐公子還要加菜加酒，鏢局這邊一並先行付了。徐鳳年坐回長凳，隻是多要了一壺溫熱熨帖的綠蟻酒，給徐北枳和裴南葦都倒了小半碗。

  徐北枳輕聲笑道：“竇良這趟鏢走完，薪水怎麽都得往上翻上一翻了。”

  徐鳳年不置可否，轉移話題說道：“陳亮錫既要鹽鐵整治又要全權處理漕運事宜，一個是跟地方豪紳較勁，一個是跟京官扯皮，地頭蛇過江龍都惹上了。你覺得他行不行？”

  徐北枳淡然道：“不知。”

  徐鳳年撇了撇嘴，繼續問道：“你都要是陵州刺史了，陳亮錫還沒有實打實的一官半職，你說他心裏有沒有疙瘩？”

  徐北枳隻是喝酒。

  徐鳳年嘖嘖道：“我本來以為你們這麽聰明的兩個人，可以不用文人相輕，沒想到還是逃不出這個怪圈。”

  徐北枳斜眼道：“你懂個屁。”

  徐鳳年無賴道：“小心我真給你放個屁啊！”

  徐北枳擦了擦嘴角酒漬，“等我當上了刺史，你趁早從陵州滾出去，我眼不見為淨。”

  徐鳳年自顧自罵罵咧咧，卻無可奈何。裴南葦有些納悶，這世上還有人能一物降一物了身邊這位北涼世子？

  正月初三，陵州將軍不曾進入陵州州城。這讓許多嗅覺靈敏聞風而動的官場老油條大失所望，紛紛從杏子街將軍府邸撤離，白挨了一天凍，忍住跳腳罵娘的衝動，心裏哀求著明天世子殿下千萬要回到城裏，否則這遭罪挨凍什麽時候是個頭啊。

  正月初四的暮色中，杏子街訪客走了大半，隻剩下些零零散散本就住在街上的達官顯貴，當他們看到那兩輛馬車緩緩駛來，差些就要淚流滿麵，老祖宗你終於舍得來了啊，一個個不管年紀老邁還是正值壯年，都迅捷地擁向馬車，跟慢慢走下車的年輕人噓寒問暖，每人的阿諛奉承除了“世子殿下”這個相同稱呼，其餘都不帶重複一個字的，官場雛兒若是有機會站在一邊旁聽，肯定受益匪淺，恍然大悟原來馬屁可以拍得這麽爐火純青。一些個往日拿腔拿調的大老爺，這會兒就跟祭祖拜圖時見著了圖畫上的老祖宗一樣畢恭畢敬。徐鳳年笑眯眯一一應酬過去，哪怕沒有自報門號官職，他也能一字不差說出口，讓那些年齡懸殊的陵州大人物嘴上抹蜜的同時，心中難免百感交集，光憑這一點退一萬步說，殿下就算不聰明，可委實半點不傻啊。

  徐鳳年停下腳步，讓其中一位陵州五品官去跟經略使府邸知會一聲，說明日再去給李叔叔拜年，那個一大把年紀以至於每次遇上難事總是回家養病的老人身形矯健得讓同僚咋舌。徐鳳年帶著眾人走入將軍官邸，然後讓品秩不高的徐北枳陪伴，在書房一一挨個跟諸位陵州“良心忠臣”敘舊，然後排在後頭的，就看到前頭的那些人都無一例外板著臉離開，隻是眉宇間布滿難以遮掩的喜色，慢悠悠到了廊道拐角處，頓時腳步如風，十有八九是回家報喜去了。

  客人絕大多數皆是忐忑入府進屋，乘興出門歸家。

  被世子殿下擺在明麵上即將扶持上位的徐北枳，不見半點喜色，站在窗口望向經略使府邸，神情凝重。

  徐鳳年坐在書案後，一手托著腮幫，一手指間滾動那枚銅錢。

  徐北枳開口說道：“散散心？”

  徐鳳年想了想，“好，陪我去金門鏢局喝酒，趁著陵州那兒的酒水裏還沒有什麽世俗味和血腥氣，你我要不多喝一點？”

  平生隻在北莽喝醉過唯一一次的徐北枳點了點頭。

  徐鳳年跟徐北枳坐入馬車，徐偃兵駕車前往州城另一端的金門鏢局。

  先前跨過側門門檻時，徐鳳年略作停頓，抬頭望了一眼，天空灰蒙蒙的，過了時候，也就看不見天氣晴朗時才會顯露的那座陵山山尖了。

  到了金門鏢局門口，徐鳳年自稱是杏子街上的徐奇，認識老鏢頭鮑豐收和新鏢師竇良。看門的年輕人眼睛一亮，聽到“杏子街”三個字就足矣，比提到鮑豐收還有用處，不耐煩的表情一掃而空，都下意識彎了腰，隻是見到一張和煦笑臉的公子哥，又立馬直起腰，天曉得這家夥是不是吹牛，住在那條街上的公子哥，有幾個沒在陵州城內鮮衣怒馬踩傷過人，還能跟他一個小鏢局管門的小百姓笑嘻嘻？誰信啊！就住在鏢局裏頭的鮑豐收急匆匆趕來，熱絡客氣得無以複加，不光是他，連鏢局大當家二當家都給驚動了。那徐奇也上道，直接就透露了身邊那位同行公子哥的身份，在龍睛郡當過兵曹參軍，如今給太守鍾澄心算是打雜做些瑣碎事情，不過馬上要小步子升遷到州府衙門。如此一來，兩位當家的不僅是欣喜了，還有些敬畏，陵州誰不知道懷化大將軍鍾洪武和嫡長子鍾澄心，雖說傳聞給那位驕縱跋扈的世子殿下給滅去一些氣焰，可瘦死駱駝比馬大，鍾家無疑還是讓常人覺得高不可攀的北涼一流高門，能跟鍾太守朝夕相處，豈是芝麻綠豆大小的金門鏢局可以怠慢的。

  竇良兄弟三人暫時還沒有入住鏢局，而是在外頭租了一棟偏僻簡陋的小宅子，鏢局這邊趕緊讓人去請來喝酒，大當家的親手架起一隻大炭火盆子，一夥人落座後，暢飲不停。酒酣之時，兩位當家的本就是性情中人，也不如先前拘束，談笑無忌。竇良兩個兄弟韋唐、範漁陽因為有過一麵之緣，當時就印象不差，又有大哥竇良此次走鏢回來做了鋪墊，早早給徐奇說了一大通好話，喝酒說話更是放得開。大當家俞修才的名字略顯文縐縐，約莫是爹娘一心希望他以後能考取個舉人什麽的，不過粗糲得很，臉上掛了一條觸目驚心的刀疤，跟徐鳳年徐北枳說起這檔子舊事，也談不上什麽怨言，就是十幾年前被一個強搶民女的將種子弟給當街劃了一刀，他愣是沒敢還手，比武功他一隻手能打那龜兒子十個，但是比靠山，他俞修才輸了十萬八千裏，認栽。這個老爺們兒到今天也就是笑著罵了句娘。

  徐鳳年笑著轉頭跟徐北枳說了句，“以後這類破爛事情就靠你鐵麵無私做惡人了。”

  徐北枳無動於衷，隻是大口喝酒。

  金門鏢局這幫漢子也沒太當真，就算兩位都姓徐的公子哥身份不差，可陵州城盤根交錯，連那個陵州將軍都施展不開手腳，被上上下下合著夥糊弄，都說是經略使大人要給那位世子殿下一個下馬威呢，所以說隻要是個外地人，甭管是誰，即便是士族為官的年輕人，也不能隨隨便便在這兒太歲頭上動土。

  徐鳳年舉起碗，大概是第八碗了，仍是幹脆利落一飲而盡，鏢局眾人忍不住由衷喝彩，這酒量和酒品都硬是要得！徐鳳年隨意一抹嘴，笑道：“沒醉趴下之前，趕緊說幾句正經話，竇老哥韋老哥範老哥三位，都是徐奇的朋友，以後還得兩位當家的和鮑老鏢頭多照應，徐奇這碗酒就當謝過了。”